睢陽城的硝煙尚未散盡，張巡那悲憤的怒吼，仿佛化作了盛唐傾頹時最淒厲的哀歌。那些英勇無畏的唐國將士，為心中那個煌煌大唐拋灑盡了最後一滴熱血，最終卻被他們所效忠的王朝徹底遺棄！
霍無忌立于城頭，腳下是堆積如山的尸骸，空氣中彌漫著濃重到化不開的血腥與焦糊味。他心中翻涌著復雜的情緒，目光掃過這片人間煉獄。從黃巢到安祿山，這些人何嘗不是唐廷曾引以為傲的“人才”？最終卻都走上了反叛的不歸路。張巡和他的睢陽守軍，用生命詮釋了忠誠，卻也用這慘烈的結局，無聲地訴說著答案——這大唐，早已病入膏肓。
收殮了張巡等人的尸骨，以國士之禮鄭重安葬。霍無忌隨即與郭嘉，商議下一步方略。
郭嘉目光炯炯，指向輿圖上的長安︰“王爺，時不我待！安祿山正驅使百萬之眾圍攻長安！我軍必須搶在他破城之前，先一步抵達長安城下！此舉關乎全局！”
他頓了頓，條理清晰地分析道︰
“其一，長安乃大唐國都，是天下精神所系！若被叛軍攻陷，唐軍士氣必遭重創，萬民亦將離心。反之，若我等能助其守住長安，便是反攻叛賊的絕佳旗幟！”
“其二，”郭嘉壓低聲音，眼中閃爍著智者的光芒，“唐王此刻仍在長安城內。若王爺能‘救駕’于危難，屆時便可效法曹操舊事，‘挾天子以令諸侯’。那時，整個唐國，便在遼東鐵騎的掌控之中！”
霍無忌眼中精光一閃，拍案道︰“奉孝所言，正合我意！此乃千載難逢之機！”他當機立斷︰“傳令！舍棄大同關、睢陽城，全軍集結，目標——長安！務必搶在安祿山之前！”
同時，快馬傳令李靖、劉裕所部，火速向長安方向靠攏，準備與安祿山的百萬聯軍，在這帝國的腹心之地一決雌雄！
霍無忌親率大軍星夜兼程，行至灃水之畔時，前方斥候飛馬來報︰“啟稟王爺！前方發現大量唐軍，正在兩河交匯處扎營布陣！”
霍無忌心頭一緊，策馬登上附近高坡遠眺。只見前方地勢開闊，灃水與另一條河流在此交匯，正位于長安城南。
“此地是何處？”霍無忌皺眉問道。
身旁的郭嘉凝視片刻，沉聲答道︰“王爺，此地名為香積寺。”
“香積寺？！”霍無忌聞言，臉色驟變，仿佛被重錘擊中，失聲道︰“此處便是香積寺？！”
“正是！”郭嘉神色凝重，“此地扼守要沖，堪稱長安城最後的屏障！”
霍無忌心中巨震，暗罵一聲︰“奶奶的！竟一頭撞進了這座絞肉機？！”前世記憶中那場尸山血海的慘烈決戰瞬間涌入腦海。他麾下的遼東將士是寶貴的種子，絕不能白白填進這個血肉磨盤！
“傳令！全軍後撤三十里扎營！”霍無忌果斷下令。
郭嘉等人皆是一愣。郭嘉疑惑道︰“王爺？我軍日夜兼程方至此地，眼看長安在望，為何突然後撤？戰機稍縱即逝啊！”
霍無忌此刻不便解釋太多，只沉聲道︰“奉孝，此地凶險異常，未明敵情，不可冒進！速派精銳斥候，務必探清前方情況！”
兩個時辰後，斥候快馬回報，不僅帶來了詳盡的軍情，身後還跟著一位風塵僕僕、體格魁梧的將領。此人雖然身著唐軍甲冑，但面容輪廓深邃，帶有明顯的異族特征，正是回紇族名將僕固懷恩！
