太和二年公元三六七年），新年的氣息尚未褪去，金墉城依舊熱鬧非凡。
王凝之的地盤不斷擴大後，這座小城里的駐軍一直在減少，軍事上的意義減弱後，金墉城的年味越來越濃郁了。
刺史府門前的大道上，積雪已經被清理干淨，潮濕的青石板泛著微光，倒映著檐下懸掛的大紅燈籠。
臨街的小店外，商販早早地支起竹棚，擺上了新年必喝的屠甦酒。
空氣中混雜著祭祖焚香的味道，遠遠地還可以听見寺廟的晨鐘，那是毀于戰火的白馬寺，來自廢墟之上的聲音。
洛陽日漸繁華之後，外來的僧人和善男信女正在加緊重修白馬寺。
晨霧還未散去，王凝之已經穿戴整齊，前院傳來消息，護衛們準備好了，隨時可以出發。
謝道韞不顧阻攔，起來陪王凝之用早膳，“這次出征，少說得數月，別忘了常寫家書。”
王凝之一邊大口吃東西，一邊點頭應承道︰“會的，給阿娘的信就拜托你了。”
謝道韞看他一副有辱斯文的吃相，竟也不覺得粗俗，“我會定期報平安的，戰場上的事我不懂，但你不要犯險，多想想家人。”
王凝之快速吃完，喝了口熱茶，擦擦嘴，笑道︰“放心，我最惜命了，爭取在你生產前趕回來。”
謝道韞輕嘆一聲，來洛陽後，歲歲征戰，前有明槍，後有暗箭，兩人聚少離多，王凝之權勢日盛，她也不再是當年那個喜歡悠游會稽山水的小娘子了。
“平安回來就好，不用擔心家里，我處理得來。”
王凝之起身抱住她，“有你在，我很放心。”
兩人溫存不過片刻，謝道韞輕輕推開他，“別誤了時辰，趕緊出發吧。”
王凝之又到榻前看了看還在酣睡中的王殊，春節玩瘋了的小朋友在睡夢中猶自帶著笑容。
忍住了捏捏兒子小臉的沖動，王凝之接過大氅，朝謝道韞笑了笑，大踏步往外走去。
當早上的第一縷光灑上金墉城頭的時候，王凝之已經策馬奔馳在前往滎陽的道上。
這個新年，所有人都在忙碌著。
經歷了平陽戰敗的苻堅，在王猛和一干重臣的力勸下，總算回到了長安城，打算開春後再次親征。
苻堅走後，坐鎮蒲阪的苻柳總算松了口氣，上次參與叛亂的事苻堅沒有追究，但苻柳心里一直不安穩，生怕一個舊事重提，就將自己當場拿下。
所以在長安的苻堅重新整軍的時候，苻柳也沒閑著，忙著聯絡符健的其他幾個兒子，決心奪回本屬于他們這一系的皇位。
燕國朝廷則為誰來接任大司馬一職明爭暗斗，慕容恪死後，慕容評成為頭號輔政大臣，他不希望看到朝中有人崛起，影響到他的地位。
于是慕容評和太後可足渾氏一拍即合，力排眾議，將大司馬之職交給了年僅八歲的慕容沖，他是先皇慕容�y的第九子，燕主慕容㛔戚@ 值塴 br />
當然，慕容評和苻堅不一樣，不是看上了慕容沖俊逸的外表，純粹是因為他是太後可足渾氏的親兒子，又年輕，對自己毫無威脅。
晉國這邊也沒閑著，桓溫要北伐，惦記上了郗氜頦X系男 菥 br />
關于這一點，歷史上的記載有些分歧，有說法是郗鐦虓蛂@獗狽ュ 換肝碌魅Х嘶嶧 硪恢炙搗 冉俠肫媯 凳芹 痹熗爍蓋椎氖樾牛 莨笆炙透 嘶肝隆 br />
但不管哪一種，在這個時代都被王凝之堵上了。
早在歲末，王凝之便寫信給舅父郗陻G 旅骼 Γ 眯 菀歡ㄅ 銑霰 狽ュ 灰 笏韭 肝倫Д槳馴 br />
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所以桓溫的北伐命令下達後，不直接歸屬桓家的徐州和司州立刻表示響應，沒有給他一丁點借題發揮的機會。
滎陽城外，王凝之趕到時，謝玄和劉牢之已經在城門口等候了。
人群中還有兩張熟悉的面孔，正是出身並州乞活的李肅、李盛父子。
眾人寒暄數句，一同入城。
滎陽城仍顯殘破，沒有安全感的城池，很難吸引到流民。
進入年久失修的太守府，王凝之坐了主位，幾人在兩側落座。
劉牢之率先發言︰“陳留方向並無異動，燕人在兗州十分平靜，沒有進行兵力調動。”
王凝之點頭，沉聲道︰“大司馬的北伐大軍預計會在四月抵達兗州，在此之前，我們需要準備兩件事，一是疏通汴水，保證北伐大軍的糧道暢通，二是拿下陳留和濮陽，配合大軍在西線的進攻。”
疏通汴水的事需要征調民夫，王凝之已經安排下了，開春後便會動工。
至于陳留，幾人將目光投向坐在尾端的李肅父子。
李肅立身拱手道︰“我與陳留的乞活軍聯系過了，他們願意里應外合，拿下小黃城。”
小黃城即是陳留郡的治所所在地。
並州乞活當年在黃河兩岸，形成了陳留今河南開封東）和廣宗今邢台威縣東）兩大難民聚集地。
廣宗的乞活軍加入到冉閔的麾下，屢次以少勝多，戰力驚人，最後敗于慕容恪的連環馬之下，分崩離析。
陳留的乞活軍則是與羯趙在中原戰戰和和，打不過就投降，一有機會又反抗，始終沒有真正屈服在胡人的統治之下，鮮卑人到來後，情況也依舊如此。
王凝之想得比較遠，“拿下陳留後，他們是願意遷去洛陽，還是留下來？”
李肅恭聲道︰“他們在此傳承數十年，希望能留下，望使君能待他們如同洛陽百姓一般。”
“那是自然，”王凝之正色道︰“治下百姓都是一樣，陳留若是收復，我自然會保證百姓的安全，願意從軍者，我更是歡迎之至。”
李肅拱拱手，“那我先代他們謝過使君，並州乞活，隨時听候調遣。”
哪怕他們早已遠離並州，在其他地方落地生根，卻一直保留著並州乞活的旗號。
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