第十一章學習擔擔面
清晨六點的洛杉磯還浸在薄霧里，唐•本杰明轉動鑰匙打開五金店的鐵門，潮濕的海風卷著咸澀氣息撲面而來。他照例檢查貨架上的水管接頭是否松動，工具箱里的電鑽電池是否充滿，晨光透過玻璃櫥窗斜斜照進來，在擺放整齊的扳手和螺絲刀上鍍了層金邊。
"本杰明！救命啊！"尖銳的呼喊聲從街對面傳來。唐•本杰明抬頭，看見雜貨店的琳達太太正站在梯子上，懷里抱著搖搖欲墜的紙箱，白發被海風吹得凌亂。他立刻沖出門，在紙箱即將落地的瞬間穩穩接住，里面的罐頭發出" 當"的踫撞聲。
"太感謝了！"琳達太太扶著梯子爬下來，拍了拍胸口，"我想把這些搬到二樓，結果......"她突然壓低聲音，"听說你上周趕走了那群混混？真是勇敢，現在像你這樣的年輕人可不多了。"
唐•本杰明笑著擺擺手︰"只是順手而已。您要是還有重活，隨時叫我。"他幫琳達太太把紙箱搬到二樓，老舊的木地板在腳下發出"吱呀"的呻吟。下樓時，琳達太太硬塞給他一袋自制的蔓越莓餅干，黃油香氣混著海風，讓他想起母親烤曲奇的午後。
回到店里，林曉已經踩著滑板風風火火地趕來，書包帶子上掛著的小熊貓鑰匙扣晃個不停。"本杰明哥！今天有三戶人家預約修水管，還有社區中心要訂一批燈泡！"她翻開筆記本，眼楮亮晶晶的，"對了對了，周末的美食節，你沒忘記吧？"
唐•本杰明擦著汗點頭，腦海里閃過艾米麗留下的信封。那三萬塊錢安靜地躺在保險箱里，但維克多的威脅和警局的內鬼像烏雲般懸在頭頂。他甩了甩頭，將這些念頭拋到腦後，拿起維修工具包︰"先去修水管，可不能讓客戶等太久。"
整個上午，唐•本杰明穿梭在街區的各個角落。他趴在老房子的地下室修理漏水的管道，潮濕的霉味鑽進鼻腔；站在公寓樓的屋頂調整衛星天線，遠處的太平洋波光粼粼；還幫街角的面包店安裝新的烤箱插座，老板娘硬塞給他一個剛出爐的法棍，表皮酥脆得直掉渣。
"本杰明，你這手藝比專業電工還厲害！"面包店老板豎起大拇指，"下次我佷女的婚房裝修，一定找你！"唐•本杰明笑著應下，汗水順著脖頸滑進衣領。這種被需要的感覺，比完成任何一次暗殺任務都讓他踏實。
終于熬到周末，陽光格外明媚。唐•本杰明關了店門，跟著林曉往唐人街走去。街道兩旁掛滿紅燈籠，空氣中飄著炸春卷和鹵味的香氣。"福滿園"中餐館門口，林曉的父親林建國系著印有辣椒圖案的圍裙，正往鐵鍋里倒入金燦燦的辣椒油，香氣瞬間彌漫開來。
"快進來！"林叔熱情地招呼著，"今天手把手教你做擔擔面，保證比洛杉磯任何一家川菜館都正宗！"他帶著唐•本杰明走進後廚，案台上整齊碼放著花椒、八角、桂皮等香料，竹制蒸籠里飄出白霧。
"做擔擔面，關鍵在臊子。"林叔拿起菜刀，手法嫻熟地將豬肉切成小丁，"先把肉丁炒出油，再加入豆瓣醬、甜面醬......"他一邊翻炒，一邊講解，"注意看火候，火太大肉會老，火太小香味出不來。"
唐•本杰明認真地學著，手中的鏟子模仿著林叔的動作。熱油濺在手腕上，他卻渾然不覺。當臊子炒出紅亮的色澤，濃郁的香味鑽進鼻腔時，他仿佛回到了小時候，父親帶他去成都老街吃擔擔面的場景。
"接下來是調料。"林嬸端來一碗秘制紅油，辣椒面與芝麻在油中沉浮，"蒜泥、蔥花、花椒粉、醬油......每樣都不能少。"她手把手教唐•本杰明調配，"記住，味道要咸鮮香辣，層次分明。"
面條在沸水中翻滾，唐•本杰明小心翼翼地撈出，放入碗中。林叔幫他澆上臊子和調料，最後撒上一把翠綠的香菜。一碗熱氣騰騰的擔擔面擺在面前，紅的油、白的面、綠的菜，色澤誘人。
"嘗嘗看！"林曉遞來筷子，眼神中滿是期待。唐•本杰明挑起一筷子面條，面條筋道爽滑，臊子鮮香麻辣，紅油的香氣在舌尖炸開。"太好吃了！"他由衷地贊嘆，"和我小時候吃的味道一模一樣。"
林叔笑得合不攏嘴︰"喜歡就好！以後想吃隨時來，我教你！"林嬸也在一旁笑著說︰"本杰明啊，你要是願意，就把這兒當自己家。"
吃完面，林曉拉著唐•本杰明在美食節上逛。他們買了糖畫，看街頭藝人表演變臉，還在套圈游戲中贏得一個熊貓玩偶。夕陽西下時，兩人坐在廣場的長椅上，看著天邊的晚霞。
"本杰明哥，"林曉突然說，"其實我知道你最近有心事。"她抱著熊貓玩偶，聲音輕輕的，"但不管發生什麼，我和爸媽都會支持你。"
唐•本杰明心頭一暖，伸手揉了揉她的頭發︰"放心，我會保護好大家的。"他望著遠處的燈火，暗暗發誓，無論前方有多少危險，他都要守護這份平凡而珍貴的煙火氣。
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