黑洞視界內的時間流逝，如同被揉碎又強行粘合的碎片，無法以常理度之。當那種萬物被極致拉伸、碾碎、又重塑的恐怖感受如同退潮般緩緩從意識中剝離時，歸墟號早已身處完全陌生的星海。
“穿越……完成。”墨離的電子音帶著罕見的、程序運算過載後的疲憊感，如同剛從一場噩夢中驚醒，“當前坐標……重新定位……處女座星系邊緣，大熊座23引力透鏡源後方……安全距離。”
主控艙內一片狼藉，卻異常安靜，只有儀器低沉的嗡鳴和眾人粗重的喘息。重力恢復了，但那只是物理意義上的恢復。心理的重壓，經歷視界穿越和仁王胚胎那場詭異的“讖緯哺乳”反擊戰之後，更加沉重得令人窒息。
空氣中彌漫著一股濃烈的味道，那是陳墨、青銅銹、焦糊蛋白質以及血腥氣交織在一起的復雜氣息。這股味道如此濃重，仿佛能讓人感受到當時發生的慘烈場景。
血腥氣不僅來自于樸正宇在修補引擎時受傷所流的血，還有那幾名被反向烙印“熒惑守心”凶兆、強行挖出眼球的女船員所留下的。她們現在被安置在緊急醫療艙內，雙目位置被厚厚的生物凝膠覆蓋著，原本應該是眼楮的地方，現在只剩下兩個空洞的眼窩，就像深不見底的黑井一般，讓人不寒而栗。
盡管如此，這些女船員並沒有死去，她們的胸口還在微微起伏，證明著她們依然活著。然而，她們的狀況卻令人堪憂，尤其是在小腹部位，被烙印星圖的地方，隔著衣物都能透出一種病態的、微弱暗紅的光暈，就好像皮膚下埋藏著一塊燒紅的烙鐵，不斷散發出熱量和疼痛。
舵輪核心，那源自仁王胚胎悲鳴與凶兆反噬的混亂風暴暫時平息。巨大胚胎蜷縮著，抱著那流盡“墨淚”、已然干癟僵硬的青銅胎盤，巨大的身體微微顫抖。它下腹處那些曾噴射“讖緯奶液”的乳腺結構嚴重萎縮、焦黑，如同被火燒過的枯枝，還殘留著腥臭的膿血痕跡。那雙猩紅的巨眼緊閉，眼角甚至有半凝固的、類似污濁樹脂的淚痕殘留。它在痛苦中陷入一種不穩定的休眠，龐大的身軀透著一股脆弱和迷茫，仿佛一個被自己制造的毒藥反噬的懵懂巨嬰。
“生命體征……波動劇烈，但核心能量……相對平穩。”負責監控的醫療兵聲音沙啞，帶著劫後余生的慶幸，“那‘熒惑守心’的反向烙印……似乎形成了某種……制約？干擾了它原始的沖動……”
“制約？”沈墨白甩了甩因劇烈震蕩而發懵的頭，揉著酸痛的脖頸，目光復雜地看向胚胎，“更像是它在恐懼自己分泌出的東西了。像個被奶瓶燙傷的孩子。”
“觀測者指令……還有後續嗎？”金書媛的聲音仿佛來自極地的冰川，寒冷而刺骨，讓人不禁為之寒顫。她靜靜地站在艦橋的前端，宛如一座孤獨的雕塑，背對著身後的眾人，將自己的身影融入到那無盡的黑暗之中。
她的目光穿越艦橋的透明舷窗，徑直落在前方那嶄新的星空投影上。這是一幅令人驚嘆的畫面，星雲稀薄如紗，星系的旋臂如同精致的藝術品，展現出一種冰冷的靛藍色調。與銀河系那暖黃色的旋渦相比，這里的星空顯得如此陌生，透著一股無機質的疏離感。
