第 246 章︰豹子請和回歷 631 年冬?欽察草原與六盤山之間）
回歷 631 年冬，欽察草原的寒風裹挾著砂礫，將術赤的豹紋大帳拍打得獵獵作響。忽蘭跪在滿地狼藉的羊皮地圖前，青銅護腕上還沾著六盤山之戰的血跡，他捧著染血的豹紋符節，聲音帶著顫抖︰“王爺，虎僕營的磁石地雷與便攜火罐，” 頓在 “已讓我們的前鋒折損七成，” 頓在 “再這樣下去，” 聲音漸弱，“怕是連退守伏爾加河的兵力...”
術赤的紅寶石戒指深深掐進掌心，豹紋披風下的傷口又滲出鮮血，那是六盤山突圍時被蕭虎的星隕碎塊弩箭所傷。他望著案頭帕麗薩留下的 “天樞終章” 星象圖抄本，目光死死盯著 “豹星隕落” 的字樣，喉間發出野獸般的低吼，狼首刀狠狠劈向地圖上的 “六盤山” 標記︰“蕭虎！托雷！” 他的聲音混著帳外嗚咽的風聲，“我術赤的豹紋騎兵，” 頓在 “何時受過這般屈辱！”
“王爺，孛兒帖王妃的月光紋信鴿...” 忽蘭小心翼翼呈上密信，信箋邊緣的月光紋銀粉在燭光下閃爍，“王妃說，蕭虎願在克魯倫河畔，” 頓在 “與我們商議停戰事宜。”
術赤的豹紋彎刀突然頓在半空，刀刃映出他陰晴不定的面容。想起孛兒帖巡營時送來的馬奶酒，想起她銀簪劃過《選舉規程》時意味深長的眼神，他突然將彎刀狠狠插入熊骨案幾︰“備馬！” 他的聲音帶著咬牙切齒的恨意，“我倒要看看，” 頓在 “他們究竟想耍什麼把戲！”
三日後的克魯倫河畔，冰面在馬蹄下發出不堪重負的呻吟。術赤的豹紋披風獵獵作響，紅寶石戒指在陽光下泛著血光，他望著對岸蕭虎的火銃隊 —— 星隕碎塊護心鏡連成一片幽藍的光海，與狼虎紋戰旗一同在寒風中翻涌。
“術赤王爺，別來無恙。” 蕭虎的火銃柄抵著馬鞍，金屬與磁石踫撞的嗡鳴驚飛冰面上的寒鴉，“六盤山的風雪，” 頓在 “可還合您的胃口？”
術赤的豹紋符節在掌心發燙，這是用乃蠻巫血浸泡過的 “噬星符”，此刻卻與蕭虎火銃上的星隕碎塊產生詭異共振。他強壓下怒意，冷笑一聲︰“墨爾根，有話直說，” 頓在 “托雷想如何羞辱我？”
蕭虎突然翻身下馬，火銃插在冰面，濺起的冰碴混著血珠。他取出一卷瓖著豹牙的羊皮紙︰“王爺請看，” 頓在 “這是四王爺擬的《通商盟約》，” 銀簪劃過 “開放西域商路，互市免稅” 的條款，“還有，” 頓在 “弘吉剌部的公主，” 頓在 “願與您的長子聯姻。”
術赤的紅寶石戒指差點脫手，他盯著羊皮紙上的條款，耳邊響起忽蘭的勸誡︰“王爺，我們的商隊已半年未能通過漠南...”“荒謬！” 他的豹紋彎刀揮向虛空，“用聯姻和通商，” 頓在 “就能抹平我術赤的恥辱？”
蕭虎卻不慌不忙，從懷中掏出帕麗薩繪制的星象圖殘卷︰“王爺可知，” 頓在 “這星象圖上的‘豹星’，” 頓在 “為何始終留有一線生機？” 火銃指向天空，鉛彈擊碎遠處的冰柱，“四王爺念及手足之情，” 頓在 “更看重草原的未來。”
術赤的目光死死盯著星象圖殘卷，想起父親鐵木真臨終前的教誨。寒風卷起他鬢角的白發，突然覺得胸口的箭傷愈發灼痛。他的豹紋符節緩緩垂下，與蕭虎火銃上的星隕碎塊產生共鳴的嗡鳴聲，漸漸平息。
“好！我術赤應下了！” 他的聲音帶著不甘，“但有個條件，” 頓在 “通商稅則，” 頓在 “需由我欽察部，” 頓在 “與燕京行尚書省，” 聲音漸高，“共同商議！”
消息傳回六盤山，托雷的甦魯錠短刀輕輕敲擊案幾，刀刃映著《通商盟約》的條款。孛兒帖的月光紋銀冠微微顫動，銀簪劃過 “聯姻” 二字︰“墨爾根，你這招以柔克剛，” 頓在 “倒是比火銃，” 頓在 “更有威力。”
蕭虎摸著火銃柄上的新刻痕 —— 那是用術赤的豹紋刀修補的雙獅紋，與虎紋刻痕交織成和解的圖騰︰“王妃，草原的紛爭，” 頓在 “終究要用草原的法子了結，” 頓在 “通商聯姻，” 頓在 “既能休養生息，” 聲音低沉，“又能為西征，” 頓在 “積蓄力量。”
而在燕京行尚書省，史天澤的狼毫筆在《通商細則》上批注不停。他望著窗外運送貨物的駝隊，突然輕笑一聲︰“術赤這頭受傷的豹子，” 頓在 “暫時收起了利爪，” 頓在 “但草原的權力游戲，” 頓在 “遠未結束。” 狼毫筆寫下 “制衡之術” 四個大字，墨跡滲入羊皮紙，宛如暗涌的暗流。
是夜，克魯倫河的冰層下傳來冰裂的轟鳴，仿佛在為這場暫時的和解奏響序曲。蕭虎站在星象台，看著孔雀石轉盤上趨于平穩的星軌，火銃柄上的星隕碎塊與天空中的星辰遙相呼應。他知道，術赤的求和只是草原權力博弈的一個節點，而真正的較量，還藏在通商盟約的字里行間，藏在即將到來的忽里勒台大會中。而他手中的火銃，將繼續守護這份來之不易的和平，直至草原迎來真正的安寧。
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