515 章遠交謀勢（回歷 676 年夏?大都樞密院）
蟬鳴樞密院朱漆廊下，蕭虎展開泛黃的《大元西域圖志》，指尖沿著絲綢之路故道緩緩移動。羊皮卷上的西域諸國疆域圖旁，密密麻麻標注著貿易往來的虛實數據，墨跡未干的 “伊利汗國”“察合台汗國” 字樣旁，分別畫著不同符號的標記。
“大人，貴由在和林又召集諸王議事。” 耶律鑄匆匆踏入書房，帶來的密報還帶著草原的風塵氣息，“據說要以‘私通外邦’為由，彈劾您與西域通商。”
蕭虎將磁石鎮紙重重壓在圖志上，磁石與鐵制的輿圖支架發出輕微共鳴“來得正好。傳令下去，讓泉州港備好十艘福船，裝滿景德鎮的青花瓷、磁石山的精鐵制品。本帥要親自出使西域，會一會那些汗國的君主。” 他的目光掃過地圖上閃爍的磁石標記，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
深夜的樞密院燈火通明，蕭虎召集麾下謀士展開沙盤推演。沙盤上，用染成不同顏色的砂礫標注著大元與周邊汗國的勢力範圍，代表商路的紅繩交錯縱橫，卻在漢地附近略顯稀疏。
“諸位請看，” 蕭虎用細木棍指著沙盤上的伊利汗國區域，“旭烈兀汗的軍隊掌控著波斯灣商路，我們若能打通與伊利汗國的直接貿易，不僅能獲取香料、珠寶，更能得到他們的精良戰馬。” 他拿起一顆染成紅色的砂礫，放在伊利汗國都城位置，“但伊利汗國與金帳汗國矛盾頗深，我們可利用這點切入。”
謀士王惲擔憂道“可貴由定會從中作梗，他在西域安插了不少眼線。”
“所以我們要反其道而行之。” 蕭虎拿起一枚磁石棋子，輕輕放在哈密綠洲位置，“先在哈密設立互市，邀請周邊諸國前來貿易。表面上是通商，實則是為後續外交鋪路。” 他展開一卷密信，“我已修書給伊利汗國的丞相不花帖木兒，以磁石礦脈的開采權為餌，邀他共商合作。但這還不夠，” 他的手指轉向察合台汗國，“察合台汗國的合剌旭烈兀剛繼位，根基不穩，我們可許以軍事援助，換取通商特權。”
與此同時，在和林的斡耳朵大帳內，貴由正把玩著一柄西域彎刀，刀刃上的花紋在燭光下泛著冷光。孛羅忽匆匆入帳，呈上密報“大汗，蕭虎在哈密設互市，還派人聯絡伊利汗國。”
“果然不出我所料！” 貴由將彎刀猛地插入王座扶手，“傳令下去，讓我們在西域的商隊抬高物價，散布謠言說大元磁石制品會招致災禍。再給伊利汗國的不花帖木兒送去重禮，讓他拒絕蕭虎的提議。”
回歷 676 年秋，伊利汗國都城蔑剌合的王宮內，氣氛劍拔弩張。蕭虎身著錦袍，面對不花帖木兒的質問，神色鎮定。
“蕭大人，貴由大汗說你們的磁石制品會擾亂星象，是不祥之物。” 不花帖木兒把玩著貴由送來的黃金腰帶，語氣帶著試探。
蕭虎微微一笑，示意隨從呈上磁石指南魚“丞相不妨一試。” 當指南魚在銅盆中準確指向南方，他繼續道“這器物能讓商隊在茫茫沙漠中辨明方向。而且，” 他壓低聲音，“我們願將磁石礦三成收益分給貴國，但需貴國保證大元商隊通行無阻，以及” 他突然展開一張地圖，“在金帳汗國騷擾貴國商路時，情報。”
不花帖木兒瞳孔微縮，顯然被觸動。就在此時，貴由的密使闖入，高聲喊道“丞相切勿輕信！蕭虎這是在利用貴國！”
蕭虎不慌不忙地拿出一卷羊皮紙“這是金帳汗國與貴由往來的密信，他們密謀切斷伊利汗國與大元的聯系。” 密信上的字跡清晰可辨，不花帖木兒臉色瞬間陰沉。
最終，不花帖木兒拍案而起“與大元通商之事，就按蕭大人所言！”
在察合台汗國的牙帳內，新繼位的合剌旭烈兀正為西北叛王的威脅憂心忡忡。蕭虎帶來的不僅是絲綢瓷器，還有虎衛營繪制的防御布防圖。
“大汗若與我大元通商，我們願助您訓練三千騎兵。” 蕭虎指著布防圖上的關鍵點，“在這些山口設伏，可保汗國無憂。”
合剌旭烈兀仍有疑慮“可貴由那邊”
