鐘鳴之下
雲澈的指尖在銀環上劃過第三十七道刻痕時，鐘門終于發出了第一聲嗡鳴。
這聲音像是從亙古岩層里滲出來的，帶著鐵銹與星塵混合的氣息，震得他虎口發麻。銀環在腕間劇烈震顫，那些細密如蛛網的紋路正逐一亮起，淡青色的光暈順著他的手臂蜿蜒而上，在鎖骨處凝成半枚殘缺的星圖。
“還不夠。”姬凝霜的聲音從身後傳來，帶著冰稜碎裂般的清冽。她站在祭壇邊緣，玄色長袍被穿堂風掀起一角，露出腰側懸著的青銅令牌——那是三百年前人族與靈族定下盟約時，由初代星軌師親手鑄造的信物。
雲澈沒有回頭。他能感覺到姬凝霜的目光落在自己後背，那里有一道深可見骨的傷疤，是十年前在無光谷為護她周全，被暗影獸利爪撕開的。那時她還是靈族最受寵的小公主，總愛追在他身後喊“雲哥哥”，而他是剛從戰場退下來的人族將軍，肩上扛著家國大義，卻唯獨扛不住她眼里的星光。
銀環的光芒突然暴漲，雲澈悶哼一聲，雙膝不受控制地跪倒在地。祭壇中央的鐘門開始劇烈晃動，那些鐫刻在門板上的古老符文仿佛活了過來，在幽藍的火光中扭曲成一張張痛苦的臉。
“光明過盛，亦會成災。”
不知是誰的聲音在耳邊回響，雲澈猛地抬頭，恰好看見鐘門縫隙里滲出一縷微光。那光芒起初如螢火般微弱，轉瞬便化作奔騰的河流，將他整個人裹挾其中。
再次睜開眼時，他已身處鐘內。
這里沒有想象中的金碧輝煌，只有一片無垠的虛空。腳下是流轉的星軌，頭頂是沉睡的星辰，空氣里彌漫著時間腐朽的味道。而在這片虛空的正中央，懸浮著一團透明的光影。
光影緩緩凝聚成形，化作一個身著素色長袍的匠人。他看起來約莫中年模樣，面容模糊不清，唯有指尖流淌著星河流轉的軌跡，每一次抬手，都有無數星辰在他掌心生滅。
“你終于來了。”匠人的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞。他看向雲澈，目光卻仿佛穿透了他的身體，落在某個遙遠的時空，“三百年了，這扇鐘門終于再次被銀環之力推開。”
雲澈握緊了腰間的佩劍，警惕地打量著眼前的怪人︰“你是誰？這里是什麼地方？”
“我是誰不重要。”匠人輕笑一聲，指尖劃過虛空，一幅星圖驟然在他面前展開。那星圖比雲澈見過的任何一幅都要龐大，無數光點沿著既定的軌跡運行，卻在某個角落出現了詭異的扭曲——那里本該是靈族聖地的位置，此刻卻被一團刺目的白光籠罩，光芒中心，隱約可見姬凝霜的身影，“重要的是，你們正在重蹈覆轍。”
雲澈的心髒猛地一縮。他看見星圖上的白光正在不斷擴張，所過之處，星辰紛紛熄滅，連最堅韌的星軌都開始崩裂。
“這是……”
“這是你們人族與靈族的盟約。”匠人的聲音沉了下來，帶著一絲難以言喻的悲憫，“三百年前，你們為了對抗暗影族，定下‘光明不滅，盟約不破’的誓言。可你們忘了，天地萬物，皆需平衡。光明若是失去制約，與暗影又有何異？”
他抬手指向星圖上的白光︰“姬凝霜體內的靈珠正在覺醒，那是世間最純粹的光明之力。可你們只知道借助這股力量壓制暗影，卻不知靈珠一旦完全甦醒，會將整個大陸拖入永恆的白晝——到那時，沒有黑夜，沒有陰影，萬物失去輪回，最終只會在無盡的光明中腐朽。”
雲澈的臉色瞬間慘白。他想起半年前靈族聖地突然爆發的白光，想起那些被光芒觸及便瞬間枯萎的草木，想起姬凝霜日漸蒼白的臉色和眼底難以掩飾的痛苦。原來她一直在承受靈珠覺醒的反噬，而他卻以為那是力量增強的征兆。
“你到底是誰？”雲澈的聲音有些顫抖，“你為什麼會知道這些？”
匠人轉過身，第一次真正意義上看向雲澈。這一次，他的面容清晰了些，雲澈驚訝地發現，他的眉眼竟與傳說中的初代星軌師有幾分相似。
“我為平衡時空而生。”匠人緩緩開口，指尖的星河流轉得更快了，“天地初開時，我便已存在。我制定星軌，劃分晝夜，維持著光明與暗影的平衡。直到三百年前，我算出‘光明過盛亦會成災’，想要提醒世人，卻被那些信奉絕對光明的家伙視為異端，放逐到這鐘門之內，永世不得超生。”
