大殿中央，一尊金光閃耀的巨像端坐于蓮花寶座之上，面容慈祥，目光低垂，俯瞰著身下的芸芸眾生。那巨像高約兩米八，寬近八十厘米，全身鍍金，顯得威嚴而神聖。其身旁還雕刻著兩位金童玉女︰一個手持長杖，另一個懷抱淨瓶，同樣以慈悲的目光注視著下方的人們。巨像身後懸掛著一塊牌匾，上面鐫刻著繁復的字跡，但薩爾魯並不認識這些文字，只能呆呆地站在原地，被眼前的景象深深震撼。
“施主……施主……”一個剃光了頭的僧人見這位胡人久久不動，有些疑惑地上前詢問。此時，殿外正排著長長的隊伍，等待進香的民眾已經露出不耐煩的神色，然而礙于佛天大神的威嚴，他們並未敢直接表達不滿。
“大師……”胡為听到呼喚後急忙轉身行禮。
“儲位施主，可曾禮佛完畢？”僧人禮貌地問道。
“大師，我們這就走。”胡為看了一眼殿外的情況，立刻明白了原因，連忙招呼眾人退出大殿。來到外面，只見許多人正將銅錢投入一個木箱中。
“他們在干什麼？”昂克魯皺起眉頭，滿臉不解。
“這是他們在向佛主捐獻香火錢。”胡為解釋道。
“香火錢？”其他人顯然還是不明白，于是胡為繼續說道︰“這寺廟里的神仙要靠信徒的供奉才能顯靈，和尚們沒錢點燈、燒香，就需要信徒自願捐些錢來維持日常開銷。比如剛才你們看到的大殿中的佛像，它身上所涂的黃金，就是城中一位富商許員外捐贈的。”
“你說那佛像是……黃金做的？”眾人聞言頓時瞪大了眼楮，難以置信地看著那尊巨大的金像。
“不是！不是！”胡為趕緊擺手，“那只是鍍了一層金，所以我們稱它為‘金身’。不過就算只是鍍金，也得花不少錢吧？那尊像這麼高大，至少也要用上半斤金子。”
維本克盯著大殿的方向，喃喃自語︰“真是一筆驚人的財富啊。”
“胡為，這個箱子沒人看守，難道不會被人搶走或偷走嗎？”昂克魯提出了新的疑問。
“會有人拿，但只有那些真正走投無路的人才會這麼做。而且一旦他們的境遇好轉，通常都會加倍歸還。”胡為語氣篤定。
“這怎麼可能？如果是我家鄉的教會，絕對不可能允許這種事情發生！”昂克魯搖頭不信，又追問︰“如果錢不見了，寺院的大師們難道不會追究嗎？”
“不會。”胡為毫不猶豫地回答。
“這簡直不可思議……”薩爾魯忍不住插話，“在我們的天父教里，傳教士為了收取信仰稅，甚至會上門催討。如果有人拒絕繳納，就會被冠以‘對天父不敬’的罪名，然後由士兵拖到廣場上活活燒死。而在你們這里，信徒可以隨意選擇是否捐香火錢，甚至連窮人都可以從功德箱里取錢——這難道就是聖經中描述的天堂嗎？”
就在這時，一名身披袈裟的老和尚緩步走到眾人身後，輕聲說道︰“施主。”
“主持！”胡為聞聲急忙轉身行禮，薩爾魯等人也依樣畫葫蘆地跟著鞠了一躬。
“諸位施主，可是有什麼疑惑？”老和尚微笑問道。
薩爾魯剛想開口提問，卻被主持打斷︰“請隨我來。”說罷，他領著眾人走進後院。後院中央矗立著一座九層高的寶塔，氣勢恢宏，令所有人目瞪口呆。
“這是怎麼建造的？”斯凱奇和利沃夫幾乎異口同聲地驚嘆。
“這是舟航的匠人們精心打造的杰作，具體細節還得去問他們。”主持苦笑回應。
“主持，剛才我的同伴提到，這里的功德箱即便被窮人拿走了錢，他們日後還會數倍歸還。這種事真的可能發生嗎？”昂克魯依舊難以置信。
“阿彌陀佛，確實如此。”主持點頭笑道，“當然，也有永遠不還的人。但我們佛門講究慈悲，這些錢本就是信徒自願捐獻的，若能幫助他人渡過一時難關，豈非也是一種功德？”
“可是，這樣豈不是讓寺院蒙受巨大損失？”利沃夫仍然覺得匪夷所思。
“佛祖慈悲，施主或許無法理解。”主持雙手合十，緩緩說道，“香火錢是信徒對佛祖的敬意，既然來自信徒，那麼當信徒遇到困難時，從功德箱中取用也是理所當然。只要能夠幫助他們度過難關，這就是一種善舉。”
利沃夫愣住了。在他的記憶中，納地奧的神父為了斂財不惜剝削平民，完全不顧及普通人的死活。而現在，這位主持的話讓他啞口無言，無從反駁。
“主持，你們對異教徒沒有敵視的情緒嗎？”薩爾魯試探性地問道。他原本以為這個國家皇權至上，皇帝是個不敬神明的狂徒，但今天踏入佛寺之後，卻發現這里的宗教與自己所熟悉的教義截然不同，更加平和寬容。
“敵視？為什麼要敵視？”主持先是一怔，隨後耐心解釋道，“我佛慈悲，眾生平等。在我佛眼中，不管是佛教信徒，還是其他神只的追隨者，都是一樣的。我們不會因為信仰不同而懷有偏見。”
薩爾魯點了點頭，心中暗自感慨。他突然生出一個念頭︰“主持，你們的聖經，能不能借我一觀？”
“聖經？”主持微微一愣，“我們沒有聖經，但有諸佛所書的佛經。”
“對！對！”利沃夫迫不及待地附和，“我想知道天父教和佛教到底有什麼區別。”
于是，在主持的帶領下，眾人來到了經堂。推開門的一瞬間，所有人都愣住了——幾排高大的書櫥整齊排列，里面密密麻麻擺放著各種書籍，數量之多令人瞠目結舌。
“這里面的書，都是佛經？”利沃夫結結巴巴地問道。要知道，在天父教的世界里，只有一本《聖經》，而眼前這些書架上少說也有幾千本書籍。
“嗯，這里有《少華經》《佛經》《清心咒》《藥佛心經》等等，總計十二部經典。”主持指著書櫥一一介紹。
“僅僅十二部經書就佔滿了這麼多書架？”利沃夫震驚不已。
“不，並非如此。”主持虔誠地朝天空鞠了一躬，“這些書是歷代主持和高僧對各部經典的注解與闡釋，歷經三百二十年才匯聚于此，形成了如今的經堂。”