641 章炮陣初列（至元二十七年秋?斡耳朵西校場）
斡耳朵西校場的青石板被馬蹄踩得發亮，虎衛營甲士正在劃定炮陣範圍，白石灰灑出的輪廓呈 “品” 字形，與《軍器監布防圖》的 “鎮北陣” 嚴合。校場北側立起三丈高的測距桿，桿身刻 “十步一標”，從百步到三百步清晰可辨 —— 這是測試火炮射程的 “標桿法”，源自中原《武經總要》的測距規範。“卯時前需平整炮位地基，” 虎衛營百戶那拉珠爾用腳壓實松土，“每門炮的地基需墊三層青石板，” 防發射時炮身下陷，與元代 “軍器布防則例” 完全一致。
工匠們從駝隊卸下炮身，三十門虎蹲炮用紅綢覆蓋，炮輪碾過地面的痕跡筆直如線。校場邊緣搭起臨時觀禮台，台面鋪漠北羊毛氈，設三族席位蒙古諸王居左，漢人將官居右，西域使者在中，席位間距三尺六分，符合《儀衛志》“觀禮尊卑間距” 的規制。蕭虎的親衛營在觀禮台四周布防，甲冑的銅釘在陽光下泛光，與遠處的炮陣形成肅穆的軍事氛圍。
軍器監工匠頭周顯帶著徒弟逐一驗炮，炮身的蒙古文 “鎮北” 二字鏨刻深二分，筆畫間的鐵屑已用細砂紙打磨干淨。“這門炮的炮口橢圓度超標半分，” 周顯用黃銅卡尺測量，卡尺刻度精確到 “厘”，與大都軍器監的標準量具一致，“需回爐重鑄炮口，” 他在炮尾用朱砂畫叉，這是工匠 “追責制” 的標記 —— 日後若因炮身缺陷出事，可追溯至鑄造匠人。
每門炮的炮膛都用桑皮紙擦拭，紙無鐵銹且內壁光滑者為合格。周顯展示祖傳的 “鉛彈驗膛法”將熔化的鉛液倒入炮膛，冷卻後取出鉛模，若鉛模表面無凹陷，證明膛內光滑。“至元二十五年造炮時，” 他對年輕工匠道，曾因炮膛有砂眼導致炸膛，“這次需每門炮驗三次，” 驗合格的炮身懸掛 “準用” 木牌，牌上刻工匠姓名與驗校日期。
克魯倫河沿岸的硬木在工坊堆成小山，這些松木經三年陰干，含水率僅 “十成之三”，符合《軍器材料則例》“炮架木需陰干三年” 的標準。工匠們按 “每架用木七根” 的規制加工，主架橫梁需兩人合抱，截面呈正方形，邊長一尺二寸，與炮身重量匹配。“橫梁需經‘百日承重’測試，” 監工千戶帖木兒（非叛黨）用馬鞭指向測試架，架上堆三十斤石彈十枚，“百日不彎方可使用。”
炮輪的制作更顯精細，輪輻用榆木，輪緣包鐵圈，鐵圈含碳量四分，與符牌庫的鐵礦標準一致。工匠在輪軸處注入羊脂與松煙混合的潤滑油，轉動時需 “無聲且順滑”，經測試，炮架推行時每里僅磨損鐵圈一分 —— 這是確保炮陣機動的關鍵。蕭虎親自查看炮架連接處的榫卯，“需加銅箍加固，” 他用手指叩擊木架，聲音清脆者為良材，沉悶者立即淘汰。
校場東側的石彈工坊一片繁忙，工匠們將花崗岩鑿成圓形，石彈直徑三寸，重量精確到 “三十斤整”，誤差不得超過半兩。石彈表面用砂輪打磨光滑，邊緣倒角，“這樣彈道更穩定，” 彈藥官張晉解釋，他曾參與襄陽炮戰，“對付蒙古重甲騎兵，” 需石彈有足夠動能擊穿鐵甲。
石彈按 “十枚一組” 裝箱，箱側刻編號與重量，與《軍器簿》記錄對應。驗彈官用天平稱重，每箱抽驗三枚，不合格的石彈立即標 “廢” 字，另作他用。“石彈需與炮口嚴合，” 張晉演示裝填，石彈入膛時需 “輕推即入，晃動不超過半寸”，過松則漏氣，過緊則卡膛 —— 這些都是從實戰中總結的經驗，被寫入《炮術要訣》。
三十門炮按 “品” 字形排列，前鋒五門，兩翼各十一門，後衛三門，每門炮間距三丈，射程相互覆蓋形成交叉火力。“此陣可防騎兵迂回，” 蕭虎展開陣形圖，圖上用蒙古文標注射程，漢文注防御盲區，“前鋒炮射程百步，” 兩翼延伸至一百二十步，“後衛炮需能覆蓋中軍帳。” 甲士們用繩索劃定炮位，確保每門炮的射界無遮擋，炮口均朝向西北 —— 察合台部可能來襲的方向。
陣形中央設指揮台，台高五尺，上置令旗與測距儀，測距儀為西域傳入的 “望筒”，刻有蒙古文刻度。指揮台與各炮位間挖有通信壕溝，傳令兵可沿壕溝快速傳遞指令，“遇風沙天，” 蕭虎補充，“需用旗語與鼓聲配合，” 確保指揮暢通，這是借鑒中原 “烽燧傳信” 的改良戰術。