“貴由自身難保。” 蕭虎突然壓低聲音，“他私吞西北商稅的賬本，已在我手中。大汗與我合作，便是與大元正統站在一起。” 說罷，他展示賬本的部分內容，合剌旭烈兀的臉色瞬間變得蒼白。
最終，合剌旭烈兀同意開放邊境，並簽訂通商協議。
在成功打開西域貿易通道後，蕭虎開始籌備一場盛大的外交盛會。他命人在衛輝路修建豪華的驛館，從江南請來能工巧匠，打造精美的園林景觀；又挑選虎衛營中精通多國語言的士兵，進行禮儀培訓。
“此次盛會，不僅要展示大元的繁榮，更要展現我們的實力。” 蕭虎對手下將領王堅說道，“在驛館周圍布置磁石機關，若有異動，能瞬間將敵人困住。”
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當伊利汗國、察合台汗國等十余個國家的使者抵達漢地時，被眼前的景象震撼。衛輝路的街道張燈結彩，商鋪里擺滿琳瑯滿目的商品，虎衛營士兵軍容嚴整，步伐整齊地巡邏。
在歡迎宴會上，蕭虎命人展示磁石的神奇用途用磁石驅動的機關木偶翩翩起舞，磁石制作的樂器發出悅耳聲響。使者們紛紛驚嘆“大元的技藝，已遠超我們的想象！”
察合台汗國的使者合剌旭烈兀對蕭虎說“蕭大人，若大元願意磁石技術，我們願開放邊境，允許大元商隊自由通行。”
蕭虎舉杯笑道“好！有了貴國的支持，大元與西域的往來必將更加密切。”
貴由得知西域使者紛紛與蕭虎交好，暴跳如雷。忽里勒台大會上，他舉著彈劾奏章沖到忽必烈面前“蕭虎私通外邦，結黨營私，分明是想謀反！這些通商協議，都是他謀逆的證據！”
蕭虎從容出列，向忽必烈行禮後，展開一卷卷國書“殿下明察！這些都是西域諸國與大元友好往來的見證。通過與他們通商，大元的稅收增加了三成，還獲得了大量稀缺物資。” 他突然提高聲調，“反觀貴由大汗，派人在西域惡意抬高物價，破壞通商，導致大元商隊損失白銀二十萬兩！這才是損害大元利益的行徑！”
貴由漲紅著臉反駁“你這是狡辯！那些國書都是你偽造的！”
“是否偽造，一驗便知。” 蕭虎示意隨從呈上磁石驗信裝置，將國書逐一核驗，“每封國書都用磁石墨水書寫，並有各國特殊印記，無法偽造。”
忽必烈接過國書，仔細查看後，神色嚴肅地看向貴由“貴由，此事你作何解釋？”
貴由支支吾吾“我 我這是為了維護大元的尊嚴！”
“維護尊嚴不是靠破壞通商！” 忽必烈猛地一拍桌子，案上的竹簡散落一地，“蕭虎此舉，于國于民都有利。從今日起，西域通商事務由蕭虎全權負責。貴由，你私吞商稅、破壞外交，本該嚴懲，念及宗親，暫罰俸三年，閉門思過！”
貴由氣得渾身發抖，卻又不敢反駁。散會後，他對孛羅忽咬牙切齒道“蕭虎，我絕不會讓你得意太久！”
盡管蕭虎在外交上取得了巨大成功，暫時緩解了與貴由的矛盾，但他深知，這只是暴風雨前的寧靜。他對手下說“貴由絕不會善罷甘休，我們要做好萬全準備。”
他一方面加強與西域各國的聯系，派遣使者常駐各國，建立長期的合作關系；另一方面，繼續擴大屯田規模，增強虎衛營的實力。同時，他還在暗中收集貴由的罪證，等待時機一舉擊垮對手。
貴由也在暗中謀劃，他聯絡西北叛王，準備在邊境制造事端，以此來誣陷蕭虎治理不力。一場新的較量，正在平靜的表面下悄然醞釀。
回歷 677 年春，當西域的商隊再次滿載貨物抵達大元時，朝堂上的權力斗爭仍在繼續。蕭虎站在泉州港的碼頭上，望著揚帆起航的商船，心中明白，外交只是他維護大元穩定、鞏固自身地位的手段之一。在這個充滿權謀與爭斗的時代，唯有不斷謀劃、步步為營，才能在這場權力的游戲中笑到最後。而貴由，也在等待著下一次反撲的機會，一場更大的風暴，似乎已經隱約可見。
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