布置好夜間盯梢的何午返回駐地，春季的山間，夜晚仍然有些清冷，年輕的主將正抱腿坐在火堆旁，火光映照在他的臉上，忽明忽暗。
張平的貿然出戰，打亂了王凝之之前的計劃。
大軍野外作戰，他這不到三千的步卒，又沒有防御工事可以依托，價值便大打折扣。
苻堅只是出于謹慎，這才稍稍後撤，接下來只需出兵試探，就能發現王凝之只是虛張聲勢。
到時以秦軍的配置，以一敵二並不是難事。
何午上前，小聲提出自己的建議，“此地不可久留，我們可以向南轉移，截擊秦人的補給。”
王凝之原本的計劃便是如此，平陽位于太行山和呂梁山之間，秦軍從關中過來，補給線拖得很長，加上還需要就地伐木打造攻城器械，晉軍有很多的機會可以實施騷擾。
“沒用的，並州軍支撐不了多久，秦軍佔領平陽後，補給就不是問題，我們不必耗費兵力做那無用之事。”
王凝之雖然沮喪，但不失冷靜。
何午松了口氣，“那不如早些回去，張平自取滅亡，我們已經盡力了。”
他還怕王凝之腦袋一熱，要帶兵去和張平會合，一起抵御秦軍。
王凝之不想就這麼回去，平陽丟了也就丟了，自己鞭長莫及，但得到張蠔的機會，可能就這麼一個，錯過太可惜了。
苻堅是個厚道人，籠絡人心極有一手，張蠔被他得了去，那叫一個死心塌地。
輕嘆口氣，王凝之也知道事不可為，誰能想到張平一個老江湖，怎麼就突然膨脹了，秦主苻堅親自帶兵前來，他還出城跟人死磕。
從這個角度看，說明張蠔是真厲害，張平是在拿他當呂布使。
“明日先看看情況，再派人送信給張平，勸他和我們一起退回河南去，他要是執迷不悟，那我們就自己走。”
何午答應下來。
第二日，秦軍開始往山上派出偵查的斥候，被嚴陣以待的何午帶人射殺了幾個，但幾番摸索下來，晉軍的實力還是難免暴露在了敵軍面前。
好在是山中，大軍施展不開，苻堅也不想為了這兩千人改變自己的戰略意圖，留下少量士兵在山下看守後，重新將目光放回張平這邊。
張平收到王凝之的來信後，毫不猶豫地拒絕了南撤的提議。
他的根基在平陽，離開之後，就只能任人宰割了，更何況他還沒輸，仍有一戰之力。
王凝之派往送信的人是姜順，張平的回絕在意料之中，所以他又按王凝之的吩咐，告辭前補充道︰“我軍會在浮山留人接應，若是張刺史改變主意，可退往山中。”
張平听到這晦氣話，有些不耐煩地揮了揮手，讓人送客。
出了帥帳的姜順恰巧遇到在外面巡視的張蠔，上前替王凝之表達了仰慕之情，一番吹捧之後，讓他小心秦軍的車輪戰。
張蠔有些搞不清楚狀況，摸著腦袋答應了。
姜順看他好說話，又加了幾句，“大家都是晉軍，但我們可沒有張將軍這樣的虎將，所以只能在浮山為將軍搖旗吶喊，若有將軍用得上的時候，我們絕不推辭。”
張蠔點點頭，並沒有說什麼。
王凝之得到姜順的回報，長舒一口氣，“能做的都做了，該結的善緣也都結了，收拾東西，回家。”
何午帶著一千人留在浮山，時刻關注後續的戰況，同時埋伏在山道兩側，強弓硬弩地對著進山口。
王凝之給他的指示是，若張平敗軍過來，就掩護他們撤離，若是戰事結束還沒來，那便自己撤退，不要逗留。
這年四月，無功而返的王凝之回到了洛陽。
上黨那邊，燕軍急切間無法破城，沈勁和呂護又在邊上虎視眈眈，所以戰事暫時仍處于僵持之中。
鮮卑人南遷之後，野心勃勃，四處征伐，盤踞在東燕今河南延津縣東北）和濮陽的原後趙軍閥高昌和李歷都受到攻擊，一時間黃河北岸戰火紛紛。
王凝之每日焦頭爛額，派出偵騎在黃河南岸游走，密切關注北方的動態。
不久，何午平安歸來，平陽戰事結束。
張蠔不敵秦將的輪番沖陣，被呂光刺落馬下，鄧羌活捉，並州軍土崩瓦解，張平再一次投降前秦。
苻堅不愧是好人，再次選擇原諒，封張平為右將軍，而且仍讓他駐守平陽。
不過班師時，苻堅遷走了張平部眾三千余戶，充實長安，又封張蠔為虎賁中郎將，一並帶走，所以說好人並不傻。
王凝之收到消息也是無可奈何，只能安慰自己，盡人事听天命。
不過一連串的壞消息中，還是有一些利好的。
受河北戰事影響，不少流民渡河南下，洛陽和周圍州郡都接收了不少。
王凝之上書朝廷，要求撥款撥糧，賑濟難民。
建康看出鮮卑人氣勢洶洶，又指望王凝之能夠守住洛陽，于是爽快地答應了。
五月，燕軍從上黨撤圍，回到鄴城，重新整合兵力。
沈勁對呂護和馮鴦等人並無信任，隨即渡河返回了洛陽。
王凝之此次主動出擊，雖然平陽那邊一無所獲，還折損了數百人，但上黨這邊達成目標，拖住了鮮卑人南下的腳步。
王凝之和沈勁踫頭後，重新分配任務，王凝之負責籌集物資、安頓流民，沈勁負責加固城防，同時聯絡散落在中原的塢堡。
塢堡是一種防御性建築，有圍牆，有望樓，有角樓，如同一座小城，自漢代時便已出現，最開始是富戶為了自保所建，後來演變為戰亂時百姓們抵御侵略的小型堡壘。
河南河北這樣的塢堡很多，因為朝廷指望不上，大家便自發地組織起來，建立塢堡，在一小塊活動區域上保障自身的安全。
王凝之的外公郗鑒，就因為德高望重，在中原戰亂時被推選為塢主，帶領一千多戶百姓在嶧山避難。
當然，有人的地方就有江湖，塢堡發展至今，相當于一個個獨立的小勢力，內部有階級，有分工，有自己的小算盤，所以也會審時度勢，洛陽甚至朝廷的命令對他們並不管用。
和軍閥一樣，能在一次次的戰亂中存活下來，他們自有一套生存之道。
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