回家的第二天，王凝之帶著李壽、姜順去見了郭寶的遺孀顏氏。
被接到建康後，謝道韞將顏氏安置在府里的僕役房暫住，郭寶留下一子一女，兒子十一歲，女兒才六歲。
顏氏原是郗家的侍女，年長後由主家安排，嫁給了家中部曲郭寶，在京口過了十幾年太平日子，直到被送到王家。
王凝之親手將骨灰遞給顏氏，顏氏接過後，輕聲說了句“有勞郎君”。
看著顏氏用粗糙的手指撫摸著細膩的青瓷罐，王凝之一時不知該說什麼。
還是姜順機靈，代替王凝之出言詢問︰“有什麼困難，不妨和郎君說說，是想回京口，還是去會稽，想留在京城也行。”
顏氏低頭看著手中的骨灰罐，兩個孩子一左一右站在她邊上，兒子一臉悲傷，快要哭出來，女兒還懵懵懂懂，打量著眼前的幾個陌生人。
“亡夫是主動要求和郎君出征的，主家也多有撫恤，未亡人十分感激，不敢多求。”
听她談吐，不愧是郗家出來的，不像尋常村婦，王凝之問道︰“阿奴可識字？”
問的自然是她十一歲的兒子。
顏氏微微頷首，“我空閑時在家中教過，勉強識得一些。”
王凝之低頭想了想，用商量的口氣問道︰“既是如此，不如就留在京中，讓他先跟著我。”
郭寶中年復出，顏氏教子識字，自然不想後代和他們一樣，當個部曲佃戶之流。
王凝之雖然現在承諾不了什麼，但以瑯琊王氏的家底，將來讓郭寶的兒子當個小吏，還是有可能做到的。
顏氏看向兒子，想征求他的意見。
十一歲的少年郎被迫提前長大，咬了咬嘴唇，兩只手無意識地在身前相互揉搓，“那我阿娘和小妹怎麼辦？”
“就在我院里做些雜活，你們一家人平時還在一起，你覺得可以嗎？”王凝之有些心疼這個少年，溫柔了語氣。
少年用力地點點頭，“可以的。”
說完又覺得這對答和身份不符，不好意思地撓撓頭，看向母親。
顏氏十分感激，“但憑郎君安排。”
王凝之面對這孤兒寡母，仍有些不安，說完這些，摸了摸小女孩的頭，便帶著人出來了。
“一會你去找管事，讓他送些衣物、木炭過來，”王凝之吩咐姜順，“還缺什麼，你再和我說。”
姜順應了，他到王凝之身邊後，做的就是打雜跑腿的活。
李壽跟王凝之快一年了，知道這個小主人的想法，勸道︰“郎君不要自責了，既然選擇了上戰場，那便是生死有命。”
姜順附和道︰“正是這個話，再說郭寶知道郎君如此心善，在天之靈也會欣慰的。”
“他是為救我而死，自然不一樣。”王凝之內心過不去的其實是這個，外加自己的愚蠢。
李壽不以為然，“賤命一條，能換來家人無憂，死了也值。”
郭寶臨終，便是不放心家人，手指李壽就是托孤之意，眼下王凝之安排地極好，他覺得亡友可以安息了。
卑微之人，命如草芥，能賣出高價就算死得其所了。
王凝之理解，但有些難接受。
永和十二年的歲末，京城里最大的事，是在派大臣前往洛陽皇陵後，君臣身著喪服上朝，在建康的太極殿遙祭了三日。
新年一到，在位十三年的司馬聃終于十五歲了，到了親政的年紀。
太後褚蒜子下詔還政，退居崇德宮，同時手寫詔書給眾大臣，表示“四海未能統一，五胡叛逆，百姓困苦，希望諸君努力一心，匡扶幼主”雲雲。
同時，朝廷下詔改元，大赦天下，是為升平元年公元357年）。
不過司馬聃親政之後，並沒有帶來什麼變化，仍由會稽王司馬昱輔政，依舊是那套拖拖拉拉、得過且過的執政風格。
朝廷派去鎮守洛陽的王胡之是王羲之的堂弟，接到任命後，正在京城著手組建自己的平北將軍幕府班底。
王凝之對洛陽有執念，于是登門拜訪這位堂叔，想探听他的打算。
剛到門口，便看到一位三十出頭的漢子在那徘徊，一臉的憂慮。
王凝之有些好奇，但顧不上瞎打听，在管事的帶領下進入室內。
王胡之素有風眩之癥，就是容易犯暈，最近正好趕上發病期，所以正斜靠在榻上休息。
王凝之上前行禮，“不知叔父身體不適，冒昧打擾了。”
“老毛病了，不打緊。”王胡之看起來精神尚可，”知道叔平參與了收復洛陽一戰，正準備得空問下你情況。”
“不敢當，叔父請問，凝之知無不言。”
“洛陽城牆如何，百姓如何？”
王凝之苦笑，看樣子他是啥情況都不知道，于是回道︰“城牆坍塌，修復非一時之功，百姓四散，幾乎無耕種之地。”
王胡之听後倒也不驚訝，“難怪桓元子能這麼大方地交出來，果然是食之無味。”
“叔父說得是，但棄之可惜，從北方傳回的消息來看，氐秦內亂將起，又有姚襄為禍，鮮卑慕容則正在謀劃遷都，所以洛陽至少有一年的安全期。”
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听他這麼說，王胡之咦了一聲，怪道︰“叔平是來勸我守洛陽的麼？”
“正是，”王凝之坦白道︰“其實我開始是勸桓公自領洛陽，可惜他拒絕了。”
王胡之沉吟片刻，還是搖了搖頭，“叔平的分析有些道理，但洛陽孤城一座，朝廷又沒有足夠的兵力和糧草支持，我也無能為力。”
他雖然接手洛陽，但大可以選擇虛領，不用真的置身那片廢墟之中。
王凝之接著勸，“洛陽有金墉城可守，叔父可率軍駐扎在許昌，再以水軍控制周邊的黃河、洛水和伊水水道，相互呼應，洛陽便不是孤城。”
王胡之在腦中仔細盤算，然後又開始暈眩了。
王凝之無奈告辭出來，就算這位叔父有心，他這身體去了北邊怎麼熬得住。
大門外的漢子還在來回踱步，看到王凝之出來，忙上前搭︰“在下吳興沈勁，不知王將軍可還安好？”
王凝之停下腳步，這人的名字有些耳熟，但一下想不起來了，“你來找王將軍何事，沒人幫你通報嗎？”
沈勁見他好說話，趕緊解釋︰“我是才接受任命的平北將軍府參軍，想過來問下王將軍何時北上，下人說將軍病了，概不見客。”
“將軍確實身體不適，你過幾日再來吧。”
沈勁听他這麼說，雙手握拳使勁揮了下，盡顯沮喪和不甘。
王凝之沒有理會，往前走了幾步，突然想起來了。
“你是沈充之子沈勁？”
沈勁听到這話，臉色突然暗淡下來。
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