從戴施手里得到金墉城，是王凝之和沈勁早就計劃好的。
用身份壓制，讓戴施主動退讓，是最好的結果，所以王凝之從進城開始，便一直向對方施壓，逼迫戴施最終選擇接受自己的建議。
戴施主動離開，王凝之以刺史府長史的身份，順理成章地接管了洛陽的一切。
首先自然是將守衛皇陵的將士全部召了回來。
人手本就不夠，司馬家的先輩們就委屈下，自己照顧自己。
這樣一來，王凝之手下就有了兩千五百人。
沈勁收攏了隊伍，將魯陽帶來的軍士打散編入其中，挑了幾個精細的獵戶渡河，進入太行山打探情報。
還在正月里，苻堅便派出五千騎兵，由鄧羌率領，抵達汾水。
張平坐鎮平陽，派義子張蠔率軍出戰，雙方小規模接觸，張蠔勇猛難當，鄧羌小挫後，避而不戰，等候苻堅大軍到來。
上黨這邊，進攻馮鴦的是前燕的上庸王慕容評，這位史上赫赫有名的賣水太傅，這會還沒當上大自然的搬運工。
王凝之坐鎮金墉城，一邊整理河北的情報，一邊遣人送信給盤踞野王的呂護，表示願意與他結盟，共同對抗南下的胡人。
鮮卑人對上黨用兵，下一步自然是渡河，佔著孟津渡口的呂護再一次面臨抉擇。
七年前他便投降過東晉，不過遠在江南的建康朝廷並沒把他當回事，所以他扭頭就換了個主人；
四年前慕容恪率軍攻下了他所在的魯口今河北饒陽），呂護一路南逃到了野王，還是選擇了投降，被封為寧南將軍、河內太守。
好日子剛過了四年，鮮卑人再次南下。
相較于前燕朝廷，呂護還是更願意投降東晉，但又不願意給東晉當炮灰，一番思量，他回信要求與王凝之見上一面。
沈勁極力反對王凝之前往，“賊心不可測，指不定將叔平扣住，送往鄴城邀功，換取鮮卑人的信任。”
王凝之也覺得風險有點大，但時間不等人，南邊遲遲沒有消息傳回，再耗下去，張平和馮鴦就要成為階下囚了。
“你容我再想想。”
沈勁見他不死心，再次提議，“不如由我前去與他會面，看看他的態度。”
“不可，他是要見我，所以要麼不去，要麼我去，不然起不到效果，反而容易激怒對方。”
“反正你不能去，我們另外再想辦法，大不了繞過孟津。”
王凝之知道他是擔心自己，但眼下形勢不利，不搏一把就毫無機會了。
“我意已決，就依他所說，在渡口見面。”
不等沈勁反駁，王凝之伸手攔下，“機不可失，我有把握的，就算結盟不成，他也不至于對我動手。”
“那我率軍保護叔平。”
“不用，都到人家地盤上去了，你總不能把洛陽所有軍隊都帶上。”王凝之笑道︰“放心，呂護能活到今天，不會是個莽夫的。”
沈勁嘆了口氣，若是戰場拼殺，他毫不畏懼，但這種勾心斗角的事，他確實幫不上忙。
黃河到了孟津後，河道轉為平坦。
王凝之告別護送的沈勁等人，帶著姜順準備登船過河。
郭敬從人群中沖出，趁眾人不備，也跳上了船。
王凝之讓他下去，“不許頑皮，今日有大事，你跟他們在此等候，我去去就回。”
郭敬躲到船尾，大聲道︰“什麼頑皮，我又不是小孩子。”
“好好，你不是，那也要听話，快下去。”
郭敬梗著脖子喊道︰“你的命是我阿耶救的，所以我要保護你。”
王凝之愣了下，有些感動，上前理了理他的衣服，“那就一起去。”
郭敬高聲答應，和姜順一起站到王凝之身後。
船行不多時，便看到對岸搭著幾個小棚子，不少軍士沿河站立，渡口不遠處更是烏壓壓的兩隊騎兵。
王凝之低聲吩咐，“不要害怕，挺直腰桿跟著我就行。”
郭敬哼了一聲，斜眼看了下姜順，“我才不怕。”
姜順沒理他，面無表情地看著前方。
停船後，王凝之跳下船，對著站在隊伍最前方，上下打量自己的魁梧漢子拱手道︰“瑯琊王凝之，見過呂將軍。”
呂護看著這位沒穿官服，褒衣博帶的年輕人，有些失望，但還是講起了客套話，“王長史年年少有為，讓人佩服。”
“我以為呂將軍是在想，原來是個依靠門蔭的世家公子，白白浪費我的時間。”
呂護聞言有些錯愕，繼而大笑道︰“王長史真會說笑，這邊請。”
說著兩人來到棚下落座，姜順和郭敬在王凝之身後坐下。
“荒郊野外，怠慢了貴客，王長史見諒。”
“幸得呂將軍邀請，凝之首次踏足河北，欣喜之至。”
呂護不愛打啞謎，開場結束，直接進入正題，“王長史所說的結盟，不知是何意？”
王凝之正視對方，“這就要看呂將軍的意思了，若是願意重回我朝，那固然是最好，若是仍有疑慮，我們也可以先攜手解決當下的問題。”
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“當下什麼問題，願聞其詳。”
“將軍何必考我，如今鮮卑人兵臨上黨，離野王已不遠矣，莫非將軍以為他們會就此停住南下的腳步？”
呂護以拳擊掌，也不遮掩，“正為此事煩惱，慕容評差人讓我出兵相助，我尚未回復。”
“將軍以為出兵上黨能解決以後的困局嗎？”
呂護沒有回答，反問道︰“王長史以為我們雙方結盟，就可以阻止鮮卑人了？”
王凝之淡然一笑，“當然，馮鴦將軍在上黨經營多年，若再有我們從旁策應，鮮卑人肯定討不到好。”
呂護心里盤算了一下，“王長史可以出多少人馬？”
“一千人。”
呂護這回是肉眼可見的失望，說得天花亂墜，最後就派這麼點人。
王凝之也知道有點寒磣，笑著繼續補充︰“呂將軍不要嫌人少，重要的是我們的旗幟，鮮卑人可不知道我們來了多少人。”
呂護臉色還是有些難看，“王長史莫不是想驅虎吞狼，挑動我們去和鮮卑人拼個你死我活，自己在後面坐收漁利。”
“呂將軍說笑了，若是凝之這麼想，直接在南岸等著就是，何必 這趟渾水。”
道理雖是如此，但一千人也太敷衍了，呂護看起來有些猶豫，畢竟一旦動手，他就沒有回頭路了。
王凝之見狀，只得繼續畫餅，“一千人是代表的洛陽，如果將軍願意重回我朝，凝之可以向朝廷申請調兵。”
呂護嘆了口氣，終究是舍不得這份家業，建康天高皇帝遠，根本管不著自己，鄴城卻已經近在咫尺了。
王凝之笑著一錘定音，“我出一千人相助，將軍應該感到安心才是，若是我能出到一萬人，將軍不是更頭疼？”
呂護一听也樂了，“王長史風趣，那便煩請上書朝廷，速速派兵增援。”
王凝之舉起酒杯，“將軍放心。”
呂護的嘴角掠過一絲笑意，轉瞬即逝。
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