東郭劍雲的解釋，谷禾完全相信，他說︰“這個海族公主就是讓人難以捉摸，我在上京听人說，三河城城主把海族公主送來時，宏院長非常喜歡。他命令馴獸師盡快馴服，誰知道馴獸師竟然被海族公主給咬死了。宏院長跟我年齡差不多，才五十出頭，正年富力強，性格又霸道強勢，等不及開始用強。海族公主看著挺瘦，力氣卻很大。她掙脫束縛，推開宏院長跳進水里。宏院長應該沒想到事情會這樣，被嚇得不輕，沒多長時間就病倒了，到現在雖然還沒死，半邊身子不能動和死也差不了多少。你想想，她要是有一點點腦子，做宏院長的女人，不比做個什麼野人強一百倍。最近幾十年，宏院長是最年輕，最有干勁的一個院長，現在這樣我都替他感覺可惜。”
東郭劍雲清楚谷禾不知道海族公主的高貴，正回想她的出身，她的堅強和智慧，今天在那間屋子里發生的事情又涌上心頭。他心說，劍兒的母親作為一個富家小女孩，十二歲時離開衣食無憂的家庭，離開繁華的京都，被掠匪捉住時最多也就十三四歲。除像其他仕女一樣，她還能怎麼辦。冒著被抓的風險，自動脫離仕女團足以證明她的精神可嘉，嫁給劍兒的父親，不怕貧困，不畏清苦，生養劍兒和妹妹同樣證明她渴望自由的品德。這樣的女性不配做自己的母親，這個世界上還有誰配。自己意志不夠堅定，遇到困難總想著躺平、放棄，又有什麼資格做她的兒子。
谷禾正想繼續講講宏院長，話到嘴邊又意識到自己錯了。自己是谷倉海的隨身管家，怎麼能一個勁地宣傳錦衣派。他想起在自己心里放半天，猶如一個石頭那麼重的疑問︰“那魔鬼一個照面就把悍不畏死的高地人殺得丟盔棄甲，見你怎麼怕成這樣？”
東郭劍雲只好把跟谷學士和九匠說過的話，再說一遍。
“他能打傷你嗎？”
“當然可以。他只要不用魔法，還能殺死我。不過他傷得太厲害，我只要靠近他，他自己就能疼死。”
“這樣說，其他人也能對你造成傷害？”
“當然，嘿嘿嘿……”東郭劍雲說，“要不然谷學士怎麼把我的寶貝切下來。”
“這倒也是。”谷禾看看窗外的天色，說，“睡吧！說不定明天一早，大將軍就會派人來找你。”
“好的，您也睡吧！”
這一夜東郭劍雲睡得非常香甜，他還夢見翟玲玲，夢見跟她在一起時的點點滴滴。等睡醒才發現自己的褲子濕一片。他嚇壞了，急忙跳起來，正心想該怎麼給谷禾解釋，又發現谷禾根本不在房間里。
正感覺太好了。
谷禾拎著一身衣服在這時走進來，說︰“把你的衣服換下來，都是泥，還有些臭。”
東郭劍雲一邊心說，當真想什麼，來什麼，一邊左右觀看。
這間房子不大，只有一張床，一把椅子，一段粗木樁，幾個掛著衣服的銅鉤子，一盞吊在房中央的油燈。
谷禾知道他在找什麼，說︰“我床下有便盆，你自己解決過後清理干淨就行。”
他說完退出屋子，還貼心地關上木門。
東郭劍雲心想，他真是一個好人。
他換好衣服，倒過便盆，正打算去清洗衣服。
谷禾回來說︰“東家讓我先帶你去吃飯，然後再給你騰一間房。新的食人族工匠到來之前，你先留在這里。”
他只好放下衣服，說︰“好的。”
不一會他們經過草房，繞過土坑，來到擺著兩列餐桌的草棚旁邊，谷禾說︰“這座大營經常被西廂軍奪走，不比臨湖縣。除去你昨天喝酒的那座宮殿，只剩下大人和將軍們吃飯的餐廳是在房子里，其他食堂都是這樣的草棚。現在還好過一點，到冬天飯菜吃到一半，就涼了。”
東郭劍雲倒是不在乎環境好不好，還心想只要能讓自己盡快認識這個世界，能讓劍兒平安長大，這樣的環境挺好。再說，這棚子怎麼也比老廂奴駕駛的馬車好上很多。他低聲說︰“沒什麼，我還感覺在這里吃飯，比昨天的宮殿強多了。”
“你說得對。昨天東家也是在這里吃的晚飯。”
他們說完接著向前走。
這個草棚，東西有四根木樁，南北有十二根立柱。它和其他的房子一樣，都是東西兩側低，中間一條兩頭上翹的長屋脊。屋脊的正下方是過道，過道兩側是桌椅。北半段是廚房和餐台，南半段的餐桌旁坐滿和他們一樣身穿灰衣服的司工或侍衛。
他們從草棚東邊走到架在火爐上的大鍋旁，每人端一碗紅菜瓜炒肉，拿上兩個二合一谷面大饅頭，又領一碗稀粥。
他們端著飯菜正發愁坐在哪里，剛好有四個年輕人吃完離開，他們走過去坐下。
剛吃到一半，一個二十歲左右的年輕司工從他們身邊經過。
過道西邊的一位中年人問︰“大鳥，河中鎮的船姑漂亮吧？”
那年輕人停下腳步，說︰“有個屁的船姑。我舍不得住旅店，月姥姥廟晚上又不讓進，我只好睡在廟門口。一會過來幾個湖匪要查看我的名牌，一會又過來幾個湖匪詢問我到河中鎮要干什麼？查得比臨湖縣的官兵還緊。我說來游玩，他們不信，非要帶我去見他們師爺。我只好告訴他們，我听說這里的船姑和仕女團一樣有名，跑來看看。他們竟然把我放了，還說，自從黃頭領管理雁鳴湖，這里就沒有接客的船姑了。”
“哈哈哈……”
剛剛問話的中年人笑個不停。
谷禾等那個年輕人走向餐台，才低聲說︰“他說的黃頭領，叫黃安定，是一個很有才干的好人。他十八歲考進學士院，二十二歲成為臨湖縣縣長。只用六年便讓臨湖縣人口增加三成不說，糧食產量還翻一翻。後來進入雁鳴湖，周邊三個縣幾次圍剿都無功而返。陣亡的官兵不計其數，湖陽縣前縣長都在湖里戰死了。”
“您是說。”東郭劍雲也低聲問，“湖匪頭領原來是臨湖縣的縣長？”
谷禾還沒有回答，那個叫大鳥的年輕人端著菜飯，坐在東郭劍雲身邊，喝一口稀飯，自顧自地說︰“河中鎮雖然沒有船姑，也非常值得一去。集市上來自食人族的時間管理器，河湖里的水產，廂南山的野貨，高地族的牛羊，牧馬族的良駒，除奴隸可以說是應有盡有。特別是集市中間的說書人，非常有意思。我要不是听得太久，也不會耽誤回來的時間。我還發現那里的人不像其他地方，什麼東西都仿佛不要錢般一筐筐，一簍簍地買。”
西邊的中年人站起來要走，走到中間又接一句︰“他們都是湖匪，不納糧，不繳稅。花錢當然不知道心疼。你可以放心，周邊的郡縣一定會把他們徹底剿滅，要不然四周的農夫還不都跑進湖里做亡命徒。”
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