劉牢之有些擔心，問道︰“若他們回去報信，我們這一趟可就失敗了。”
謝玄搖搖頭，解釋道︰“使君的目的不是這個小縣城，能不能拿下並不重要，但若能取得乞活軍的信任，那可是一份不小的助力。”
“都過去六十年，他們估計沒剩什麼人了，何必太在意。”劉牢之不以為然。
拿下東垣縣，至少可以收獲幾百戶，總比虛無縹緲的乞活軍後代來得靠譜。
謝玄知道王凝之所圖者大，乞活軍的數量不重要，但這個旗幟意義很大，尤其是在眾多流民之中，並州乞活的影響力不容小覷。
“沒事，我看這父子不是那種言而無信之人，先等上兩日，若能減少攻城傷亡，豈不美哉？”
劉牢之不再反對，他沒必要為這點事和刺史的小舅子、陳郡謝氏的後起之秀對著干。
三千軍士在山中安營扎寨，兩人放出哨兵四處警戒，同時差人向王凝之匯報了此事。
兩天後，年輕獵戶李盛再次來到洛陽軍中。
“我們已經聯絡好了，今夜子時動手，打開城門，放你們入城。”
劉牢之為了穩妥，向謝玄提議︰“我先帶一千人入城，若無問題，大軍再進入。”
謝玄點頭答應。
商量已定，李盛帶著劉牢之一行千人摸黑前往縣城。
東垣縣位于山中低谷處，距離山外的絳邑和聞喜尚有一百余里，是一座不起眼的山間小城。
午夜時分，東邊的城門被悄無聲息地打開，劉牢之遠遠看見，帶著李盛和隊伍快速地沖入城門。
城門後面，老獵戶李肅帶著幾十名並州乞活的老兄弟，已經制服了看門的守軍。
劉牢之仍不放心，留下一半軍士守門，自己帶著剩下的五百人殺向縣衙。
城中確實毫無防範，他們趕到時，縣令還在睡夢之中，被人從榻上拖下來後，甚至以為來的這些人是燕人或者山中的盜匪。
河東郡這里，幾十年都沒見過晉軍的身影了。
劉牢之徹底控制住局面後，這才招呼謝玄入城，準備轉移百姓和物資到洛陽。
城中算上守軍，都不足三千人，山中清苦，一般百姓家也沒有余財，听說要搬往洛陽，大家的反應並不強烈，年輕一點的甚至面帶喜色。
洛陽軍將縣衙掃蕩一空後，幫著百姓裝車，一千人帶著百姓和物資先行返回軹關陘。
天亮後，謝玄和劉牢之帶著兩千人繼續西進，堂而皇之地出現在絳邑縣的外圍。
絳邑百姓嚇得躲回城內，關閉城門，遣使向駐扎在澮水南岸的鄧羌報信。
不過洛陽軍的任務已經完成，轉悠一圈後，原路返回了軹關陘。
等鄧羌派軍前來，只看到一個空蕩蕩的東垣縣城。
消息傳回長安，苻堅大怒，當著一眾大臣喝道︰“平陽失守數月，仍未能收回，如今連晉人都敢過來劫掠，朝廷尊嚴何在？”
大臣們毫無反應，反正不是問他們。
王猛出列奏道︰“晉人拿下軹關陘，此行特來示威，就是想讓我們盡快和燕人在河東大戰，他們好坐收漁利，在中原蠶食燕人的領地。”
他分析的沒問題，但苻堅听不下去，“如此說來，晉軍還算我們的盟友，那為何平陽遲遲未能拿下，差人去問問鄧羌，他到底行不行，不行就換人。”
“臨陣換將，兵家大忌，萬萬不可，”王猛勸道︰“臣願率軍前往支援鄧將軍，早日收復平陽。”
苻堅勉為其難地點點頭，“卿去了之後，切記重建河東郡的防御，別什麼人都放進來。”
王猛躬身稱是，下來後，帶著兩萬大軍前往河東郡。
王凝之在軹關陘見到了並州乞活的後人，有些唏噓，對著大伙嘆道︰“當年若是萬眾一心，中原也不會淪落至此。”
李肅等人唯唯諾諾，正襟危坐的王凝之雖然態度和善，但上位者的氣質不自覺地流露出來，遠非年輕的謝玄和劉牢之可比。
王凝之見眾人拘謹，笑著問道︰“大家一路辛苦，先隨我渡河安置如何？”
李肅壯著膽子問道︰“我們乞活能不能不分開？”
乞活軍能幾十年一代代傳下來，是有嚴密組織的。
不過王凝之並不擔心，“可以，你們挑個縣城，我讓人送你們過去。”
李肅謝過，不再多說。
王凝之和劉牢之帶著大部隊離開，吩咐謝玄道︰“多派人打探河東郡的情況，做好關口的防守，防止秦軍過來報復，過陣子我會調你回去的。”
謝玄老實答應下來，保證完成任務。
大部隊行至北城，守軍輕車熟路地帶著東垣縣百姓過河，對岸有人接應。
老一輩乞活軍看到聳立的河陽三城，有些意外，他們雖然听說了一些晉人佔據洛陽的消息，但如此氣象，他們是沒想到的。
王凝之沒有打探其他乞活軍情況的意思，打算等這批人安定下來再說。
正如謝玄所想，王凝之缺人，若能吸引四散的乞活軍來投，無疑是一大助力，但這事急不來。
送走百姓後，王凝之帶著劉牢之馬不停蹄地奔赴野王。
沈勁駐守野王後，對城牆進行了加高加固，甚至在沁水沿岸修築了數座堡壘，拱衛水路的暢通。
但燕人一直無動于衷，只是派出探子盯著野王的一舉一動，雙方的小股哨騎在沁水以東常有交鋒，互有勝負。
王凝之檢查了一下城防，勉勵了沈勁幾句。
回到北城後，軹關陘有消息傳回，王猛率軍增援河東郡，與鄧羌合力對付慕容恪。
慕容恪下令死守各城，自己則率軍埋伏在東側的太岳山中，伺機而動。
上黨和太原各派援軍搶佔北邊和東邊的山頭，隨時準備支援。
慕容恪親自坐鎮，平陽守軍不敢懈怠，防守固若金湯。
秦軍攻城十余日，各種器械強攻都未能奏效，慕容恪率騎兵在外圍虎視眈眈，讓秦軍的後勤十分費力。
王猛與鄧羌商議，讓他帶著騎兵盯住慕容恪，自己繼續率大軍攻城。
不過慕容恪在平陽一帶部署了五萬燕軍，秦軍兵力上並無優勢，又無法掐斷平陽守軍的補給，攻城陷入頹勢。
王猛見強攻不成，命人往城內挖地道。
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