升平四年公元360年）正月，燕主慕容�y在鄴城舉辦了盛大的閱兵。
正當東晉這邊瑟瑟發抖之時，沒隔幾日又傳回消息，慕容�y病情加重，猝然離世，享年四十二歲。
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兩條重磅消息讓洛陽百姓的心情大起大落，在正月的尾巴上，城里終于有了過年的氣息。
王凝之再三確認之後，不禁覺得老天真是給機會，現在就看朝廷中不中用了。
他與眾將商議後，決定回京一趟，至少說服朝廷將防線北移，屯糧備戰，減輕洛陽的壓力。
金墉城的防務交給沈勁負責，鄧遐需要和他一起返回荊州，朝廷治不治他的罪，得看桓溫的意思。
幾名護衛如今都有了差事，為了不影響自己走後金墉城的運轉，他這次只帶了郭敬隨行。
二月初，王凝之和鄧遐帶著兩百多荊州軍抵達江陵。
到了大將軍府前，鄧遐被晾在門外，王凝之獲準進府。
桓溫的心情不錯，看到王凝之進來行禮，笑道︰“叔平過去一年不容易，這下可以松口氣了。”
王凝之也笑著回應︰“桓公所言甚是，總算是可以消停些時日，準備後面的事情。”
桓溫以為他說的北伐，神態輕松地打趣道︰“叔平真是個急性子，禮不伐喪，朝廷不會支持的。”
建康一貫的態度就是拖，如今有這麼好的理由，肯定會更加抵觸北伐。
王凝之當然知道這點，笑道︰“不伐喪，建設自己的城池總可以吧，大軍一直躲在淮水以南，中原就一直凋敝，無人無糧，以後北伐何來助力？”
桓溫點頭不語。
一旁的郗超卻道︰“若是朝廷這邊有調動，燕人勢必會有所回應，容易引來戰事。”
“徐徐推進即可，兵鋒未達黃河，燕人怎麼會主動出擊？”王凝之不認同他們的謹小慎微，“長期遷延不進，會寒了中原百姓的心。”
桓溫嘆息道︰“慕容恪猶在，燕人便不會衰敗，仍是心腹大患。”
王凝之想到一人，決定刺激一下桓溫，讓他別老想著等人犯錯。
“桓公想必知道王猛王景略的近況，他在關中一年升官五次，極受秦主重用。”
桓溫點頭，有些可惜地說道︰“當年我任他為都護，他卻不願與我一同南下。”
這是桓溫第一次北伐前秦時的事了，那時他一路勢如破竹，屯兵霸上，等著關中群雄前來投效，最後卻只來了個麻布短衣的王猛。
王猛一邊抓著跳蚤，一邊和桓溫大談天下大勢，旁若無人。
這副恃才傲物的架勢，桓溫在南邊見得多了，所以不和王猛來虛的，直接問出了關鍵︰“我奉天子之命率軍討賊，三秦豪杰怎麼沒人響應？”
王猛也一語道破玄機，“公千里而來，長安已是咫尺之遙，大軍卻停在灞上不動了，大家都有些摸不透桓公的心思，所以不願前來。”
桓溫無言以對，短暫沉默之後，感慨了一句“江東沒有比得上你的”，便匆匆結束了這場面試。
後來桓溫戰敗，面試通過的王猛選擇了留在關中，放棄了南下工作。
王凝之現在就是想戳一下桓溫的傷疤，于是問道︰“桓公可有想過為何王景略不願南下？”
郗超替主公解圍，“有些人難離故土，也是無可奈何的事。”
王凝之勉強認同，但又道︰“桓公南歸不久，王景略就投效了當時還是東海王的秦主堅，為他出謀劃策，弒君奪位，如今更是整頓吏治，關中風氣為之一新，桓公以為其才如何？”
桓溫默不作聲，面露不悅，這不是赤裸裸地想說自己不如苻堅，所以王猛不願效力。
後世有很多說法，什麼王猛不願意幫桓溫篡位，王猛擔心在門閥掌控的東晉沒有出頭之日之類的，都有些想太多了。
難道苻堅不是弒兄篡位的，氐族就沒有權貴了？
所以歸根結底，就是王猛沒看上桓溫這個人，所以在處了幾個月之後，果斷選擇了分手。
桓溫在這個時代已經算重視寒門的了，不然王猛連見他的機會都沒有，但王猛在前秦干的那些事，桓溫能支持嗎？
所以在王凝之看來，王猛就算跟了桓溫，也得不到大用。
“凝之此言，皆發自肺腑，桓公若有意進取，便不可一直坐鎮荊州，讓天下人懷疑公的志向。”
說完這句，王凝之便躬身告退。
沒走兩步，他又想起還在外面等著的鄧遐，轉頭說道︰“鄧將軍雖有過錯，但率孤軍在外征戰一年，連個可以安身的城池都沒有，還請桓公多多體諒，讓他在前線戴罪立功。”
桓溫點點頭，“你們先回去，我會考慮的。”
王凝之謝過，出來拉上還眼巴巴等著的鄧遐，一起離開了。
室內安靜了好一陣，桓溫突然嘆道︰“嘉賓也有叔平那般想法嗎？”
郗超猶豫了下，搖頭道︰“桓公力求穩妥，並不算錯，叔平在前線待久了，想法難免激進些。”
桓溫總是在北伐和東進之間猶豫不決，是先東進徹底架空司馬家再去北伐，還是先北伐再順理成章地東進取代司馬家，他來回橫跳。
郗超覺得都可以，他忠于桓溫，桓溫想先奪權，他並不反對。
“那你覺得我們該出兵北上嗎？”桓溫又問。
這個問題郗超表示贊同，“總不能一直偏安江左，中原不加經營，北伐就缺乏補給，指望揚州供應糧草，風險太大。”
桓溫思索再三，選擇采納這個建議，“我來上書朝廷，要求豫州和徐州率軍北上，將防線控制在潁川、譙郡和瑯琊一線。”
主意已定，兩人商議起細節來。
王凝之沒有在江陵多待，知道桓溫有意做出調整後，他立馬辭行，表示回京等候好消息。
桓溫看他急不可耐的樣子，笑話了幾句，這才放他離開。
王凝之歸心似箭，一刻也不願多待，留下還是帶罪之身的鄧遐，帶上郭敬，一路揚鞭策馬，奔向京城。
一別一年有余，他居然有些想念那個成天打嘴炮的建康城了。
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