僕固懷恩大步進入營帳抱拳，聲如洪鐘，帶著草原漢子特有的直爽與此刻的焦灼︰“末將僕固懷恩，奉王命總督勤王諸軍！聞鎮東王殿下率遼東鐵騎至，特來拜見，懇請王爺速速發兵，共擊叛賊，解長安之圍！”
霍無忌端坐交椅，面色沉靜如水，目光卻銳利地掃過僕固懷恩風塵僕僕卻難掩疲憊的臉龐。他微微頷首，語氣平和卻帶著不容置疑的疏離︰“僕固將軍辛苦了。長安危殆，本王身為盟友，自當盡力。然我軍長途奔襲，人困馬乏，需得稍作休整。將軍不妨先說說前方敵情？”
僕固懷恩聞言，眼中急切之色更濃，他大手一揮，指向香積寺方向那片被低氣壓籠罩的戰場︰“王爺！叛將安守忠、李歸仁率十萬精銳，就扼守在香積寺前的開闊地帶！他們以步兵結陣，弓弩壓陣，最要命的是……” 他的聲音陡然壓低，帶著深深的忌憚，“是那支‘曳落河’！”
“曳落河？” 霍無忌身後，李存孝、呂布等悍將眉頭同時一皺。郭嘉的眼神也瞬間凝重起來。
“正是！” 僕固懷恩臉上肌肉緊繃，仿佛光是提起這個名字就感到沉重，“那是安祿山傾盡河北財力，從同羅和奚族中挑選最凶悍的勇士，用重金和鐵血澆灌出來的怪物！他們的戰馬，是河曲最雄駿的寶馬，披掛著我從未見過的厚重札甲，連馬面都覆著猙獰的鐵面！馬上的騎士，更是人高馬大，身披雙層重鎧，刀箭難入！他們手中揮舞的，是百煉精鋼打造的狼牙巨棒、長柄重斧！”
僕固懷恩深吸一口氣，努力平復語氣中的一絲顫抖︰“王爺，您可能未曾親見……這些‘曳落河’一旦沖鋒起來，當真如鐵牆崩塌，山洪傾瀉！末將麾下兒郎的刀槍砍在他們甲上，只能濺起火星！他們的狼牙棒砸下，人馬俱碎！末將雖集十五萬之眾，但多為步卒和輕騎，面對這等鋼鐵怪物，幾次試探性沖擊，皆損失慘重，陣線被其反復鑿穿！若無強援，末將……末將實無必勝把握！長安……危在旦夕啊！” 他最後的話語幾乎是吼出來的，充滿了無力感和對長安城命運的擔憂。
霍無忌靜靜地听著，目光投向遠方叛軍陣地的方向。即使隔著相當距離，他似乎也能感受到那股來自“曳落河”的、如同洪荒猛獸般蟄伏待噬的恐怖氣息。他麾下的遼東鐵騎雖強，但那是他逐鹿天下的本錢，是遼東的脊梁！怎能輕易投入這注定尸山血海的絞肉機，去硬撼那些非人的鋼鐵怪物？為了所謂的“盟友道義”和唐王的安危，讓遼東好兒郎白白送死？不值當的。
“僕固將軍忠勇可嘉，敵情本王已知曉。” 霍無忌的聲音依舊平穩，听不出波瀾，“‘曳落河’之名，本王亦有耳聞，確是勁敵。我軍遠來疲憊，且需與李靖、劉裕部匯合，方能形成合力。貿然投入戰場，恐非上策。將軍可依托現有陣地，固守待援，消耗叛軍銳氣。待我軍休整完畢，時機成熟，自當……”
“王爺！” 霍無忌話未說完，僕固懷恩高大的身軀帶著一股決絕，“噗通”一聲，竟單膝重重跪倒在霍無忌身前！濺起的塵土沾染了他征塵滿布的鎧甲。
這一跪，讓霍無忌身後的典韋、許褚瞬間握緊了兵器，郭嘉也微微動容。周圍的遼東將士更是屏住了呼吸。
