進入司州的第一站，還是魯陽。
魯陽位于司州、豫州和荊州的交匯處，往北是洛陽八關之一的廣成關今汝州市臨汝鎮），往南直通南陽盆地，往東則是大名鼎鼎的昆陽今平頂山市葉縣）。
中原大亂之後，這里無人問津，王凝之便將其選做他入駐洛陽的前站。
魯陽縣令是謝玄，他是王凝之回京後過來的，已滿兩年。
得知姐姐一家過來，謝玄十分高興，親自到城外迎接眾人入城。
經過這些年的和平發展，魯陽早已恢復元氣，街道上人來人往，熱鬧非凡。
謝玄神采飛揚，自豪地介紹道︰“魯陽如今可是整個司州最繁華的所在，進出司州的商人，都會選擇在這里落腳。”
王凝之忍不住打擊他，“那和你有什麼關系，兩個栽樹的都在這，你一個乘涼的得意什麼。”
謝玄看了眼姐姐，見她不出聲維護自己，忙將語調放低，但繼續為自己表功︰“我來的時候，城中僅五百守軍，如今有三千人，這才是大家願意來這里的原因。”
王凝之邊走邊看，縣城確實與當年大不一樣，百姓的臉上看不到緊張和慌亂，街邊多了不少商鋪，店員臨街叫賣，不時有衙役巡邏走過。
抬頭看去，城牆明顯重新翻修過，增加了角樓和望樓。
王凝之正看著，有百姓認出了他，驚訝地喊道︰“長史回來了。”
這還是用的最初的稱呼，司州長史。
听到這聲喊，不少人陸續圍了過來。
“什麼長史，是府君。”
“你們都錯了，如今不是府君，是使君了。”
眾人七嘴八舌，都十分歡喜，又向前後兩任縣令王操之和謝玄行禮。
王凝之壓了壓手，示意大家安靜，笑道︰“許久未見，這些年大家過得可好？”
“好，有地種，有房住，什麼都好。”
“來這里後，再也不想到處跑了。”
“是啊，前陣子听說胡狗進犯洛陽，我們就在城里，一點都不害怕。”
……
王凝之與眾人聊了幾句，看著謝玄說道︰“看來這兩年，謝縣令做得確實不錯。”
謝玄在百姓面前保持著高門氣度，一點看不出剛才那努力邀功的模樣。
街上人多，王凝之略聊了幾句，便疏散了百姓，一行人抵達縣衙。
謝玄看出區別，問道︰“為何他們見到我，不如姊夫那般親近？”
謝道韞笑著替弟弟解惑，“你姊夫當年在城門口陪著大伙開荒，指揮大家修繕廢棄的民居，最早的那一批人可沒少和他打交道。”
這是王凝之的獨特之處，像謝玄這樣的世家子弟，能做好官，能體恤民生，但絕不會與底層百姓有什麼交集。
這個時代的官員大抵都是如此，士庶有別，更別說高門了。
就拿陳郡謝氏來說，謝萬當年都被出身陳留阮氏的阮裕評價︰新出門戶，篤而無禮。
就是說，新興的門第，果然沒有禮節。
世家門戶之間尚且如此，他們對百姓的態度可想而知。
果然，謝玄不以為意地說道︰“何須親力親為，幾個小吏就能做的事。”
王凝之看了他一眼，“你現在不就是個小吏。”
謝玄見他以官位壓人，可憐巴巴地看向姐姐。
這種時候謝道韞還是維護他的，“與你說笑的，這次過來，便是帶你離開這。”
謝玄連連點頭，魯陽步入正軌之後，縣令每日無所事事，他已經有點不耐煩了。
在魯陽待了兩日，等謝玄將事情交接完，王凝之一行繼續北上。
渡過伊水、洛水，金墉城的城牆出現在眾人面前。
王凝之沒有入城，先讓劉桃棒帶路，來到何午的墓前。
雖說後世有“生居甦杭，死葬北邙”的說法，但相比滿是帝王將相墓的邙山，王凝之覺得何午應該更喜歡昔日洛陽城中的這塊地。
眾人有些傷感，除了謝玄，其他人都很熟悉何午，那些年的金墉城頭，大家總能在不經意間看到他的身影。
王凝之神色黯然，他到金墉城遇到的第一個人就是何午，趕走了前任後，何午選擇留下來繼續輔佐自己，最後卻因為身份低微，被他派去守虎牢關。
那時的何午，剛剛帶著三千士卒擋下了五萬燕軍的進攻。
僅僅因為他出身流民，無法升任太守，便被調離了他生于斯長于斯的洛陽。
眾人在墓前默哀了一陣，鄧遐帶著人匆匆趕到。
他本來在城門口迎接，听說王凝之來了這里，又火速過來會合。
但到了之後，看到眾人的表情，他猶豫著不敢上前。
姜順細心，發現了在一邊手足無措的鄧遐，上前低聲知會了王凝之。
王凝之沒有回頭，讓大家先入城，自己再待一會。
大部隊走後，鄧遐這才湊近，滿臉的尷尬。
王凝之並不為難他，直接問道︰“鄧太守是想留在洛陽，還是回荊州去？”
鄧遐沒想到王凝之會這麼問，有些錯愕，頓了一會才答道︰“下官願意留在洛陽。”
這次晉軍敗于燕人之手，桓溫就算不追究，他回荊州也得坐一陣子冷板凳。
鄧遐最大的問題是貪功，這個有利有弊，相較于選擇躺平的大多數，他這點難能可貴，但也容易罔顧大局。
上次的火燒野王城，鄧遐就自作主張了一次，不過結果是好的，這次燕人進攻豫州，他身為司州最高長官，居然帶著大部隊出去殺敵，最終釀成大禍。
王凝之挑明道︰“大司馬並未將你調回，鄧太守可想過是為何？”
鄧遐冷汗直冒，他還沒傻到看不清形勢，桓溫明顯是將他留下來做釘子，限制王凝之的，可這話該怎麼回復。
王凝之替他答了，“因為鄧太守驍勇，留在江南大材小用了。”
鄧遐雙手交握，不知道這話是真心還是諷刺。
王凝之很快又道︰“我是為洛陽而來，為恢復中原而來，鄧太守如果也這麼想，我很歡迎你留下來共圖大業。”
鄧遐確定王凝之不是調侃他，忙道︰“固所願也，使君能再給我一次機會，我一定多殺胡狗，為何將軍報仇。”
他敗于滎陽那次，就是王凝之替他求的情，反正當不上刺史了，留在王凝之帳下效力也不錯，至少能得到重用。
王凝之最後看了眼何午的墓，轉身離開，鄧遐帶人亦步亦趨地跟在後面。
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