606 章︰符節驗偽至元二十六年?忽里台大會堂）
忽里台大會堂的紫檀案上泛著油光，乃馬真後的鎏金符節斜倚案邊，狼首紋的鼻端嵌著鴿血紅寶石，符身刻 “太後監國” 四個蒙文，筆鋒凌厲如刀。“太祖成吉思汗定制，” 她的指甲劃過符節邊緣，那里的卷草紋比常制密三分，“後妃在幼主臨朝時可掌監國符，” 她的目光掃過列席的宗王，脫里台的狼首刀在靴筒里輕顫，“此符經怯薛軍百戶長驗過，” 符尾的 “至元二十三年” 款識被寶石遮掩了一角，“諸位還有何疑？”
蕭虎的手指撫過案下的暗格，那里藏著符牌庫的存檔拓片。“太後符節需符合‘三驗’，” 他的聲音在穹頂回蕩，堂內的銅燈隨著氣流輕晃，“一驗寶石成色，二驗款識年份，三驗狼首鼻紋角度，” 他的目光落在符節的狼鼻上，那里的弧線比規制鈍半分，“缺一不可稱真。” 乃馬真後的嘴角繃緊，袖口的銀線繡的狼紋與符節圖案隱隱錯位 —— 那是她昨夜急命繡娘趕制的。
虎衛營抬來的驗符台通體鑄鐵，台面刻著深淺不一的凹槽，對應不同年份的符節形制。那拉珠爾轉動台側的銅輪，凹槽內彈出細如發絲的鋼針，針尖鍍著漠北礦粉，與符節的鐵基產生微弱反應。“至元二十三年的符節，” 他的卡尺量過凹槽，“狼首鼻紋角度應為四十五度，” 他的手指點向台心的刻度，“含硫量二分四厘，” 這與《軍器監新式圖譜》的記載嚴絲合縫。
乃馬真後的符節被小心翼翼地放入凹槽，狼首的寶石與台面上的紅寶石座嚴合，卻在鼻紋處發出 “ ” 的輕響 —— 鋼針未能完全嵌入。“些許誤差難免，” 脫里台突然起身，皮靴踏在青磚上震落灰塵，“常年使用會有磨損。” 蕭虎示意那拉珠爾啟動第二重機關，台面緩緩升起一面銅鏡，鏡中顯形符節背面的隱秘刻痕︰“此痕應為‘和林監造’，” 他的手指點向鏡中模糊的字跡，“而今卻是‘塔塔兒部仿’。”
符牌庫吏員捧著檀木盒快步入堂，盒內的桑皮紙拓片按年份排列，至元二十三年的拓片邊角蓋著 “符牌庫令” 朱印。“這是三年前廢置的舊符拓片，” 吏員的手指顫抖，拓片上的狼首鼻紋與乃馬真後的符節完全重合，“因寶石松動，當年由蕭大人親批銷毀，” 拓片邊緣的 “銷毀” 二字蓋著宗正府的印鑒。
乃馬真後突然將符節摔在台上，寶石崩裂處露出暗黃色的銅芯 —— 真符的寶石應嵌在純鐵基座上。“即便舊符，” 她的聲音尖利，堂內的燭火猛地搖曳，“也是太祖舊制，輪得到你漢臣置喙？” 蕭虎展開至元二十六年的新符拓片，拓片上的狼首眼窩多了一道豎紋，那是今年新添的防偽標記︰“新符正月剛入庫，” 他的目光掃過脫里台，“不知太後從何處得此舊物？”
那拉珠爾的虎衛營如潮水般涌入符牌庫，庫門的狼首鎖被斧劈開，鎖芯的 “至元二十六年” 款識清晰可辨。庫內的木架按 “天地人” 三才排列，“天” 字架專放太後、太子符節，此刻卻空了一格，旁邊的標簽寫著 “太後監國符至元二十六年造）”。“昨夜戌時，” 庫卒被按在架前，他的皮帽上沾著塔塔兒部的狼尾毛，“脫里台千戶帶人來查庫，說‘太後要驗舊符’。”
蕭虎的手指撫過空架的灰塵，那里有新鮮的劃痕，與脫里台靴底的花紋一致。“符牌庫的‘三鑰制’，” 他的聲音冰冷，庫頂的天窗透進的光落在他臉上，“需符牌令、怯薛長、虎衛營各持一鑰，” 他舉起從脫里台懷中搜出的銅鑰，鑰柄的狼首與庫鎖嚴合，“脫里台千戶何時成了符牌令？” 脫里台的臉色在陰影中變得慘白，靴跟不自覺地後移，踢到了架下的鐵桶。
乃馬真後的斡耳朵里，火盆的灰燼被她一腳踢散。“新符定是脫里台偷的，” 她的銀簪在氈毯上劃出深痕，簪頭的狼首與丟失的符節同模，“他說只借來看，怎會被蕭虎發現？” 侍立的宮女突然跪地，手中捧著從脫里台帳內撿到的布片，布上用蒙文寫著 “新符藏于西牆夾層”。
帳外傳來虎衛營的甲葉聲，乃馬真後慌忙將布片塞進火盆。“若被搜出，” 她的聲音發顫，帳內的銅壺滴漏聲突然變得刺耳，“不僅監國不成，” 她的目光掃過牆上的成吉思汗畫像，“連塔塔兒部都會被牽連。” 脫里台撞進帳時，甲冑上還沾著庫灰︰“新符已轉移，” 他的刀鞘磕在門框上，“但蕭虎扣了庫卒，怕是瞞不住了。”