然而，在這片看似寧靜的星空中，卻隱藏著一個讓金書媛全神貫注的焦點——黑洞奇點。那是一個極度扭曲的空間，光線在這里被無情地吞噬，形成了一個深不見底的黑暗深淵。而在這個深淵的中心，混亂的電子噪音正源源不斷地傳來︰“變量反哺母體…協議錯誤…”
這些噪音在金書媛的耳邊回響，仿佛是來自宇宙深處的低語，又似是某種未知力量的警告。她緊緊地盯著那個黑洞奇點，仿佛要透過那無盡的黑暗，看穿其中的奧秘。
“信號丟失。”墨離回復，“穿越視界後，常規及超常規通訊渠道……均被未知高維屏障阻斷。最後捕捉到的指令片段顯示……邏輯紊亂等級提升。它們……確實被那反向烙印干擾了。”
“干擾，但未被摧毀。”諸葛青陽虛弱的聲音從角落傳來。這位燃燒生命刻下最後桑葚的老人，此刻如同朽木般靠在椅子里，胸口的魯班鎖空洞僅剩下一絲微弱如螢火的流光在艱難維系，“它們會……調整……會反撲……”
他的話語如同預言的灰燼，讓短暫的喘息氛圍瞬間凝固。
就在這時！
“嗡——！”
一股極其微弱的能量波動，從仁王胚胎的下腹區域——那原本與歸墟號艦體深層相連、如同龐大根系的“臍帶”盤結之處——散發出來！那粗壯虯結的、半是青銅半是桑木結構的臍帶根部，伴隨著一陣如同樹皮自然剝落般的“ 嚓”聲，竟緩緩地、自動地……脫落了下來！
巨大的胚胎在睡夢中發出一聲含糊的嗚咽，似乎感覺到了輕微的牽引，但它並未醒來。那脫離的臍帶根部截面，竟無比平滑，沒有液體滲出，只有一層淡綠色的薄膜迅速覆蓋了創面。
脫離的臍帶殘端失去了光澤，如同瞬間被抽干了所有生命力。它內部那些原本流淌著淡綠光芒的微管網絡迅速黯淡、干枯、化為灰燼。
緊接著，在所有人驚疑不定的注視下，那殘端內部核心，一點極其凝練、如同超新星核心般熾白的光芒猛地亮起！這點光芒仿佛一個被激活的種子，驟然爆發！
“咻——！”
一條純粹由無數精密到極致的、如同活體鑽石般閃爍的光流路徑，從臍帶殘端激射而出！它無視了物理障礙，精準地投射到主控艙最大的一整面弧形觀察舷窗之上！
光流如同擁有生命的畫家，在光滑的強化玻璃上急速流淌、勾勒、編織！
轉瞬之間，一幅宏大、復雜、散發著冰冷神秘幽光的三維動態星圖，覆蓋了整個舷窗！它不是常規天文星圖，其主體結構由數百個明暗不同的幽藍色光點組成，每個光點代表著這片處女座星系內已知或未知的恆星、引力異常點或星雲暗物質節點。這些節點之間，被無數縴細到極致卻又無比清晰的、如同生物神經網絡或精密電路般的發光線條連接著！
“這……這是……星系導航圖？！”藤原浩介失聲喊道，眼中爆發出絕處逢生的狂喜！
“處女座星系……精確拓撲結構！”墨離瞬間識別並確認，“精度……超越所有已知數據庫！包含……未公開引力異常節點坐標！”
短暫的死寂後，歡呼幾乎要沖破艙頂！在失去所有外部星圖、迷失于陌生星系的情況下，這份自動出現的“臍帶星圖”，無疑是黑暗中的唯一燈塔！諸葛青陽那暗淡的眼中也閃過一絲微光。
“不對！”一聲沙啞卻帶著極度驚駭的嘶喊打破了慶幸！是墨衡！
這位專精于宇宙拓撲結構的老教授，如同被毒蠍蜇中，渾身劇烈顫抖起來！他踉蹌著沖到舷窗前，臉幾乎要貼到那發光的線條上，布滿血絲的雙眼死死盯著星圖結構的每一個細微連接點！
