走下城樓的呂護臉色有些難看，在王凝之的盛情邀約下，勉強喝了幾杯，便以擔心野王安危為由，匆匆離去。
王凝之滿意地拍了拍劉桃棒，問道︰“你和他說什麼了？”
“他說他不信道，我就給他講經，可他不听，還生氣了。”劉桃棒嘟囔道。
王凝之沒明白，“你們怎麼聊到信道上面去了？”
劉桃棒回道︰“他問我在這里做什麼，我說傳道。”
“沒想到你還挺機靈，”沈勁在邊上笑道︰“不過你實話實說也無妨，修建新城的事明擺在那，不用瞞著。”
劉桃棒不解，低聲嘀咕，“可我每天做的就是傳道。”
這下王凝之和沈勁笑不出來了。
關于五斗米教的事可以往後放放，先得弄清呂護的來意。
沈勁地判斷是，呂護這是被逼急了，“待到年後，野王必定是鮮卑人的首要攻擊目標，他雖然實力增長，但不久前的正面交鋒他沒討到好，所以才想兵行險著。”
有些道理，但王凝之不信，這就不是一個朝三暮四的老油條該有的想法。
“我覺得他更可能是想出賣援軍，作為自己的晉升資本，重新倒向鮮卑人。”
沈勁覺得不可能，“他反反復復多次，就算這麼做，鮮卑人也很難再相信他了。”
這倒是有點道理，但王凝之還有疑問，“他為何想看金墉城的城防？”
“這應該是擔心野王守不住，打算退到這里來，所以提前看看情況。”
王凝之這下不問了，又拍了拍沈勁，“你和劉桃棒還有點像。”
沈勁不樂意這話，“我可沒他那麼痴。”
“不是，我是說你們一樣單純，不像我，肚子里全是壞水。”王凝之大笑著離開了。
呂護如果戰敗，肯定會選擇投降，然後服從鮮卑人的命令，轉頭來打金墉城，這才是符合他們雙方做派的最大可能。
查看金墉城的城防，大概率是踩點，不過時間不湊巧，最近因為建設，正在調整布防，城頭的防御器械被拆掉了。
不過這事也不用太糾結，王凝之爽快地上書建康，附和了呂護的要求。
畢竟大家現在名義上是友軍，能幫的就幫一下。
反正朝廷不可能派兵，王凝之雖然有點摸不透呂護，但對朝廷的反應有百分百的把握，那就是不會有反應。
果然，兩人的接連上書，建康都只當沒收到，不支持，不反對，更別說派兵了。
王凝之這邊則對呂護加強了戒備，投入了更多的暗哨在黃河南岸，以防萬一。
接下來的幾日，王凝之派郭敬去流民中打探消息，得到的情況令人啼笑皆非。
劉桃棒真的是在努力地傳道，而且效果斐然，不少流民在他的引導下加入了五斗米教。
這事目前來看並不壞，讓這些瀕臨絕望的百姓精神上有了依托，大家來自不同的地方，但因為同一個組織，還能快速團結起來。
可王凝之一想到自己是帶領著一批教眾，心里就有點打鼓，畢竟五斗米教算起來也是東晉的掘墓人之一，劉裕稱帝路上的墊腳石。
所以他還是將劉桃棒喊了過來，問道︰“讓你去監工，怎麼盡做些傳道的事？”
“郎君擴建城池，為他們提供糧食，不就是在傳道嗎？”劉桃棒並不覺得自己是自作主張。
五斗米教確實有設立義舍，給窮人提供食物的傳統，這正是它能吸引底層百姓的原因之一。
但王凝之明顯不是這個意思，“胡說，他們如今在我治下，我自然得管，這和教義沒有關系。”
劉桃棒愣了下，很快又道︰“有什麼區別，我與他們說了，郎君就是我們的祭酒。”
五斗米教不設官吏，祭酒就是信眾的管理者。
王凝之一時和這個憨憨解釋不清，他總不能說自己不信教了。
五斗米教不僅在窮人間極受歡迎，在世家大族也有不少忠實的信徒，比如王凝之父母所在的瑯琊王氏和高平郗氏，都是道教世家。
在東晉上層社會，五斗米教因為奉《道德經》和《老子想爾注》為經典，與熱衷玄學的世家子弟有了共同的話題，再加上修道成仙的誘惑力，故而吸引了大批士族。
所以王凝之在穿越之後，表現出來的只是不像以前那麼狂熱，但並沒有與五斗米教做割裂，那樣是自討麻煩。
打發走劉桃棒之後，王凝之開始思考這件事的影響。
百姓信不信教這事，他是不在乎的，但當下的情況有些微妙，這麼多人背井離鄉，聚集在一個相對狹小的地方，還外臨大敵，很容易失控。
郭敬一直在邊上旁听，此時見王凝之有些苦惱的樣子，問道︰“郎君在擔心什麼？”
“沒什麼，”王凝之怎麼會和一個孩子探討信仰的問題，隨口問道︰“你是教徒嗎？”
郭敬搖頭，“我不是，但我阿娘是，經常會給我們祈福。”
“你覺得祈福有用嗎？”
“我不知道，也許有，反正現在確實比之前好。”
王凝之有些頭疼，這真是沒法說了，只能交代郭敬有空多去流民中轉轉，發現異常及時和自己反饋，他是不敢再相信劉桃棒了。
百姓信教可以，但用教義管理百姓不行，這是王凝之的底線。
大雪過後，新城的建設停了下來，一年中最冷的時候到了。
王凝之每日都在兩城之間走動，不少流民只能窩在干草之中，一家人擠在一起取暖，連出門取粥都成了件困難的事。
施粥點已經打散，覆蓋了整座小城，但仍有不少老弱婦孺沒能熬過去，往城外運送尸體的小車一趟接著一趟。
王凝之選了幾處大宅，在里面燃起篝火，煮粥的同時，也讓部分流民轉移進去，輪流靠近火堆取暖，但不能保證十二個時辰都燃著。
木柴的供應是很大的問題，人太多了，之前積攢的干柴根本不夠。
食物也是如此，他只能按量施粥，而不是讓大家吃飽。
雖然吃飽了更能御寒，但冬天還長著，下一次的收成更遠。
最困難的時候，王凝之走出太守府，和百姓們一起坐在火堆旁，大家都不說話，默默地看著往上竄的火焰，听著木柴的 里啪啦聲。
篝火上的大鍋里煮著粥，騰騰地冒著熱氣，散發出誘人的香味。
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