昂克魯見水手們都沒有異議，便轉頭看向薩爾魯等人，問道︰“你們今天在城里有什麼發現？”
薩爾魯、托里和斯凱奇三人互相對視了一眼，隨後薩爾魯猶豫著說道︰“我們沒有打听到關于孩童失蹤的消息，但我听到了一件非常不可思議的事情。”
“哦？是什麼樣的事情，連你們都覺得驚訝？”昂克魯好奇地追問。
“酒館里有人說，四個月前城里來了一個自稱兩百多歲的人。”薩爾魯皺著眉頭，似乎對此半信半疑。
“我根本不相信！”托里立刻打斷，語氣中帶著明顯的否定，“這肯定是騙局！說不定那些說他年紀大的人都是他的同伙。”
“但你怎麼解釋其他人親眼看見他在沸騰的油鍋里洗澡，卻毫發無損？”斯凱奇反駁道，顯然更傾向于相信這個傳聞。
“這……這怎麼可能？就算是最厲害的煉金術士也做不到吧！”托里一時語塞，卻又不願輕易妥協。
“如果是天父庇佑的使徒呢？或許他真的掌握了長生不老的秘密。”斯凱奇壓低聲音，眼中閃爍著向往的光芒。他曾在海盜樂園時痴迷于煉金術書籍，對這類傳說格外感興趣。
“夠了！別再爭了！”薩爾魯頭疼地大喊一聲，“你們難道忘了烏茲克爾人的那徒手讓水化冰能力嗎？如果那只是某種特殊技能，而不是真正的神跡，又該如何解釋？”
托里得意地接話︰“沒錯！按照你的邏輯，是不是所有會造冰的人都成了天父的使徒？”
“好了，”昂克魯適時插話，將話題拉回正軌，“現在不是爭論這些的時候。我們還是集中精力找失蹤的孩子吧。”
“等等，”昂克魯忽然靈光一閃，“你們知道那個活了兩百歲的人現在在哪里嗎？”
“不清楚，”薩爾魯搖了搖頭，“據說他三個月前就消失了。有人說他被天父召見升天了，也有人說教皇請他去了神殿。”
“你是不是認為這些孩子的失蹤和所謂的‘長生不老’有關？”薩爾魯試探性地問。
昂克魯鄭重地點點頭︰“對于權貴來說，長生不老有著致命的吸引力。如果真有人掌握這種秘密，他們不惜一切代價也在所不惜。”
“可這跟小孩有什麼關系？”托里仍然疑惑不解。
“煉金術……”昂克魯緩緩吐出這個詞，讓現場氣氛瞬間凝固。
“不可能！煉金術不需要用到小孩子！”斯凱奇激動地大叫起來。
“不一定，”維本克冷靜地反駁，“我記得在克洛蒂亞斯，就有人用動物進行過類似的實驗。”
“那是動物！不是人命！誰會喪心病狂到拿孩子來做實驗？”斯凱奇的聲音顫抖著，仿佛自己的信仰正在崩塌。
“在這里爭論毫無意義，”薩爾魯嘆了口氣，“只有找到真相才能解答一切。”
周圍的水手听到這些駭人听聞的猜測，紛紛握緊拳頭，暗自發誓一定要查清楚孩子們的下落。
第二天
根據昂克魯昨晚的指示，薩爾魯帶著幾名水手來到城外的一片亂葬崗。
“船長，我們來這里做什麼？”水手甲望著荒涼的山坡，滿腹疑問，“為什麼不繼續在城里尋找線索？”
“昂克魯昨晚告訴我，他擔心那些孩子已經被害了，讓我們來看看是否能找到他們的尸體。”薩爾魯一邊回答，一邊仔細觀察地面，尋找任何新土挖掘的痕跡。
“船長，你的意思是……那些孩子可能已經……”水手甲難以置信地瞪大眼楮。
“嗯，希望是我們多慮了。”薩爾魯深吸一口氣，努力保持鎮定。
“兄弟們，快點找！”水手甲意識到事態嚴重，立即招呼同伴分散開來。
半小時後，水手丙突然從山頂大喊︰“船長！這里！這里有新挖過的土！”
薩爾魯帶領眾人飛奔而至，二話不說就開始挖掘。不久，一具具慘不忍睹的尸體暴露在陽光下。其中有三四個孩子的胸口被殘忍地挖出了巨大的洞口。
薩爾魯強忍住惡心，翻看尸體後，最終還是沒能控制住胃部的翻涌，轉身嘔吐不止。其他水手同樣無法承受眼前的景象，紛紛彎腰干嘔。
“船長……這些人怎麼能如此喪盡天良？這些無辜的孩子到底犯了什麼錯？”水手乙憤怒地質問，卻找不到合適的詞匯來形容這種罪行。
“別說了，”薩爾魯咬牙切齒，“繼續找，看看還有沒有其他的受害者。”
水手們遵照命令繼續搜尋，很快又挖出了十幾具孩童尸體。有的已經高度腐爛，面目全非；有的則清晰可見胸口的傷口。
“這……這究竟是什麼樣的怪物？”水手們震驚得說不出話來，內心充滿了憤怒與悲痛。
“回去吧，”薩爾魯抬頭看了看天色，時間不知不覺流逝了一整天，“先把這些尸體暫時掩埋，做個記號。等抓到凶手後，再通知他們的父母前來認領遺體。”
水手們默默行動，心中默念著祈禱詞，為這些不幸的孩子祈求安息。
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