晨光刺破大明宮的薄霧，含元殿內卻一片肅殺。武則天案幾，震得案上的青銅香爐嗡嗡作響︰“朕的九龍夜明珠，竟在皇宮內不翼而飛！狄仁杰，限你三日內破案，否則提頭來見！”
狄仁杰身著紫袍，銀須隨著躬身微微晃動︰“臣領旨！” 他抬眼時，瞥見武則天腕間翡翠護甲泛著冷光，心中暗忖︰這夜明珠乃吐蕃進貢的稀世之寶，失竊得蹊蹺，怕是醉翁之意不在酒。
案發現場 —— 武則天的寢殿椒房殿已被侍衛層層把守。狄仁杰蹲下身，指尖拂過窗欞上細微的劃痕，又捏起地上半枚帶泥的腳印︰“腳印長七寸，鞋底紋路呈菱形，應是軍中制式戰靴。” 他目光掃過寢殿內整齊的陳設，唯獨盛放夜明珠的檀木匣被撬開，“盜賊只取夜明珠，其余珍寶分毫未動，看來目標明確。”
“狄大人，這是在偏殿找到的。” 侍衛呈上一枚玉佩，羊脂白玉上刻著朵含苞待放的蓮花。狄仁杰瞳孔微縮 —— 這蓮花紋樣，與三日前彈劾林淵的御史中丞王弘諫腰牌上的圖案如出一轍。
當狄仁杰帶人闖入王弘諫府邸時，這位諫議大夫正捧著《貞觀政要》搖頭晃腦。“狄大人這是何意？” 王弘諫放下書卷，眼中閃過一絲慌亂，“擅闖朝廷命官府邸，該當何罪！”
“王某人可知罪？” 狄仁杰將玉佩拍在桌上，“椒房殿失竊夜明珠，此物為何會出現在你府中？”
王弘諫臉色驟變，卻仍強裝鎮定︰“笑話！天下帶蓮花紋的玉佩何止千萬...” 話未說完，侍衛已從他書房暗格里搜出一封密信。狄仁杰展開細讀，目光如炬︰“原來你與吐蕃暗通款曲，承諾以夜明珠換取他們在邊境施壓，擾亂朝局！”
密信字跡與彈劾林淵的奏章如出一轍，狄仁杰心中豁然開朗。正要追問幕後主使，王弘諫突然口吐黑血，倒地身亡。“不好！他服了毒！” 狄仁杰蹲下查看，在王弘諫袖中發現半張殘缺的紙條，上面只寫著 “武” 字。
消息傳回將軍府，林淵與太平公主正在研究兵書。“狄公果然名不虛傳。” 太平公主將紙條反復端詳，“這‘武’字，莫不是指向武三思？” 她想起半月前，武三思在宴席上意味深長的眼神，“自從張柬之倒台，他動作越發頻繁了。”
林淵握緊腰間長劍︰“夜明珠失竊與我被彈劾，時間太過巧合。看來他們是想借此事，再次動搖陛下對我的信任。” 他望向窗外陰雲密布的天空，“只是苦了狄公，被卷入這場風波。”
此時的狄仁杰正在大理寺挑燈夜戰。他將所有線索串聯︰張柬之陷害林淵，王弘諫盜竊夜明珠，二者背後都隱約指向武氏宗親。更蹊蹺的是，負責守衛椒房殿的禁軍統領，竟是武三思的遠房表弟。
“大人，有人求見。” 衙役的通報打斷思緒。來人蒙著面，遞上一封信便匆匆離去。狄仁杰展開信紙，瞳孔猛地收縮 —— 上面畫著張錯綜復雜的關系網，武三思的名字赫然在最頂端，還標注著 “下一步︰借夜明珠案扳倒林淵，掌控軍權”。
三日期限最後一日，朝堂上風雲再起。武三思率先出列︰“陛下，狄仁杰辦案不力，至今未抓獲真凶！臣懷疑，他與盜賊勾結，故意拖延時間！” 眾武氏宗親紛紛附和，彈劾聲此起彼伏。
就在這時，狄仁杰手持證據大步上前︰“陛下，真凶已查明！” 他將王弘諫的密信、半張紙條，以及那封神秘來信一一呈上，“這一切，皆是武三思妄圖謀權篡位的陰謀！他先是指使張柬之陷害林淵，又派人盜竊夜明珠，意在擾亂朝局，掌控軍權！”
武三思臉色煞白，強作鎮定︰“血口噴人！僅憑幾張紙，就想定我罪名？”
“是嗎？” 狄仁杰冷笑，示意侍衛帶證人上殿。只見禁軍統領渾身顫抖地跪下︰“陛下恕罪！是武三思命我調換椒房殿守衛，為盜竊夜明珠提供便利...”
武則天臉色陰沉如水，翡翠護甲幾乎要掐進掌心︰“武三思，你還有何話說？”
武三思撲通跪地，額頭磕得青磚作響︰“臣... 臣是被蒙蔽的！”
“拖出去，斬！” 武則天怒喝。隨著武三思被拖走，朝堂上鴉雀無聲。
退朝後，林淵在宮門口攔住狄仁杰︰“狄公大恩，林淵銘記于心。若不是您，我恐怕又要陷入萬劫不復之地。”
狄仁杰捋著銀須笑道︰“將軍言重了。維護朝綱，本就是我分內之事。只是這朝堂，暗流涌動，將軍與公主還需小心。” 他望向遠方，目光深邃，“武三思雖死，但他的黨羽未必會就此罷手。”
太平公主從馬車上探出頭，鳳目含笑︰“有狄公在，量他們也翻不起大浪。改日到將軍府，我親自下廚，為狄公接風！”
狄仁杰笑著推辭，卻在轉身時，目光掃過宮牆角落鬼鬼祟祟的身影。他心中一凜 —— 這場政治博弈，遠未結束。夜色漸濃時，他展開案頭新收到的密信，上面寫著︰“西南有異動，恐與武三思余黨有關...”
本章完