金墉城內，刺史府門口的街道上靠邊搭著幾個棚子，棚下整齊地擺著一排大鍋，鍋底的火燒得正旺，鍋里蒸煮著樹皮，熱氣騰騰。
不少百姓圍在邊上，烤著火，聊著天。
看到王凝之出門，大家熱鬧地打起招呼。
“使君這是要外出？天寒地凍，路可不好走。”
王凝之抱著兒子，對著大伙笑道︰“阿奴頑皮，院子里的雪都被他糟踐完了，所以帶他出來轉轉。”
小王殊聞言，不高興地在他懷里掙扎。
眾人都是大笑，有人回道︰“外面街上也一樣，到處都是瘋跑的孩子，沒幾處干淨的。”
王凝之笑著放下兒子，讓他自己去玩，姜順跟著。
百姓們見他過來，連忙讓出個位置。
王凝之和眾人一樣，伸出手烤火，“你們這是舍不得家里的柴火，跑我這里取暖來了。”
有人驕傲地答復，“使君莫要瞧不起人，如今家中可不缺這點，大家都是圖個熱鬧。”
王凝之看著鍋中軟化的樹皮，問道︰“城中人都有紙裘了吧？”
煮樹皮當然不是為了吃，而是做衣服。
這個年代，棉花還沒傳入中原，皮裘是奢侈品，普通百姓能有一件樹皮做的衣物御寒，已經算不錯的了，稱之為紙裘。
樹皮軟化後，疊幾層縫起來，做成衣服，比麻衣里面塞柳絮、茅草之類暖和得多，還經久耐用。
百姓樂呵呵地答道︰“都有了，不然大伙也不敢在外面待著。”
這個冬天，金墉城的人過得很踏實，近幾年雖然有些波折，但大多數百姓的日子一直在向好的方向發展。
城中多了不少小孩子，便是明證。
小王殊加入了同齡人的行列，在雪地里撒歡。
王凝之繼續和百姓們聊天，只有吃得飽穿得暖，這雪才能叫瑞雪，大家才能有心情暢想來年的豐收。
謝玄匆匆趕來，站在人群外對著王凝之點了點頭。
王凝之搓了搓手，對著眾人笑道︰“我得走了，你們繼續。”
大家趕忙讓開路，王凝之囑咐了姜順幾句，和謝玄一起離開。
看著王凝之冒著風雪往城門走去，有人驚訝道︰“這麼大雪，使君還出城，莫不是有什麼大事發生？”
有人感慨道︰“外面就沒太平過，洛陽越安全，使君待在城中的時間就越少。”
眾人深以為然。
王凝之快步來到城門口，一支五千人的隊伍已經集結完畢。
抖了抖身上的積雪，王凝之看了一圈眾人，不說廢話，用力地揮手，在一片白茫茫中，帶頭向孟津關走去。
雪路難行，大家深一腳淺一腳地踩出一條黑線，轉眼又被大雪覆蓋。
抵達孟津關已是傍晚，沈勁趕緊招呼眾人入關取暖，送上熱乎的吃食。
王凝之來不及休息，先問道︰“鄧將軍到了嗎？”
沈勁點頭，“午後便到了，已經下去休息了。”
王凝之坐在火堆旁，和大家一樣脫下鞋子烤腳，空氣中彌漫著一股奇怪的味道。
謝玄有些遭不住，跟王凝之打了聲招呼，率先走人。
王凝之和劉牢之等人一邊烤火，一邊吃東西，絲毫沒有被這味道影響到食欲。
沈勁靠近匯報情況，“對岸這幾日都沒有探子出現，我讓人往三個方向探過，野王城外和山前都沒發現燕軍的哨點。”
王凝之問道︰“各處的軍士都到了嗎？”
沈勁點頭答道︰“都到了，眼下孟津關加三座城里一共有一萬六千人。”
王凝之盤算了下，讓人將鄭遇喊過來。
上次因為他哥偷東西的事，鄭遇被貶，如今早已升了回來，還成為了曲長，也就是百人將。
王凝之吩咐道︰“你帶些人今夜便潛入山中，監視守衛情況，若有異常，立即回報，我率大軍將在明晚到達。”
鄭遇恭聲應下，準備離開。
王凝之叫住他，“山中比這里更冷，你們衣物酒食多帶點，不要長時間待在一個地方不動。”
鄭遇咧嘴笑了，“使君忘了，我可是山中獵戶，在雪地蹲守獵物是常有的事，這點雪還難不倒我。”
王凝之笑著吩咐道︰“去吧，好好盯梢，別看到個兔子就跟著跑了。”
鄭遇撓撓頭，戴上帽子，大踏步出去了。
王凝之沒待多久，便回房休息，為即將到來的戰斗養精蓄銳。
第二日一早，兩支隊伍便在關外集合待命。
王凝之率領八千人進入太行山，奪取太行八陘之一的太行陘；鄧遐晚一點出發，帶六千人奇襲野王城。
這已經是洛陽能調集的最大兵力，南邊的關口只留了五百人防守，孟津關加河陽三城都只剩下了兩千人。
機不可失，年末大雪，正是偷襲的好時候。
大軍通過浮橋來到北岸，在向導的帶領下進入太行山，跨越結冰的沁水。
沁水自北向南，從太行山中流出，途經野王，最後匯入黃河。
山中巨木參天，不時有大塊的雪從樹梢落下，若是不小心被砸到，輕則撲倒在地。
王凝之身先士卒，和劉牢之一前一後，帶著大部隊順著蜿蜒的山路前進。
進山之後，鄭遇的部下每隔一陣便過來傳信，表示前方並無異常。
大部隊走了幾個時辰，向導才讓大家停下來，躲在一處山窩里休息。
因為不能生火取暖，所以大家都選擇了來回走動，以免四肢被凍得僵硬。
王凝之看到鄭遇過來，問道︰“還有多遠？”
鄭遇一張嘴，霧氣遮住了大半張臉龐，“轉過去就是天井關了，從那里開始有燕軍的哨點。”
太行陘不是一道關隘，而是一條重重阻隔的山路。
洛陽軍以前走過，當年配合野王軍救援上黨，就是走的這條道。
燕人佔領上黨後，這條連接河洛的要道便落到了他們手里。
王凝之帶著眾人吃了點東西，休息一陣，召集劉牢之和鄭遇等人過來布置任務。
燕軍在此處的守軍並不多，分散在幾個關口，所以對于洛陽軍來說，最重要的是要悄無聲息地干掉敵人，不能讓守軍釋放信號。
王凝之讓劉牢之帶一支小隊偷偷摸過去殺掉守衛，鄭遇帶人在外圍防止有守軍外逃，他則帶領大軍緊隨其後。
萬一偷襲不成，那就只能明搶了。
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