時至12月，白天並無寒意，軍區大院里，劉正茂圓滿完成任務後，意外蹭得一頓午飯。下午，市府的杜副主任听取了他的匯報。當得知省革委夫生秘書長和軍區顧副司令確定出席答謝會後，杜副主任神色鄭重，當即表示會向市革委主任匯報，同時信誓旦旦地保證市里必定會有領導到場。
事情進展得頗為順利，劉正茂歸心似箭，沒有在城里多做停留，毅然搭上下午送菜的拖拉機，風塵僕僕地趕回大隊。
此時，序伢子家中，華瀟春正帶領著馬嫂、藍桂英兩人，有條不紊地為近四十人準備中、晚兩頓飯。華瀟春素來好客且極愛面子，她心想︰別人好心幫忙做事，自家條件尚可，兒子又是副大隊長，絕不能在伙食上讓幫忙者說三道四。然而，寒冬臘月，地里產出的蔬菜品種寥寥無幾，加之物資極度匱乏，整個社會都處于緊巴巴的狀態，華瀟春在操持飯菜時，可謂是困難重重，舉步維艱。
因為過幾天要嫁女，從今日起，卿鳳便不再來幫忙。如此一來，給華瀟春打下手的，就只剩下馬嫂和藍桂英兩人了。平日里，這兩人主要負責洗菜、備菜等瑣碎的打雜事務。倒不是華瀟春不願放手，實則是前幾天有過教訓。
那時，華瀟春讓馬嫂主廚炒菜，結果，由于物資短缺，馬會計家平日里極為節儉，馬嫂做飯炒菜時，早已養成了能少放油就少放油的習慣，各種精打細算。華瀟春站在灶台邊幫忙打下手，看著馬嫂炒菜時那副摳摳搜搜的模樣，雖然嘴上沒說什麼，但心里卻直犯嘀咕，生怕被幫忙的社員瞧見笑話，自那以後，炒菜的活兒便都由華瀟春親自操刀了。
另一邊，在許二娃的指揮下，房屋基建工作正如火如荼地開展著。所有幫忙的人被分成了三個部分︰由王黃帶領的南塘大隊壯勞力們，主要負責土工作業，他們憑借著人力，一鍬一鎬地挖掘著地基，干得熱火朝天；樟木大隊的老人們，人數雖不固定，但基本穩定在十人左右，他們負責錘打舊鋼筋，仔細清理自行車廢棄包裝木板上的釘子，一絲不苟；序伢子、杜家衛的兒子杜勇，再加上劉正茂的初中同桌劉建國，他們三人則輔助王再進做木工活。
這幾天，他們的主要任務是人力鋸木方和木板，這可是個實打實的體力活。序伢子雖說體力欠佳，但一心想學木工，硬是湊在王再進身旁，不肯離開。
今日恰逢劉建國這個城里來的小伙子留下幫忙，王再進便安排劉建國和序伢子配合拉鋸，讓這兩個力氣小的人，在自己和杜勇拉鋸累了歇息的時候，頂一下班。
劉建國年紀不大，卻深諳人情世故。昨天，他和黃蘭來到這里後，敏銳地察覺到可以留下幫忙，于是，當天下午，他就讓黃蘭獨自回城，自己則留了下來，準備大顯身手。
省城那邊的事情一辦完，劉正茂便馬不停蹄地往回趕，回來後直接奔向序伢子家。自家正在建房，昨晚散會又晚，散會後他實在疲憊不堪，便徑直回知青點睡覺了。今天一大早，他又搭乘第一趟送菜拖拉機進了城。這一整天，他心里始終記掛著建房的事兒，從城里回來後，連家都沒回，就心急火燎地跑到序伢子家查看情況。
一走進院子大門，劉正茂便看到母親華瀟春等人正忙得不可開交。她們分工明確，有的在摘菜，有的在洗菜，還有的在切菜，每個人都專注于手中的活兒。
華瀟春一看到劉正茂回來，趕忙停下手中的事，關切地問道︰“城里的事辦好了，回家去看看沒？”
“今天還算順利，辦完事情後，我就直接回大隊了，沒顧得上回家。”劉正茂如實答道。
“你那個初中同學沒走，昨晚和序伢子睡在一起，這會兒正在宅基地那邊幫忙呢。”華瀟春說道。
“他留下來幫忙？”劉正茂一臉驚訝，眼中滿是好奇。
“是啊，來幫忙的人，都確定下來了嗎？”華瀟春憂心忡忡地問。她最擔心的就是，在不知情的情況下，突然又多出幾桌人吃飯，到時候手忙腳亂，可就麻煩了。
如今用餐的人員可不少︰南塘社員們湊成一桌；大隊幫忙的老人們坐一桌；華瀟春自家幾口人，再加上幫廚的馬嫂和藍桂英，還有許二娃、王再進、杜勇，以及老王、序伢子，又佔一桌；另外，三個司機鹿青、牛煉鋼、肖長民，再加上搭餐的馮婷、劉子光、李慧、李娟，有時候嚴群飛、蔡華生等人也會過來蹭飯。
