時間飛逝，轉眼間又到了滄浯的新年。夜幕降臨，整個滄浯的天空被絢爛的煙花裝點得如夢似幻。薩爾魯剛到舟航的第一年時，听到煙花聲還以為是有人在夜間襲擊。而如今，他和伙伴們正坐在院子里，仰望著天際那不斷綻放的煙花，心中充滿了驚嘆。
“這些滄浯人真是厲害！竟然能發明出這麼漂亮的東西！”托里興奮地指著天空中一朵宛如菊花般盛開的煙花，眼中滿是贊嘆。
“這算什麼？等到子時，官府放的煙花才叫壯觀呢！你們現在看到的不過是小戶人家的煙火罷了。”胡為見大家對煙花如此喜愛，不禁得意起來，開始炫耀自己對當地習俗的了解。
“這還不算什麼？”托里的臉色微微一變，顯然難以置信。
“當然不算！現在放的都是普通人家的小玩意兒。等到亥時，大戶人家才會開始燃放真正的煙花，這場煙火盛宴按照舟航的時間計算，至少要持續三個時辰！”胡為越說越得意，仿佛那些放煙花的人中就有他自己。
“乖乖，這得多花多少錢啊？”維本克听後愣住了。即便眼前這些小戶人家燃放的煙花已經持續了兩個小時，從未間斷過。他們也大致了解過煙花的價格︰便宜的需要七八貫錢，貴的則可能花費一兩銀子甚至更多。
薩爾魯听到院外密集的煙花聲，忍不住問道︰“胡為，舟航的煙花難道是所有人都在放嗎？這聲音也太密集了吧。”
“怎麼可能！煙花這種東西可不便宜，普通人哪里買得起？”胡為連忙搖頭，“就拿我們來說吧，我和伊達琳、利克多三個人都舍不得花錢買煙花。而且我們住的地方也不是富人區，鄰居們也沒放過。”
“他們為什麼放這麼多煙花？難道有錢燒的？”托里滿臉不解地質問。
“哎，這個我也問過別人。不過說實話，我也不太明白，但好像跟‘年獸’有關。”胡為皺了皺眉，試圖解釋，卻顯得有些吃力。
“哦？快說來听听。”利沃夫听到“年獸”兩個字，立刻來了興趣，停止抬頭看天空的煙花，滿臉期待地看著胡為。
“我也不是很清楚怎麼講……據說他們的祖先過年時有一個關于年獸的傳說，但這年獸是神怪，殺不死的。”胡為撓了撓頭，顯得有些為難。
“既然殺不死，那他們怎麼辦？”利沃夫雖然听得一頭霧水，但興趣絲毫未減，繼續追問下去。
“听當地人說，相傳這年獸害怕巨響、燈光和紅色。所以新年前最後一天，當地的富戶就會放起煙花來驅趕年獸。”胡為耐心地解釋道。
“不對啊，富戶可以用煙花驅趕年獸，那平民怎麼辦？”利沃夫敏銳地抓住了問題的關鍵。盡管滄浯的平民比納地奧的富裕一些，但大多數人也只是勉強溫飽。富戶可以靠煙花驅邪，可平民又該如何應對？
“我剛才說了，年獸怕的是巨響、燈光和紅色。”胡為繼續解釋，“那些有錢的書生會制作紅燈籠，在門框上貼一副紅色對聯來驅趕年獸。而那些沒錢的農戶，則會盡可能地點燃油燈或蠟燭。條件稍好的人，還會用白紙做個簡單的燈籠。至于更窮的人家，他們會從山里砍下竹子，放進灶里燃燒，發出巨響來嚇跑年獸。”
“原來是這樣啊！”利沃夫點了點頭，似乎終于明白了其中的道理。
“等等，竹子是什麼？為什麼它燒起來會有巨響？”斯凱奇突然插嘴，對這個陌生的名詞產生了濃厚的興趣。
“竹子是一種樹，這種樹長得非常直，奇特的是它的內部結構和其他樹不同，里面是空心的。”胡為努力回憶著自己所知的信息。
“空心的樹？不可能吧！這種樹除了燒來听個響，還能有什麼用處？”托里疑惑地問道。
“當然有用！竹子在滄浯的應用非常廣泛。”胡為急忙指向托里背後的椅子，“你坐的這張椅子就是用竹子做的。還有夏天睡覺用的竹席，以及很多其他的東西。你看那邊——那個也是用竹子做的！”
托里和斯凱奇站起身，順著胡為手指的方向仔細觀察起來。“這些東西都是竹子做的嗎？我還以為是某種我沒見過的藤蔓編織而成的呢！這東西居然能做得這麼細，還能塑造成各種形狀？真是太神奇了！這是怎麼做到的？”
“這個嘛……我就不太清楚了。反正舟航到處都能看到竹制品，用途非常廣泛。”胡為攤開雙手，表示自己也無從解答。
“砰砰……砰砰！”門外忽然傳來一陣急促的敲門聲。
“這麼晚了，誰還在敲門？”薩爾魯正準備起身去開門，卻被胡為大聲阻止︰“不能去！按當地的習俗，這個時候是不能開門的！”
“還有這種習俗？敲門都不讓開，這也太不禮貌了吧？”托里皺起眉頭，覺得這個規矩實在難以理解。
“嗯，這是因為過年時的敲門聲好比年獸被煙花嚇到，想要找個地方躲藏。如果這時候我們打開了門，就會把年獸放進家里，這可是很不吉利的。”胡為想起自己剛來舟航過年時因為開門而被鄰居教育的經歷，不禁苦笑。
“那我們就一直不理他們嗎？”維本克听著門外越來越急促的敲門聲，感到有些困惑。
“沒事的，敲一會兒他們就會離開，去下一家了。這是大戶人家提醒我們要注意安全的一種方式。”胡為對此早已習以為常。
“還有這樣的說法？”利沃夫仍然覺得不可思議。
“是啊！這里的風俗還有很多，你明天去廟會上看看就知道了，那場面絕對熱鬧非凡！”胡為的話讓薩爾魯等人對即將到來的第二天充滿了期待。相比之下，納地奧的新年顯得格外寂靜，人們都在家中向天父祈禱，祈求新的一年平安健康。
不一會兒，天空中的煙花變得更加絢麗奪目，巨大的聲響和耀眼的光芒將整個舟航城照得如同白晝。看到這一幕，薩爾魯和昂克魯等人張大了嘴巴，久久無法合攏。
“這煙花，怕是要花掉一片金葉子了吧？”托里喃喃自語。
“我看確實如此……這場景實在太美了，簡直像夢境一樣。”維本克目不轉楮地盯著天空，不願錯過任何細節。他心想，大戶人家的煙花都已經如此驚艷，那麼知府和巡撫大人的煙花一定更加震撼。
“要是能把這東西帶回納地奧，你覺得能賣出去嗎？”薩爾魯突然轉向維本克問道。
“這個嘛……恐怕很難。”維本克沉吟片刻，搖了搖頭，“這里講究與民同樂，而納地奧的貴族根本不會把平民放在眼里。這樣的東西對他們來說，或許根本沒有市場。”