咸腥海風卷著腐葉氣息撲來，林淵摩挲青銅藥盒，望著蒸騰霧氣。甲板上，老船工王阿水劇烈咳嗽，咳出青綠色痰液——這已是登陸爪哇第七日，濕熱如絞索勒緊眾人脖頸。
"林大人！又有三人高熱說胡話！"醫官陳清遠踉蹌奔來，藥箱叮當作響，"皮膚泛黃、脈象虛浮，定是中了瘴氣！"
鴻臚寺丞李言蹊捏著鼻子後退︰"早說南洋邪門！那些沼澤整日冒綠煙，分明是..."
"住口！"林淵猛地轉身，目光掃過草藥，"傳令︰每日飲藿香正氣茶，艙室焚艾草驅蟲！"他碾碎艾草，清香混著腐臭，"床頭都掛上，瘴氣最怕這味！"
太平公主的軟轎輕晃而至，珍珠步搖微顫︰"林大人，土著說火山岩煮水可解濕熱？武將軍已帶人去采，只是..."
話音未落，貨艙方向傳來慘叫。幾名船員踉蹌爬出，面色青紫、滿身紅斑。"瘧疾！"陳清遠銀針翻飛，"快！取青蒿絞汁！"
武三思提刀趕來，刀鞘沾著岩屑︰"公主，采岩弟兄也染病了。土著說要正午取水..."狂風突然卷起草藥，眾人嗆咳不止。
"正午取水？"林淵轉向王阿水，"老哥哥，南洋走得多，可信嗎？"
王阿水抹著血絲沙啞道︰"確有說法。但得用龍腦香燻蒸，才能鎮住瘴氣里的"髒東西"。"他目光投向角落陶罐，那里封存著龍腦香樹脂。
狄仁杰拄杖走來，白發凌亂︰"不妨一試。但需派人勘察水源，若水中有毒..."他望向霧氣沼澤，"飲了反而要命。"
晨光初現時，隊伍兵分三路。武三思率陸戰隊沖向火山岩脈，陳清遠帶醫官采集中草藥，林淵則親自帶隊探查水源。眾人踩著腐葉前行，螞蟥從朽木下鑽出，水面漂著發脹的黑皮尸體。
"銀針發黑！水源已污染！"林淵立即下令折返。回程突降暴雨，眾人渾身濕透。望著雨中飄搖的船隊，林淵心頭一沉——濕熱交加，疫病恐怕要大規模爆發。
回港時，艙室已濃煙滾滾。太平公主手持銅壺，正給病患灌藥︰"火山岩配龍腦香熬的，土著說連蛇毒都能解。"她護甲寒光一閃，"得嚴查飲食，生肉生魚一概禁止！"
入夜，藥香混著艾草焦味彌漫全船。林淵望著沼澤鬼火，听著此起彼伏的咳嗽聲。他握緊藥盒，里面是最後的救命藥材。
"傳令下去，"林淵對親兵道，"飲水三沸，加薄荷葉、姜片。伙房多熬溫補粥食。"更鼓聲中，他望著漆黑海面喃喃︰"但願...能撐到滿剌加。"
甲板突然傳來騷動。陳清遠踉蹌跑來︰"林大人！王船工...不行了！"
林淵心頭一震，快步沖向艙室。王阿水躺在草席上，嘴唇青紫，手里還攥著半塊龍腦香。"老哥哥！"林淵握住他冰冷的手。
王阿水艱難睜眼︰"林...大人...當年...我爹就是...在這..."話未說完，頭一歪沒了氣息。林淵緩緩合上老人雙眼，指甲深深掐進掌心。
"林大人，"太平公主掀開簾子進來，神情凝重，"武將軍派人回稟，采岩隊半數倒下，火山岩根本不夠用。"
"派人去市集，高價收購！"林淵起身，"無論多少都要！"
這時，狄仁杰匆匆趕來︰"剛審問幾個土著商人，他們說沼澤深處有個溫泉眼，泉水自帶硫磺味，或許能解瘴氣。但..."他頓了頓，"那里常有猛獸出沒。"
"我去！"武三思大步踏入，"帶上陸戰隊，就算有老虎鱷魚，也得把水取回來！"
"不可貿然行動。"林淵攔住他，"先繪制地形圖，摸清路徑。明日拂曉出發，務必小心。"
次日清晨，武三思帶隊深入沼澤。林淵站在船頭，望著他們消失在迷霧中。時間一分一秒過去，直到日頭西斜，遠處終于傳來馬蹄聲。
"林大人！"武三思渾身泥水，懷里抱著陶罐，"溫泉找到了！但弟兄們..."他聲音哽咽，"遇到鱷魚群，折了三個兄弟..."
林淵接過陶罐，聞著濃烈的硫磺味，眼眶發熱︰"把泉水燒開，摻入藥汁，先給重癥的喝。"
當夜，船艙里響起此起彼伏的嘔吐聲。陳清遠急得滿頭大汗︰"不好！部分人喝了溫泉水反而上吐下瀉！"
"怎麼會？"林淵沖過去查看，突然注意到病患指甲都泛著青黑色。他抓起陶罐又聞了聞，臉色驟變︰"這水里...有砒霜！"
"不可能！"武三思吼道，"是我親手打的水！"
"有人暗中投毒！"林淵目光掃過眾人，"徹查所有接觸過水源的人！"
正說著，甲板傳來喧嘩。幾個士兵押著個瑟瑟發抖的人過來︰"大人！抓到個鬼鬼祟祟的！他身上藏著這東西！"士兵舉起油紙包，里面是灰白色粉末。
"是砒霜！"陳清遠驚呼，"這色澤...分明是南洋土法煉制的！"
那人突然跪地求饒︰"饒命啊大人！是...是對岸的商人指使的！他們眼紅大唐商船，想..."話未說完，突然口吐白沫，倒地抽搐。
"快救人！"林淵下令，卻為時已晚。那人七竅流血，沒了氣息。
太平公主臉色陰沉︰"看來這爪哇，是待不得了。林大人，何時啟程？"
林淵望向遠方︰"明日寅時。傳令下去，今夜加強戒備，所有物資清點裝車。"
是夜，林淵在艙內整理藥箱。陳清遠推門而入︰"大人，王船工的遺物里，發現這個。"他遞過一個油紙包，里面是片干枯的葉子，散發著奇異香氣。
"這是..."林淵湊近細聞，突然想起古籍記載，"難道是...解瘴奇藥？"
"屬下也是猜測。"陳清遠道，"明日不妨讓輕癥患者試服。"
寅時三刻，船隊拔錨啟航。林淵站在船頭，望著漸漸遠去的爪哇島。
晨風依舊帶著腐臭，但他手中攥著那片神秘葉子，眼里閃過怒火——下一次來到我要血洗爪哇。
本章完
喜歡開局吸引狄仁杰請大家收藏︰()開局吸引狄仁杰書更新速度全網最快。