蕭虎在宗正府翻查舊檔，至元二十三年的《符節銷毀錄》記載︰“廢符由塔塔兒部匠人熔鑄，” 錄尾有脫里台的簽字，字跡與布片上的蒙文如出一轍。“塔塔兒部的鐵礦含硫量比常制高半厘，” 他的驗礦鏡照過乃馬真後的符節殘片，鏡中顯形的礦紋與克魯倫河鐵礦完全一致，“這符從未銷毀，” 他的手指點向錄中的 “已熔” 二字，“是脫里台偷梁換柱。”
那拉珠爾押來的老匠人供出實情︰“三年前脫里台給我十只羊，” 他的皮袍上還沾著鐵屑，“讓我保留符身，只熔掉底座，” 他的指甲縫里嵌著暗紅的鐵銹，“說‘將來有大用處’。” 蕭虎突然想起，那年塔塔兒部的貢品比常制多了二十斤赤銅 —— 原是用來修補舊符的。
虎衛營在符牌庫西牆鑿開夾層，牆土中混著新鮮的鐵銹，與新符的鐵基成分一致。夾層深處的木板上，刻著塔塔兒部的狼首徽記，旁邊散落著幾片紅寶石碎屑 —— 與乃馬真後符節崩裂的寶石同源。“新符的狼首眼窩嵌著兩顆寶石，” 那拉珠爾撿起碎屑，“這里只找到一片，” 他的目光掃過牆外的小巷，那里的雪地上有拖拽重物的痕跡。
蕭虎的手指撫過夾層的木板，上面的劃痕與脫里台的佩刀弧度吻合。“他昨夜趁換防混亂，” 他的聲音低沉，堂外的風雪敲打著窗欞，“用庫鑰開門，撬牆盜符，” 他的手指點向木板上的血跡，“庫卒必是發現時被他所傷。” 虎衛營沿著血跡追蹤，最終在斡耳朵宮後巷的雪堆里，找到沾著血的狼首符碎片 —— 寶石已被挖走，只余鐵基。
忽里台大會的宗親們竊竊私語，察合台系的宗王捏著狼首符拓片，與乃馬真後的舊符反復比對。“當年窩闊台汗定的規矩，” 他的聲音傳遍大堂，案上的奶茶碗泛起漣漪，“廢符需當眾熔毀，” 他的手指點向脫里台，“塔塔兒部私藏舊符，按《大扎撒》當斬！” 乃馬真後的臉色由紅轉白，袖口的銀狼首簪不慎滑落，簪頭摔在青磚上斷成兩截。
蕭虎適時展開《雙紋大扎撒》，“符節篇” 用朱砂標出︰“私藏廢符者，株連九族；盜新符者，車裂處死。” 他的目光掃過列席者，“太後若不知情，” 他的聲音頓了頓，堂內的銅鐘恰好敲響，“當交出脫里台，以證清白。” 脫里台猛地拔刀，卻被身邊的宗親按住 —— 他們的甲冑上，虎衛營的影子正緩緩移動。
符牌庫吏員跪在堂中，他的記事冊上用蒙漢雙語記錄︰“至元二十六年正月十五，” 墨跡因手顫而歪斜，“脫里台帶三名甲士入庫，” 冊頁邊緣畫著甲士的狼首紋 —— 與乃馬真後新換的怯薛完全一致，“說‘太後要查歷年符節樣式’，逗留一個時辰，” 他的手指點向 “亥時三刻”，“出庫時甲士的包裹比入庫時沉。”
乃馬真後突然尖叫︰“一派胡言！” 她的銀簪碎片在掌心硌出紅痕，“我何時見過這庫吏？” 蕭虎示意那拉珠爾呈上另一份證詞，是當夜守門的老怯薛所書︰“亥時四刻，見脫里台的人從西牆翻出，” 證詞旁畫著包裹的形狀，與新符的尺寸吻合，“包裹滲出血跡，與庫內的血跡同色。”
暮色中的忽里台大會堂，乃馬真後的符節殘片被收入鐵匣，匣上的虎紋鎖與蕭虎的虎符共振。脫里台被押下時，他的狼首刀在地上拖出火花，刀光映出堂內宗親們復雜的臉 —— 他們中，有人曾收受塔塔兒部的羊，有人默許過符節仿造。“即日起，” 蕭虎的聲音斬釘截鐵，堂外的虎衛營開始換防，“符牌庫由虎衛營與怯薛軍共管，” 他的手指劃過新擬的《符節新規》，“新舊符節需每月核驗，” 規條的末尾，預留著忽必烈親政後的朱批位置。
乃馬真後的斡耳朵里，她將脫里台送來的密信燒成灰燼。信上的最後一句 “新符已送西域” 在風中飄散，與帳外虎衛營的巡邏聲混在一起。蕭虎站在符牌庫的西牆前，那拉珠爾正指揮工匠澆築新的鑄鐵夾層，夾層內的暗格刻著 “虎衛營監守”—— 這道牆，從此不僅防外人，也防宮廷深處的暗流。
夜空中，和林的星子如符節上的寶石般閃爍，狼首與虎紋的影子在地上交錯，卻始終繞著北極星旋轉 —— 就像這大元的權柄，縱然風波驟起，終有不可撼動的規制。