蕭虎身著鎧甲親臨校場，腰間虎符與炮身的鐵礦粉產生微弱共振。他先檢查炮身銘文“至元二十七年軍器監造” 的字樣清晰，與《軍器簿》記錄一致。“取察合台部鐵甲來，” 他下令，甲士抬來仿制的鐵甲，甲片厚三分，與去年繳獲的察合台軍鐵甲完全相同，“百步外試射。”
周顯點燃引信，炮聲如雷，石彈呼嘯而出，正中鐵甲。煙塵散去後，鐵甲上的彈孔直徑三寸，邊緣甲片外翻，“破甲三寸，” 驗校官報數，與炮身標注的殺傷標準嚴合。蕭虎走近查看彈痕，“彈著點偏差不足五步，” 他對諸王代表道，這精度在草原作戰中 “可擊穿任何騎兵重甲”，語氣中透著對軍器質量的自信。
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周顯與西域工匠伊斯瑪儀在炮身工藝上產生分歧周顯堅持用中原 “失蠟法” 鑄炮，伊斯瑪儀主張借鑒伊爾汗國的 “砂型鑄造”。蕭虎命兩人各造一門炮對比，結果中原法鑄的炮身更光滑，西域法效率更高。“折中采用‘蠟砂合鑄’，” 蕭虎拍板，炮身內壁用失蠟法保證光滑，外壁用砂型鑄造提高效率，“此法記入《軍器新工藝》，” 由三族工匠共同傳承。
工匠們的技藝傳承有嚴格規範核心工藝 “傳子不傳女，傳徒需立誓”，誓言刻在青銅牌上，與炮身編號對應。“若泄露工藝給察合台部，” 周顯對徒弟們道，按《軍器律》“斬立決”，這是防止技術外流的 “保密制”。蕭虎在工坊立碑，刻 “工精則國安”，碑陰刻工匠名錄，“凡參與造炮者，” 子孫可免兵役 —— 這是激勵工匠的 “優撫策”。
術赤系諸王札剌兒台率部觀陣，帳內的望遠鏡（西域傳入的 “千里鏡”）輪流傳遞，鏡中炮陣的嚴整令諸王咋舌。札剌兒台的次子去年死于察合台軍的鐵浮屠沖擊，他緊攥拳頭“若早有此炮，” 吾兒不會戰死。旁邊的千戶們議論紛紛，有人質疑炮的機動性，“草原作戰需快速轉移，” 蕭虎當即命甲士演示推炮行軍，炮架在草原上行進如飛，“每日可行五十里，” 打消了諸王的疑慮。
蕭虎特意安排三門炮齊射，石彈在百米外形成交叉彈著區，“此陣可護斡耳朵百里安全，” 他指向校場邊緣的模擬營帳，“若察合台軍來犯，” 炮陣可在半個時辰內完成布防。諸王的表情從懷疑轉為敬畏，札剌兒台率先表態“願助蕭公守衛斡耳朵，” 這為後續的同盟奠定了基礎 —— 炮陣的威力成為最有力的政治籌碼。
校場的文書房內，吏員們正登記炮陣信息，每門炮的編號、工匠、驗校結果都記入《軍器總冊》，冊頁左側畫炮身簡圖，右側注蒙古文與漢文說明。“需一式三份，” 主吏李順道，軍器監、樞密院、虎衛營各存一份，“每份都需驗校官與工匠頭聯名畫押，” 防止篡改。冊末附炮陣布防圖，用不同顏色標注射程赤色百步，青色一百二十步，黑色一百五十步，與《元史?兵志》的繪圖規範一致。
每門炮的 “病歷本” 單獨成冊，記錄每次維修、換件的時間與原因，由周顯負責保管。“炮身若有裂紋，” 他在手冊上批注，需立即停用于維修，“不可因戰事緊急勉強使用，” 這是從至元二十五年炮炸事故中總結的教訓。這些檔案用磁石粉紙書寫，存入金匱，與虎符的防偽制度形成聯動。
驗炮結束後，蕭虎命炮陣鳴炮九響，聲傳三十里，斡耳朵的諸王營帳內均能听見。“這炮聲是給察合台部的警告，” 他對耶律鑄道，也是向術赤系諸王展示實力，“沒有足夠的軍器威懾，” 同盟只是空談。札剌兒台主動提出“願以十匹良馬換一門虎蹲炮，” 蕭虎卻提出條件“需術赤系諸王聯名承諾共同防御，” 炮可以給，但必須納入統一指揮 —— 這是用軍器換取政治同盟的權謀。
夕陽下，炮陣的影子在草原上拉長，三十門炮如沉默的衛士，炮身的 “鎮北” 銘文在余暉中泛光。蕭虎知道，炮陣不僅是軍事防御，更是權力秩序的象征 —— 通過精湛的軍器工藝，讓草原諸王認可 “監國權威” 的物質基礎，為後續的稅令推行與同盟鞏固鋪平道路。校場的風卷起炮身的鐵屑，帶著硝煙味的空氣里，已暗藏著漠北風雲的轉機。
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