他的聲音里听不出喜怒，仿佛在說一件與自己無關的往事。可雲澈卻從那平靜的語調里，讀出了無盡的孤獨與悲涼。
“那你為什麼要幫我們？”
“不是幫你們，是幫我自己。”匠人嘆了口氣，指尖的星軌突然定格，“鐘門之所以存在，就是為了在平衡被打破時，給世人一個補救的機會。而你腕上的銀環，正是開啟這扇門的鑰匙。”
他看向雲澈，目光變得銳利起來︰“銀環是用初代暗影獸的獠牙煉化而成，承載著世間最純粹的暗影之力。只有它，能暫時壓制姬凝霜體內的靈珠。但這並非長久之計，想要真正維持平衡，還需要你們重新審視那份盟約。”
雲澈沉默了。他想起三百年前的盟約誓詞，想起人族與靈族在光明神殿前歃血為盟的場景，想起那些刻在石碑上的字跡——“光明不滅，盟約不破”。那時的人們以為，只要守住光明，就能抵御一切黑暗，卻從未想過，光明本身也可能成為一種災難。
“你們的盟約，少了對‘平衡’的敬畏。”匠人的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴，“回去告訴你身邊的那位靈族公主，若想保住這片大陸，就得學會接受暗影的存在。光明與暗影，從來都不是敵人，而是相輔相成的伙伴。”
話音未落，匠人便化作無數光點，消散在虛空之中。那幅龐大的星圖也隨之崩塌，雲澈只覺得天旋地轉，再次失去了意識。
“雲哥哥！”
熟悉的呼喚聲將雲澈從混沌中喚醒。他猛地睜開眼，看見姬凝霜正跪在自己身邊，眼眶通紅，臉上還掛著未干的淚痕。
“我……”雲澈剛想開口，卻發現自己仍在祭壇之上，鐘門緊閉，仿佛剛才的一切只是一場夢。可腕間的銀環卻燙得驚人，那些細密的紋路已經完全亮起，在皮膚表面凝成了一整枚完整的星圖。
姬凝霜握住他的手，指尖冰涼︰“你剛才突然暈倒了，嚇死我了。”
雲澈看著她蒼白的臉，心中一陣刺痛。他抬起手，輕輕撫摸著她的臉頰，那里還殘留著靈珠覺醒時留下的灼熱感。
“凝霜，”他深吸一口氣，聲音帶著前所未有的鄭重，“我們需要修改盟約。”
姬凝霜愣住了，眼里閃過一絲不解︰“為什麼？盟約是先祖定下的，豈能隨意修改？”
“因為先祖錯了。”雲澈握住她的手，將銀環貼在她的掌心，“光明過盛，亦會成災。凝霜，你體內的靈珠正在吞噬你的生命力，再這樣下去，不僅是你，整個大陸都會遭殃。”
他將在鐘門內的所見所聞一一告知，姬凝霜的臉色由白轉青，最後變得一片慘白。她低下頭，看著掌心那枚散發著幽光的銀環，突然笑了起來，笑聲里帶著無盡的苦澀。
“原來如此……原來那些草木的枯萎，那些星辰的隕落，都是因為我……”
“不怪你。”雲澈輕輕抱住她，感受著懷中人兒的顫抖，“我們都錯了。我們以為光明就是一切，卻忘了黑暗也是世界的一部分。”
姬凝霜靠在他懷里，淚水無聲地浸濕了他的衣襟。她想起小時候在靈族聖地，祖母曾告訴她，靈珠的力量雖然強大，卻需要暗影來調和，就像白晝之後必有黑夜，寒冬過後方有陽春。可後來人族與靈族交戰，她親眼看見族人被暗影獸撕碎，便再也不肯相信祖母的話。
“那我們該怎麼辦？”姬凝霜的聲音帶著一絲茫然。她知道雲澈說的是對的，可三百年的盟約早已深入人心，無論是人族還是靈族，都視暗影為洪水猛獸，又怎能接受與暗影共存？
雲澈抬頭望向緊閉的鐘門，那里仿佛還殘留著匠人的目光。他握緊了姬凝霜的手，銀環的光芒與她腰間的青銅令牌交相輝映，在祭壇上投下斑駁的光影。
“我們去向世人證明，平衡才是真正的永恆。”
他的聲音不大，卻帶著一種穿透一切的力量。鐘門外，傳來了隱約的鐘聲，那聲音不再沉重壓抑，而是變得悠遠而平和，仿佛在為一個新的時代敲響序曲。
雲澈知道，前路必然充滿荊棘。那些信奉絕對光明的守舊派不會輕易妥協，暗影族的威脅也從未真正消失。但他看著身邊的姬凝霜，看著她眼里重新燃起的星光，突然覺得一切都值得。
畢竟，他曾答應過她，要讓這片大陸永遠沐浴在星光之下，而真正的星光，從來都少不了暗影的襯托。
銀環的光芒漸漸平息，鐘門再次陷入沉寂。但雲澈知道，有些東西已經永遠改變了。就像那些在他掌心流轉的星軌，終于找到了屬于它們的平衡。