興寧三年正月，洛陽正緊鑼密鼓地為北伐做著準備，京城傳來消息，皇後王穆之去世。
二月初，大司馬桓溫抵達姑孰，與司徒司馬昱商議北伐之事。
還沒等他們商量出結果，慕容家雙璧出動，太宰慕容恪和吳王慕容垂領軍南下，抵達滎陽。
王凝之收到消息，立即奔赴虎牢關，同時差人通知還在磨蹭的司馬昱和桓溫。
燕人進駐滎陽後，暫時未有動作，不確定目標是洛陽還是豫州諸郡。
王凝之通知各處關隘放出探馬，密切關注燕軍動向。
沉寂了幾日，燕軍出動，兵分兩路，一路來到虎牢關前，一路往東南而去。
王凝之站在城樓上看著燕人逼近，領軍的是老熟人慕容恪，他遠遠地騎著馬在關前觀望，沒有下令攻城。
洛陽的水軍此時來到虎牢關旁的河段上，以作呼應。
慕容恪看了一會，帶著大部隊離開，順著蜿蜒的群山往南去了。
謝玄有些不解，“怎麼打都沒打就走，莫不是奔著許昌去了？”
“不好說，可能和去年一樣，是來打劫的。”
王凝之不理會南下的燕軍，命令水軍往野王和滎陽方向查探。
南下的燕軍，王凝之並不在意， 轅關那里山路曲折，大軍更難通過。
再往南的話，燕軍倒是可以從廣成關進入洛陽，但是戰線太長了，只要荊州出兵堵住關口，燕人就會重演上次從孟津關逃命的場面。
所以王凝之並不擔心洛陽，至于豫州，桓溫不是好欺負的，上次被搶了一波，他重新布置了防御，燕人就算搶到了人，也帶不回去。
水軍很快傳回消息，河內和滎陽兩地並無大軍。
王凝之派鄧遐領軍八千，前往他熟悉的野王，劉牢之帶著一千騎兵，繼續騷擾滎陽，威脅燕人的補給線。
鄧遐帶人走水路來到野王城下，不慌不忙地在城外安營扎寨。
這座城池太靠近河道，屢次被洛陽軍騷擾，燕人視為雞肋，幾近放棄，所以城內守軍不多，躲在牆後瑟瑟發抖。
鄧遐得王凝之命令，並不急于強攻，他有戰船壓陣，燕人來了援軍他也不怕。
劉牢之這邊放出游騎，遠遠地盯著燕軍的大部隊，自己則率領主力在滎陽郡內來回奔走。
遇上小股部隊和村落，劉牢之就穩穩吃下，就地補給，敵人若是出城圍堵，他便逃之夭夭。
所以幾日下來，燕軍只能站在城頭，看著這一千騎兵在外面耀武揚威。
收到後方不穩的消息，慕容恪判斷準確，知道洛陽軍這是想將自己引回去，並不上當，繼續和慕容垂在豫州境內選擇目標。
桓溫這邊，得知燕人南下，沒心思和司馬昱扯皮了，率軍北上，進駐汝南。
雙方在豫州境內集結了十多萬大軍，大戰一觸即發。
王凝之見荊州軍主力來了，下令鄧遐撤離野王，來到虎牢關與自己會合。
南邊的探子回報，慕容恪、慕容垂兄弟在襄城郡境內與桓溫大軍對峙，雙方前鋒交手，互有勝負。
王凝之率軍出虎牢關，來到滎陽城下，召回劉牢之的騎兵監視燕軍主力。
滎陽是燕軍南下的後勤保障所在，所以留有五千守軍，王凝之只有一萬人，強攻肯定是不現實的。
但他早有準備，人不夠，就用攻城器械來湊。
數十輛拋石機被推到城下，對準滎陽的西城門猛烈攻擊，打得城頭根本不敢站人，就算躲在女牆後，也會被砸碎的石塊濺射。
滎陽當年便被王凝之派人偷襲過一次，知道這邊的城牆年久失修，燕人並不在此常駐，當然不會費錢費力地重加修繕。
所以殘破的城牆扛不住洛陽軍一輪又一輪的進攻，連垛口都被石彈砸平。
第一天的進攻，洛陽軍沒有用上雲梯和樓車，便已經讓滎陽守軍膽寒，接連數次派人向慕容恪求救。
王凝之算好時間，撤回虎牢關。
第二日的進攻依舊如此，洛陽軍還是盯著西門不放，同時派出高高的樓車，從兩側向城中放射火箭。
城牆上下堆放著不少守城物資，很快被大火引燃，守軍只得頂著空中的巨石，上來滅火。
可數十架拋石機的威力驚人，覆蓋了整面城牆，上樓救火的燕軍，沒被砸死的，也大多數葬身火海，十不存一。
謝玄看著城頭上被火焰包裹的燕軍，听著空中隱約傳來的哭喊，下意識地看了看身邊的王凝之。
王凝之端坐馬上，目光如炬地盯著城頭，仔細觀察哪里的燕軍人多，指揮拋石機集火。
戰斗進行到午後，劉牢之派人傳信，燕軍部分主力回轉，前來救援滎陽。
王凝之毫不猶豫地下令撤軍，放棄了唾手可得的滎陽城，回到虎牢關內。
入關之後，他並不休息，重新分配隊伍，率軍南下，來到 轅關，準備在這里配合桓溫，伏擊掩護撤離的另一半燕軍。
不過他在關樓上站了一天，關後的洛陽軍等了一天，直到看著燕軍從關前緩緩退去，都沒有收到桓溫在後面追擊的信號。
一直鎮定自若的王凝之有些繃不住了，派人前去桓溫軍中詢問。
這才知道，天子司馬丕于二月底駕崩。
桓溫經過考量，決定暫時放棄北伐，將目光投向建康朝廷那邊。
王凝之哭笑不得，大家為這一戰籌備良久，已經不是箭在弦上，而是打起來了，這還能中途收兵，真的讓人泄氣。
還好自己沒有莽撞地出兵攔在燕人前面，不然這會已經被慕容垂教育了。
下令劉牢之退回關內後，王凝之帶著謝玄又往虎牢關趕。
一路上他臉色陰沉，周圍眾人都不敢說話。
王凝之率軍回到虎牢關後，燕軍都已退入滎陽城。
“大好機會，就這麼錯過了。”王凝之惱怒地捶了捶牆頭。
謝玄見他開口，這才說道︰“滎陽城破敗不堪，下次再打就是了。”
王凝之搖頭道︰“沒拿下滎陽並不可惜，但就這樣放燕軍離開，真是不甘心。”
慕容家的雙璧這一次還是為劫掠百姓而來，所以采用了去年的老套路，若是桓溫和王凝之配合得好，是有機會在豫州取得戰果的。
這才是重振中原百姓士氣的最好辦法。
錯過這次，燕軍肯定不會再孤軍深入了，晉、燕將進入在中原的拉鋸戰。
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