武周大軍在林淵的帶領下，懷揣著對神秘勢力的疑惑繼續前行，不久後便來到了一座寧靜的小鎮。
這座小鎮坐落在孔雀王國的腹地，四周青山環繞，一條清澈的溪流穿鎮而過。然而，當武周軍隊踏入小鎮的那一刻，一種異樣的氛圍悄然彌漫開來。
林淵騎在戰馬上，敏銳地察覺到了小鎮百姓對武周軍隊態度的差異。一些百姓眼神中透露出恐懼，匆忙回到家中，緊閉房門；
而另一些百姓則駐足觀望，神色復雜，似乎在刻意隱藏著什麼。這種態度的不一致，讓林淵心中疑雲更甚。
“傳令下去，大軍在鎮外安營扎寨，不得擾民。”
林淵嚴肅地對傳令兵說道。他深知，在這陌生的地方，贏得民心至關重要，絕不能因軍隊的不當行為引發民憤。
安頓好軍隊後，林淵帶著幾名親信將領走進小鎮。他們身著便服，試圖以平和的方式與百姓交流，探尋隱藏在這小鎮中的秘密。
林淵走進一家茶館，店內的百姓看到他們進來，頓時安靜下來，原本熱鬧的氛圍瞬間凝固。
林淵微笑著對眾人說道“各位鄉親，不必驚慌。我們只是路過此地，想向大家打听些事情。” 然而，百姓們只是沉默地看著他，無人應答。
這時，一位白發蒼蒼的老者站了起來，猶豫了一下說道“客官，你們想問什麼？但有些事情，我們也不太清楚。” 林淵從老者的眼神中察覺到了一絲躲閃，知道他有所保留。
“老人家，我們听說這附近有些異常的事情發生，不知您是否知曉？比如近期有沒有一些奇怪的人出現？” 林淵耐心地問道。
老者微微顫抖著說道“客官，我們這些平頭百姓，只圖個安穩過日子，不想惹麻煩。有些事，知道了反而不好。” 說完，老者便不再言語，坐回了原位。
林淵意識到，直接詢問可能難以得到有用的信息。于是，他決定換一種方式。他吩咐將領們在小鎮中四處走動，與百姓們閑聊，試圖從一些不經意的話語中發現線索。
在小鎮的集市上，一名將領與一位賣菜的小販攀談起來。“大哥，你們這小鎮平日里挺熱鬧吧？最近有沒有啥新鮮事兒？” 將領裝作不經意地問道。
小販警惕地看了他一眼，說道“能有啥新鮮事兒，還不都是過日子。” 但將領敏銳地捕捉到，小販在回答時，眼神不自覺地瞟向了鎮西的方向。
將領將這個發現告訴了林淵。林淵心中一動，決定前往鎮西一探究竟。當他們來到鎮西時，發現這里有一座看似普通的大院，但門口卻有兩名壯漢把守，神色警惕。
大院周圍的百姓明顯較少，路過時都刻意加快腳步，不敢多做停留。
林淵心中越發覺得這座大院可疑。他回到軍營，召集將領們商議。
“諸位將軍，這座小鎮看似平靜，實則暗流涌動。鎮西那座大院十分蹊蹺，我們必須弄清楚里面的情況。” 林淵說道。
“元帥，要不我們直接派人闖進去，看看里面到底藏著什麼秘密？” 一位將領建議道。
林淵搖搖頭，說道“不可魯莽行事。這大院既然如此神秘，必然有所防備。我們若貿然闖入，很可能打草驚蛇，還可能引發百姓恐慌。
我們先派人暗中監視，看看里面有什麼動靜。”
于是，林淵安排了幾名身手敏捷的士兵，在大院附近的隱蔽處潛伏下來，密切關注大院的一舉一動。同時，他繼續讓將領們在小鎮中與百姓交流，嘗試獲取更多線索。
經過幾天的監視，潛伏的士兵發現，每天夜里，大院中都會有一些黑影進出，行動十分詭秘。而且，每隔幾天，就會有一輛馬車從大院出發，駛向東北方向，與之前斥候發現的神秘勢力活動方向一致。
林淵得知這個消息後，心中更加篤定這座大院與神秘勢力有關。但他知道，僅憑這些還不足以揭開整個謎團。他決定主動出擊，尋找與大院相關的關鍵人物，從他們口中撬出真相。
林淵再次來到小鎮，經過多方打听，得知大院的主人是一位名叫哈迪的富商，但很少有人見過他。據說，哈迪平日里深居簡出，行事極為低調。
林淵意識到，這個哈迪很可能就是解開謎團的關鍵。
“傳令下去，繼續尋找哈迪的下落。同時，密切關注大院的動靜，一旦有異常，立刻向我匯報。” 林淵對將領們說道。
在林淵的指揮下，武周軍隊如同一張無形的大網，逐漸向這個隱藏在小鎮中的秘密逼近。
然而，他們不知道的是，在這看似平靜的小鎮之下，一場巨大的陰謀正在悄然醞釀，而武周大軍已經深陷其中。
每一個線索都如同迷宮中的一條路徑，林淵必須憑借著敏銳的洞察力和果斷的決策力，帶領大軍在這錯綜復雜的謎團中找到真相，否則，西征的大業將面臨前所未有的危機。
本章完
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