“這根本不是……自然星座圖！這不是……宇宙的造物！”他的聲音抖得不成樣子，混合著恐懼與洞悉真相的戰栗，“你們看……這些連接線！這些恆星節點的排布方式！這些拓撲結構！”
他顫抖的手指戳向舷窗︰“規則到變態！這構型……這完美的嵌套環狀，這節點之間的超對稱間隔……這根本不是星體引力作用下自然形成的！這……這是……人為設計的架構！是龐大到超出想象的……工程框架！” 他猛地轉向眾人，臉因激動而扭曲變形，眼中是無盡的驚恐，“這片處女座星系……被改造過！被當成了一個巨大的……實驗室場域！而這星圖……是它的……設計藍圖！”
如同驚雷炸響！
實驗室場域？整個處女座星系？！
一股刺骨的寒意瞬間凍結了每個人的血液！剛剛燃起的希望之光驟然熄滅，取而代之的是更深、更徹底的絕望深淵！
就在此時！
星圖中心區域，一個代表著處女座星系核心引力井附近的標記點，突然開始有規律的閃爍！標記旁邊，一行冰冷、簡潔、透著絕對工程造物氣息的純白色符文浮現出來︰
“πΩ8”
“πΩ8……”沈墨白喃喃念出，眉頭緊鎖，“像是……工程編號？”
更詭異的一幕緊隨其後！
就在那“πΩ8”編號下方，一片原本空白的星圖區域，如同被一支無形的筆觸點染開，一絲極其微弱的、熟悉到令人心頭發顫的……青銅色光芒緩緩亮起！
那光芒並非簡單的光點，它在延伸，在勾勒，在組合！
幾個呼吸間，一個極其微小、卻無比清晰的三維圖騰，在星圖的空白處凝結成型——那是一株枝干虯結、枝葉繁茂、掛滿了飽滿如同翡翠般的桑葚果實的……青銅桑樹！
那形態、那質感，那蘊含的生命與規則交織的蒼涼感——與歸墟號舵輪基座上枯死的桑穗，與樸正宇體內流淌的青銅修復液，與諸葛青陽燃燒生命刻下的魯班鎖桑葚，同出一源！
“青銅……桑樹……”金書媛的聲音低沉得可怕，她緩緩轉過頭，目光穿過人群，落在了舵輪旁那蜷縮沉睡、因斷臍而更顯無助的巨大仁王胚胎身上。又掠過主控台邊角落——那個如同精密人偶般、低頭專注修復著飛船最後細微結構損傷、臉上再無一絲情感、指尖流淌著冰冷青銅液的樸正宇身上。
一個比黑洞更加黑暗、更加冰冷的真相，在她腦海中如同毒藤般瘋狂滋長！
“πΩ8……”她重復著那個冰冷的編號，每一個音節都像是一記重錘砸在胸口，“它不是工程區域代碼……它是……”
“它是……培養皿編號。”墨衡頹然跪倒在地，蒼老的臉上涕淚縱橫，聲音絕望到極點，“我們……歸墟號……胚胎……甚至這片被改造成框架的星系……都只是……‘觀測者’某個龐大實驗項下的……‘πΩ8’號樣本……培養皿……”
隨著他的聲音，舷窗星圖上那株微小的青銅桑樹圖騰，仿佛散發著來自實驗室培育箱的、充滿消毒水氣味的冰冷注視，烙印在這片名為處女座的囚籠中央。臍帶脫落並非新生，而是實驗場的大門緩緩開啟，露出其後那更加深邃無盡的囚籠鋼壁。觀測者混亂後的反撲，將以何種更加“精準”和“冷酷”的方式降臨？無人知曉。歸墟號的囚徒們，只是剛剛看清了籠壁上的刻痕。