僕固懷恩仰起頭，那張被風霜和焦慮刻滿痕跡的臉上，雙眼赤紅，充滿了懇求與絕望︰“王爺！末將知道‘曳落河’凶悍絕倫！但長安城內，是陛下！是社稷宗廟！是百萬生靈啊！一旦城破，玉石俱焚！叛軍氣焰更將滔天！”
他聲音嘶啞，帶著鐵血男兒屈膝的悲愴︰“末將無能，十五萬大軍竟被十萬叛軍所阻，愧對陛下！愧對長安父老！末將願以項上人頭擔保，只要王爺肯出兵相助，擊退‘曳落河’，解了此厄，僕固懷恩及麾下將士，此生此世，必感念王爺大恩！唐國上下，亦永記王爺援手之德！求王爺……看在天下蒼生，看在兩國盟約的份上！助我大唐，過了此劫吧！”
僕固懷恩的頭深深垂下，寬闊的肩膀微微顫抖。這位統御十五萬大軍的統帥，此刻為了挽救危局，為了長安一線生機，不惜以最卑微的姿態，向盟友屈膝懇求。
霍無忌居高臨下地看著跪在塵埃中的僕固懷恩，眼神復雜。對方的悲憤、絕望、忠勇和那份為了大局不惜尊嚴的擔當，確實觸動了他。他深知，若真讓叛軍攻破香積寺，長安陷落，安祿山坐大，對他未來的戰略也絕非好事。但，遼東將士的命，同樣重逾千鈞！
沉默籠罩著山坡，只有風吹過甲葉的輕響。
良久，霍無忌終于緩緩開口，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的無奈︰“僕固將軍……請起吧。” 他示意典韋上前扶起僕固懷恩。
僕固懷恩被扶起，目光急切地看向霍無忌。
霍無忌的目光再次投向那片殺機四伏的戰場，最終落在僕固懷恩臉上，沉聲道︰“將軍赤誠，本王……感同身受。遼東將士，亦是本王手足，不可輕擲。然，唐夏盟約在此，長安危局迫在眉睫……”
他頓了頓，仿佛下了極大的決心︰“本王答應你，遼東軍……不會坐視！”
僕固懷恩眼中瞬間爆發出巨大的驚喜光芒！
但霍無忌緊接著抬手，語氣斬釘截鐵，不容置疑︰“但是！何時出兵，如何出兵，由本王視戰場情勢而定！本王會在關鍵時刻出手，目標直指‘曳落河’！在此之前，我軍需佔據側翼高地，靜觀其變，養精蓄銳。將軍務必約束本部，依托陣地，死守！用你們的血肉，去消耗叛軍的銳氣和體力！將‘曳落河’……引出來！明白嗎？” 他強調著“關鍵時刻”和“引出來”，意思很明確︰他不會替唐軍打頭陣當炮灰，他要等唐軍把叛軍主力，尤其是“曳落河”消耗得差不多了，在最能發揮遼東鐵騎沖擊力的時機，給予致命一擊！
僕固懷恩臉上的喜色微微一滯，旋即化為更深的凝重。他明白了霍無忌的條件︰唐軍必須頂住最殘酷的壓力，付出巨大的犧牲，將敵人拖入疲憊，才能換來遼東鐵騎這決定勝負的一刀！這是交換，也是現實。但無論如何，這總比沒有希望強！
他深吸一口氣，重重抱拳，聲音帶著決死之意︰“末將……明白了！請王爺放心！末將與麾下十五萬將士，縱使戰至最後一人，也必為王爺……創造出那‘關鍵時刻’！”
霍無忌點了點頭，不再言語，目光重新投向香積寺前那片即將被血海淹沒的土地，眼神深邃。他心中默念︰曳落河……就讓本王看看，你這所謂的“天下第一重騎”，在遼東鐵蹄之下，能撐多久！