對于這些搭餐和蹭飯的知青，華瀟春心里滿是不悅。他們平日里很少幫忙干活，卻還要自己費心費力地做飯，雖說嘴上沒抱怨，但心里著實不樂意。只是看在兒子的面子上，她也只能打掉牙往肚里咽，強撐著。
听說劉建國留下幫忙，劉正茂二話不說，徑直朝著宅基地走去。在這寒風刺骨的天氣里，劉正茂遠遠就看到劉建國只穿了一件褂子，正咬著牙拉大鋸。由于平常沒干過重活，這突如其來的體力消耗，讓他累得滿頭大汗，騰騰的熱氣直往上冒。
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劉正茂快步走到序伢子身邊，說道︰“序哥，你歇一會兒，我來拉。”
序伢子正弓著身子，全神貫注地拉鋸，忽見一雙手伸過來握住了大鋸把。他轉頭一看，見是劉正茂，臉上露出得意的笑容，說道︰“我剛拉一會兒，還能堅持。”
“我拉幾把就得去大隊開會，你先歇著。”劉正茂不容序伢子推辭，直接接過木鋸把，和劉建國對拉起來。序伢子其實早就有些力不從心了，見劉正茂執意要拉，便順坡下驢，松開了手。
“建國哥，你不打招呼就不回家，家里人會擔心吧？”劉正茂一邊手上和劉建國配合著拉鋸，一邊關切地問道。
劉建國眉頭緊皺，眼神躲閃，臉上露出尷尬的神色，支支吾吾地回答︰“我已經拜托黃蘭去跟家里講了，其實畢業三年多了，我天天呆在家里，家里人看著我都煩透了，說不定看不到我，他們還能落個眼不見心不煩呢。”
“你考慮清楚沒，到底是留城當臨時工，還是下鄉做知青？”劉正茂十分理解劉建國家長的心情，兒子整天無所事事，在家晃來晃去，換誰看著心里都著急，說些急話也是難免的。
一提到這件事，劉建國的臉色瞬間一變，臉上堆滿了諂媚的笑容，用極為卑微的語氣說道︰“我決定了，下放跟著你干。”
看到他這瞬間變臉的神態，劉正茂心里猛地一沉，暗叫不妙。初中三年，他和劉建國一直是同桌，深知劉建國以前是個寧折不彎的性子。可如今，生活的重擔竟把他逼成了這般市儈的模樣，長此以往，對他的未來恐怕會產生難以預料的影響。
劉正茂心想，如果讓劉建國在樟木大隊做知青，真擔心他仗著是自己的同學，在這兒胡作非為。這種事情在生活中可不少見。
“你決定了就好，明天回家去，跟家里好好商量一下。要是家里沒意見，元旦後就到縣里知青辦報到。”劉正茂拉了幾把木鋸，身上也開始冒汗了。
“你幫我開個接收證，我帶回去交給街道辦。”劉建國滿臉討好地提醒道。
“明天上午給你。”劉正茂簡短地回應道。此時，寒風依舊呼嘯，宅基地上的拉鋸聲此起彼伏，每個人都在為生活忙碌奔波，而劉建國的未來，也在這冬日的忙碌與對話中，悄然有了新的方向……
杜勇坐在條凳上休息，當听到臨時工指標的承諾從劉正茂口中從容吐出，而劉建國竟淡然婉拒時，杜勇喉間泛起一陣酸澀，掌心沁出的冷汗將粗糲的鋸柄浸得發潮。
三日前，父親杜家衛特意將他拽到劉家幫忙，言辭懇切地叮囑︰"你劉叔現在是大隊紅人，務必要抓住機會攀上交情。"這本是天賜良機，奈何杜勇生性木訥，自踏入劉家門檻，便如驚弓之鳥般整日埋首勞作。
在劉圭仁和杜家衛那一輩，兩個人從小一起長大的，關系很好。到了杜勇和劉正茂這代人，雖然都認識，但是接觸不多。
從年齡上來說，杜勇比劉正茂大了十幾歲，與劉正茂那個死于兵災的哥哥同年。最要命的是，杜勇性格內向，就算在劉家幫忙，他除了做事，平時很少和別人講話。
听到劉正茂親口承諾幫劉建國搞臨時工指標，而劉建國還不要，真是氣死杜勇。他真想對劉正茂講他不要臨時工指標，你就給我吧。
做了很久的思想斗爭，終于下定決心鼓足勇氣，杜勇走到劉正茂身邊，開口說“正茂，你在外面累了一天，讓我來拉鋸吧。”
此刻眼見近在咫尺的機會即將溜走，他內心天人交戰，既想大步上前毛遂自薦，又怕唐突之舉惹人恥笑，這般患得患失間，竟生生錯過了開口的時機。
灶台騰起的蒸汽裹挾著飯菜香氣彌漫整個堂屋，四菜一湯的標準宴席在彼時堪稱豐盛。兩瓶樟木大隊自釀的白酒橫臥桌心，酒液在粗瓷碗里泛起琥珀色漣漪，引得幫忙的村民們頻頻舉杯，歡聲笑語此起彼伏。
