林淵在未能成功竊听到哈迪與神秘人的談話後，並未氣餒，反而加大了與小鎮百姓交流的力度，試圖從更多人口中獲取有用線索。
一日，他如往常一樣在小鎮中走訪，偶然間遇到一位坐在街邊曬太陽的老者。老者面容滄桑，眼神中透著一種歷經歲月的沉穩。
林淵直覺這位老者或許知曉一些不為人知的事情，便走上前去，恭敬地說道“老人家，我看您氣色不錯，想必對這小鎮的過往十分熟悉，能否與我講講小鎮的故事？”
老者打量了林淵一番，見他態度誠懇，便緩緩說道“年輕人，這小鎮啊，原本一直平平靜靜的。可近些日子，來了些神秘人，打破了這份安寧。”
林淵心中一緊，立刻敏銳地捕捉到了關鍵信息，趕忙在老者身旁坐下，說道“老人家，您說的神秘人是怎麼回事？能否詳細講講？”
老者回憶著，眼神中透露出一絲憂慮“大概幾個月前，小鎮上來了一群人，他們穿著古怪，行事也極為詭秘。
平日里都把自己裹得嚴嚴實實，很少跟我們這些老百姓打交道。” 林淵追問道“那您知道他們從哪里來，又在做什麼嗎？”
老者搖了搖頭，接著說“這就不清楚了。但有一點很奇怪，他們和孔雀王國的軍隊接觸頻繁。隔三岔五就能看到有軍隊的人進出他們的駐地，也就是鎮西那座大院。”
林淵心中一動，鎮西大院果然是關鍵所在。之前的種種跡象表明，這座大院與神秘勢力關系緊密，如今又得知其與孔雀王國軍隊來往密切，看來這背後的陰謀愈發復雜了。
“老人家，您還記得他們接觸時的情形嗎？有沒有听到他們說些什麼？”
林淵繼續追問。老者思索片刻後說道“有一次，我路過鎮西大院附近，看到一群神秘人和孔雀王國的軍官在交談，神色都很嚴肅。
我只隱隱約約听到什麼‘計劃’‘時機’之類的詞，具體就不清楚了。當時我也不敢多停留，生怕惹上麻煩。”
林淵向老者表達了感謝，並安排士兵為老者送去了一些生活用品。回到軍營後，林淵立刻召集將領們商議。他將從老者那里得知的消息詳細告知眾人，營帳內的氣氛頓時凝重起來。
“元帥，看來這神秘勢力與孔雀王國軍隊勾結，必有大陰謀。我們得盡快采取行動。”
一位將領焦急地說道。林淵微微點頭，說道“沒錯，但我們目前對他們的計劃還一無所知，切不可貿然行事。
我們必須繼續收集情報，弄清楚他們的目的和下一步行動。”
經過討論，林淵決定進一步加強對鎮西大院的監視，不僅要密切關注人員進出，還要設法截獲他們的信件或其他可能透露情報的物品。
同時，擴大偵察範圍，對小鎮周邊的道路、山林進行細致搜索，看看是否能發現神秘勢力的其他據點或線索。
在林淵的指揮下，武周軍隊迅速行動起來。
監視大院的士兵更加謹慎，他們利用各種隱蔽手段，日夜觀察著大院的動靜。偵察小隊則深入周邊地區，不放過任何一個可疑之處。
數日後，監視大院的士兵傳來消息，他們發現有一名神秘人頻繁進出大院，且每次出來都神色匆匆，似乎身負重要任務。
林淵得知後，決定對這名神秘人展開跟蹤。
當這名神秘人再次離開大院後，武周的跟蹤小隊悄悄跟了上去。神秘人沿著小鎮外的一條小路前行，警惕地觀察著四周。跟蹤小隊小心翼翼地保持著距離，生怕被發現。
神秘人來到了一處偏僻的山谷，在山谷中的一塊巨石前停了下來。他左右張望後，從懷中掏出一塊令牌，在巨石上的一個凹槽處一放，巨石緩緩移動，露出一個洞口。神秘人走進洞口，隨後巨石又緩緩合上。
跟蹤小隊成員相互對視一眼，他們意識到這可能是一個重大發現。其中一名隊員迅速返回軍營，向林淵匯報。林淵得知後，親自帶領一隊精銳士兵趕到山谷。
林淵看著眼前的巨石，心中明白，這背後或許隱藏著解開謎團的關鍵。但貿然進入，可能會陷入危險。他仔細觀察著周圍的地形，思考著應對之策。
“元帥，我們要不要想辦法打開這個洞口，進去看看？” 一位將領問道。林淵沉思片刻後說道“先不要輕舉妄動。
這神秘勢力如此謹慎，洞內必定設有重重機關。我們先派人守住這里，防止有人進出。同時，盡快想辦法弄清楚洞內的情況，再做打算。”
于是，林淵安排士兵在山谷周圍設置了隱蔽的崗哨，密切監視著巨石的動靜。同時，他讓軍中的工匠研究如何安全地打開洞口，又派遣斥候在周邊繼續搜尋相關線索。
隨著調查的深入，武周軍隊逐漸逼近真相，但前方等待著他們的，或許是更為復雜危險的局面。
林淵深知，每一步都必須謹慎，稍有不慎，就可能讓整個西征大軍陷入萬劫不復之地。
本章完
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