武周西征大軍浩浩蕩蕩地進駐邊境城鎮，林淵騎著白馬，神色凝重地穿過城門。
本以為這座城鎮會如其他邊境重鎮一般，雖談不上繁華，卻也應有著基本的生機與秩序。
然而，眼前的景象卻讓他大為震驚。
街道兩旁，房屋大多破敗不堪，許多屋頂坍塌，牆壁千瘡百孔。路上行人稀少，偶爾可見的百姓也是面容憔悴，衣衫襤褸。
街邊的店鋪大多關門歇業，僅有的幾家勉強開張的，也是生意慘淡。
林淵勒住韁繩，心中一陣刺痛。
他下馬走進一條小巷，看到一群孩子正圍在一口破鍋前，爭搶著鍋中少得可憐的稀粥。孩子們面黃肌瘦，眼神中透露出饑餓與恐懼。
一位老婦坐在一旁，默默地流淚，臉上滿是無奈與悲戚。
林淵走上前去，輕聲問道︰“老人家，這究竟是怎麼回事？為何城鎮會如此破敗？”
老婦抬起頭，看著林淵身上的戰甲，眼中閃過一絲希望，哭訴道︰“將軍啊，這都是天竺人干的好事！他們時不時就派兵前來劫掠，搶走我們的糧食、財物，還殺害我們的親人。我們這些百姓，日子實在是過不下去了……”
林淵眉頭緊鎖，拳頭緊握，心中涌起一股怒火。他安慰老婦道︰“老人家，您放心，我是武周的鎮國大將軍林淵，此次西征，定會讓天竺人付出代價，還百姓一個安寧。”
離開小巷，林淵立刻召集當地官員，詳細詢問情況。一位官員戰戰兢兢地說道︰“元帥，天竺近年來愈發猖獗，時常侵擾我邊境城鎮。
每次來襲，都如蝗蟲過境，燒殺搶掠，無惡不作。我們雖組織百姓抵抗，但兵力懸殊，實在難以抵擋。為了躲避天竺人的劫掠，許多百姓都逃進了深山，城中人口銳減，經濟也陷入了絕境。”
林淵面色陰沉，說道︰“為何不向朝廷求援？”
官員無奈地搖頭︰“元帥，求援的書信早已送出，可路途遙遠，等朝廷的援軍趕到，天竺人早已搶完離去，只留下一片狼藉。”
林淵深知，邊境百姓長期遭受如此苦難，自己作為西征統帥，有責任為他們排憂解難。他思索片刻後，對官員們說道︰“立刻組織百姓，修繕房屋，恢復生產。
城中還有多少存糧？先拿出一部分，賑濟百姓，讓大家填飽肚子，有了力氣才能重建家園。”
官員們領命而去，林淵又對身旁的將領說道︰“挑選一隊精銳士兵，加強城鎮的巡邏防御，防止天竺人再次來襲。同時，派出斥候，密切監視天竺人的動向，一旦發現他們有任何風吹草動，立刻向我匯報。”
將領抱拳應道︰“是，元帥！”
安排好防御事宜後，林淵決定親自帶領士兵，幫助百姓重建家園。他脫下戰甲，拿起工具，與士兵們一起搬運石塊、木材，修繕房屋。士兵們看到元帥以身作則，紛紛干勁十足。
百姓們看到這一幕，感動不已。一位年輕的後生說道︰“元帥如此體恤百姓，親自幫忙，我們還有什麼理由不努力？” 眾人紛紛響應，加入到重建家園的隊伍中。一時間，城鎮中響起了勞作的號子聲，百姓們的臉上也漸漸有了一絲生氣。
然而，林淵心里清楚，這些只是暫時的舉措。
要徹底解決邊境百姓的苦難，必須在西征中徹底擊敗天竺，讓他們不敢再肆意侵擾。他一面勞作，一面思考著應對之策。
“元帥，您歇一歇吧，這些粗活讓我們來就行。” 一位士兵勸道。
林淵搖了搖頭，說道︰“百姓受苦已久，我身為統帥，更應與大家同甘共苦。而且，只有親身體會，才能更好地想出解決辦法。”
經過數日的努力，城鎮的面貌有了些許改觀。部分房屋得到修繕，百姓們也在士兵的幫助下，開始重新耕種農田，集市上也漸漸有了一些買賣的身影。
在這期間，斥候不斷傳來天竺人的消息。林淵根據情報分析，天竺人近期可能還會有一次大規模的劫掠行動，因為他們上次劫掠的物資，經過一段時間的消耗，已所剩不多。
林淵決定將計就計。他召集將領們，說道︰“天竺人若再來，我們便給他們設下一個圈套。在城鎮周圍設下伏兵，等他們進入城鎮劫掠時，截斷他們的退路，將其一舉殲滅。”
將領們紛紛贊同，開始按照林淵的部署，緊張地籌備起來。他們在城鎮四周的山林中埋伏好兵力，設置了各種陷阱，只等天竺人上鉤。
與此同時，林淵繼續安撫百姓，穩定人心。他告訴百姓，此次定能讓天竺人有來無回，讓邊境恢復安寧。百姓們對林淵充滿了信任，雖然心中仍有擔憂，但看到大軍的精心準備，也都燃起了希望。
林淵深知，這一戰不僅關乎邊境百姓的安危，也關乎西征大軍的士氣。
他日夜堅守在城鎮，指揮著各項準備工作，不放過任何一個細節。
他心中暗暗發誓，一定要讓天竺人血債血償，為邊境百姓討回公道，為武周的尊嚴而戰。
本章完