杜勇卻食不知味，他偷眼望向正穿梭席間遞煙的劉正茂——只見這個比自己小十幾歲的年輕人，舉手投足間盡顯干練，談笑風生中滿是掌控全局的從容，與自己的局促形成鮮明對比，不禁暗自神傷。
夜色漸深，當最後一抹夕陽沉入山坳，劉正茂主動收拾起碗筷，在氤氳的水汽中，母親華瀟春悄悄湊到兒子身邊。灶台邊昏黃的煤油燈將兩人的影子拉得老長，隨著華瀟春壓低的嗓音，劉正茂的眉頭時而緊蹙時而舒展。
商議完給邢家添箱之事，母親眼中流露出欣慰的笑意，眼前這個昔日懵懂少年，如今已深諳人情世故，將鄰里關系處理得滴水不漏。
暮色四合時分，馮婷在飯桌上轉達了古大仲的吩咐，通知劉正茂飯後前往指揮部參加踫頭會。這踫頭會雖名字樸實無華，實則是眾人互通情報的關鍵場合。當日，秦柒與古大仲奔赴高嶺縣，羅邁前往糧山公社，可兩組人馬帶回的皆是"靜候通知"的模稜兩可之語，唯有劉正茂負責的省城方向，取得了突破性進展。
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會議伊始，劉正茂帶來的消息石破天驚︰省革委夫生秘書長、省軍區顧副司令以及市革委會的領導已敲定出席答謝會。這一成果令秦柒自慚形穢，半開玩笑地說道︰"我們這趟真是顏面掃地，小劉，要不明日勞煩你再跑一趟高嶺縣和糧山公社？有你出馬，說不定那些領導當場就能拍板定奪。"
劉正茂連忙擺手，謙遜笑道︰"使不得，那些大領導日理萬機，行程安排得滿滿當當，我怎敢隨意打擾。"一旁的羅邁也忍不住冷嘲熱諷︰"可不是，他們比省革委的領導還忙得腳不沾地。"
劉正茂見氣氛略顯尷尬，趕忙轉移話題︰"谷支書，沈陽那邊願意再支援一車皮黃豆，不過得提前安排好存放之處。"
古大仲拍著胸脯應下︰"包在我身上！正巧明雄二號結婚，我統籌安排。"
郭明雄急切追問︰"具體何時到貨？"
劉正茂思索片刻︰"時間尚不確定，最快可能7到8號抵達省城北站。"郭明雄心中默默盤算，果斷表示︰"那我提前結束婚假，回來開工。"
古大仲體諒道︰"多休息幾日無妨。"郭明雄卻擺擺手︰"在家賦閑也無事可做。"
羅邁聞言打趣︰"
新婚燕爾，怎會無事？抓緊時間讓你母親抱上大胖孫子才是正事"
郭明雄瞬間面紅耳赤，窘態畢露。
古大仲見狀，及時岔開話題︰"小劉，關于年終分紅，我打算按你先前建議，每十個工分兌換一塊錢。明日就讓馬會計同各生產隊會計著手核算。"秦柒聞言驚訝道︰"你們大隊分紅竟如此豐厚？"
古大仲坦誠相告︰"原本計劃發得更多，但如今報紙上反右之聲漸起，劉知青提醒行事需穩扎穩打，這才定下這個標準。"
羅邁也附和︰"確實該謹小慎微，錢在你們手中，跑不掉，早發晚發都一樣。"
郭明雄卻另有顧慮︰"那可未必，保不準有人巧立名目將錢調走。"秦柒寬慰道︰"
現金既已取回，料想無人敢打主意。"
古大仲信心滿滿︰"錢在我們手里，誰也別想動歪心思！"
話題一轉，羅邁問起郭明雄婚禮事宜︰"明雄，你這婚禮打算擺多少桌？"
郭明雄無奈道︰"依我之意，兩家人聚在一起吃頓飯便足矣。可我母親和邢家都不同意，他們說咱們都是大隊社員，如今日子寬裕了，若不辦幾桌酒席，恐遭鄰里非議。"
秦柒語重心長道︰"結婚乃人生大事，適當操辦無可厚非。但我們身為干部，務必注意影響，只要不借辦酒之名中飽私囊，群眾自會理解。"
秦柒這番話別有深意——樟木大隊今年收入頗豐，近期將有十多戶人家辦喜事，他希望郭明雄能以身作則，剎住鋪張浪費、攀比禮金的不良風氣。郭明雄當即表態︰"秦主任放心，我定交代家人拒收禮金！"
秦柒連忙解釋︰"並非完全拒收，正常人情往來無妨，關鍵是要杜絕高額禮金。"古大仲也叮囑道︰"明雄，就按秦主任說的辦。"
這場踫頭會，既通報了工作進展，也敲定了諸多事務，更傳遞出干部們以身作則、移風易俗的決心，夜色漸深，眾人散去，各自為接下來的工作與喜事做準備。
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