升平二年的春節，魯陽縣城時隔多年，終于有了點喜慶的氛圍。
縣衙外的主街道上，雜耍班子正賣力地表演，籠著手圍觀的百姓發出一陣陣喝彩；冒雪趕來的小商販正在沿街叫賣一些喜慶的小玩意，惹得一群孩子追著他跑。
沈勁帶著一小隊士兵從城外趕回，馬不停蹄地直奔縣衙。
街上的百姓看到他們，都是一陣歡呼，沈勁壓下心事，跳下馬來，笑著和大家寒暄。
“沈將軍辛苦了，這麼冷還外出巡視。”
“我生在南方，少見這樣的天氣，正好出去看看風景。”
“這場雪下得好，地里的麥子肯定能有個好收成。”
“是啊，等到那時，大家的日子就好過了。”
……
一直聊到縣衙門口，沈勁拱拱手，“我還得去跟長史匯報，大家再轉轉。”
百姓們這才一哄而散。
進入縣衙後，節日的喜慶頓時消失，一片壓抑的安靜。
王凝之纏著孝巾，正坐在廊下看雪。
建康剛剛傳來消息，一直在會稽養病的長兄王玄之，在年前去世了，年僅三十。
王凝之已經給父親回信，表示交代完這邊的事，他就會趕回去。
看到沈勁快步進門，卻站在不遠處躊躇不前，王凝之知道不是好消息，搖了搖頭，起身問道︰“說吧，什麼事？”
“北方傳回消息，氐秦要對張平動手，先鋒已經出發，大軍預計二月到達。”
“別吞吞吐吐的，還有什麼一口氣說完。”
“上黨的馮鴦倒向氐秦，鮮卑人也在準備討伐。”
王凝之揉了揉眉頭，沒有說話。
北方在一通混戰之後，擁兵自立的軍閥不在少數，但大浪淘沙，眼下的情況逐漸明朗起來，燕、秦、晉在神州成鼎足之勢，佔據一兩個郡的牆頭草已經沒有生存空間了。
像張平和馮鴦這樣的，投一家叛一家，就算想做四姓家奴，也找不到主人了。
兩人佔據的平陽郡今山西省臨汾市）和上黨郡今山西東南部）都在黃河以北，位于太行山和呂梁山的包圍之中，這也是他們能苟活到今日的原因。
沈勁見他不吱聲，低聲發表自己的看法，“依我看，秦、燕並未有大舉南下的意圖，這次出兵，應該只是為了清除叛逆。”
“話雖如此，但與這兩個山大王做鄰居，可比直面胡人要好得多。”王凝之沒有他那麼樂觀，“尤其是張平，名義上歸順我朝，若棄之不顧，就是在胡人面前露怯。”
現在最大的問題是缺少發展時間，聚攏流民和形成戰力，都不是一朝一夕可以看到成果的。
沈勁明白王凝之說的，但他手下就一千多人，就算想去北邊呼應下，也不夠看的。
還有一個問題，與洛陽隔河相望的野王今河南沁陽），還盤踞著反復無常的呂護，他目前是前燕的寧南將軍。
晉軍想要北上，還要防備他的偷襲。
王凝之對著院中的雪人發了會呆，壞消息接踵而至，這個時候自己如何能離開？
“不走了，我先去洛陽，看看能不能說服戴太守配合我。”
洛陽還有兩千人，不行再找豫州的岳父借點，壯壯聲勢、拖拖時間應該是夠了，秦燕兩國只是討伐兩郡，也不會出動太多人。
沈勁指了指他戴著的白巾，“這樣會引發非議，對叔平的聲譽不利。”
“顧不得了，來回會稽一趟耗時太久，阿兄在天之靈，會理解我的。”
沈勁還要再勸，王凝之已經起身往後宅去了。
天色漸漸陰沉下來，冬日難得一見的陽光褪去，又在醞釀一場新的風雪。
王凝之在窗前燃起小火爐，壺里煮著茶，清香四溢，他小心地撇去浮沫，灑在窗外的雪地上，坑坑點點。
謝道韞循著茶香，從廊下過來，“怎麼今日有興致煮茶？”
“晚來天欲雪，能飲一杯無？”
謝道韞嘆了口氣，“詩不錯，茶也不錯，但飲完這杯，我就該回建康了吧？”
王凝之學著她嘆道︰“有位聰明的夫人也不錯，就是容易煞風景。”
兩人隔著窗相對而笑。
“明日我就啟程前往洛陽，說服戴太守出兵。”
“就你自己去嗎？”
“沈世堅和我一起，魯陽這邊暫時交給劉縣令和李壽。”
“那我留下，你們都離開，城里的百姓怎麼想？”
“我們是北上，又不是南逃，他們有什麼不放心的。”
謝道韞分析得頭頭是道，“北面的消息是瞞不住的，流民如同驚弓之鳥，你們一離開，誰知道還會不會回來，只有我在，大家才能安心。”
王凝之毫不猶豫地拒絕了，“不行，當初帶你來的時候就約定好了，這事得听我的，讓你走就得走。”
謝道韞背過身，看著空中開始飄落的雪花，“要走一起走。”
王凝之按著她的肩膀，將她扳過來面對自己，“不要耍脾氣，戰事一起，牽一發而動全身，這里未必安全。”
“若這里都不安全，那你北上不是更危險？”謝道韞目光堅定地看著他。
“這是我選的路，但你不能和我一起冒險。”
“夫妻本是一體，你對自己這麼沒有信心嗎？”
王凝之沉默了。
若是再給他幾年時間，他當然有信心，但眼下，每一步都很難。
洛陽的戴施未必听他的，野王的呂護未必配合，平陽的張平和上黨的馮鴦未必有一戰之力，自己的介入未必能保住當下脆弱的平衡。
一切都是未知，唯一確定的是，如果操作得當，自己將得到寶貴的發展時間。
“我一向說不過你，那就听你的，我出去找幫手，你留下看家。”王凝之無奈地放棄了勸說。
謝道韞笑眼盈盈地舉起茶杯，“等你回來。”
“好。”
大雪下了一整晚，王凝之幾乎沒怎麼睡，一連寫了好幾封信，每一封都字斟句酌地考慮了許久，分別送往建康、歷陽、襄陽、江陵。
他並不想做孤膽英雄，但這幾方里誰能給他提供幫助，也是未知之數。
到了第二天早上，雪終于停了，陽光穿透層層疊疊的烏雲，在一片白茫茫中點綴了一抹金色。
劉桃棒站在城樓上，看著王凝之和沈勁帶著五百軍士踏雪北上，耳邊還殘留著王凝之臨行前的囑托︰“若是我此行失敗，有敵軍渡河，你帶著夫人即刻南下，綁也要將她綁走。”
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