第 178 章︰內憂外患回歷 633 年夏?訛答剌城外草原）
回歷 633 年夏，訛答剌城外的草原蒸騰著熱浪，鐵木真的白色大帳在日光下泛著刺目白光。蕭虎的玄鐵甲冑未及卸下，火銃上還沾著昨夜巡邏時的露水，他踏入帳中，正撞上術赤投來的冷冽目光 —— 後者的豹紋披風隨意搭在虎皮椅上，紅寶石戒指在案幾上劃出刺耳聲響。
“蕭虎將軍好大的威風！” 術赤率先打破沉默，“不經過大汗允準，就私自在敵城與商人結盟，莫不是想自立為王？” 帳內空氣驟然凝固，察合台摩挲著彎刀的指節發出 輕響，托雷轉動鷹隼腳環的動作卻突然頓住。
蕭虎單膝跪地，火銃橫置于地︰“末將此舉，實為破解梅爾夫綠洲‘星象吞噬陣’。粟特商人提供的‘暗河輿圖’，標注著三條可繞開敵軍主力的秘道。” 他展開羊皮卷，青金石繪制的星象軌跡在陽光下熠熠生輝，“賈法爾貴族的三百騎兵，此刻正協助虎僕營改裝攻城器械。”
“夠了！” 察合台猛地起身，腰間彎刀出鞘三寸，“那些花剌子模的殘渣余孽，能有幾分真心？他們的商隊昨日還在城南與敵軍信使密會！” 他一腳踢翻身旁的羊皮水囊，渾濁的馬奶在 “歐亞虎踞圖” 上蜿蜒成河，“大汗，蕭虎此舉，分明是引狼入室！”
鐵木真始終沉默，狼首權杖的寶石眼楮映出眾人的爭執。蕭虎注意到大汗的目光不時掃過帳外 —— 那里，新結盟的粟特商隊正將裝滿 “震天雷” 的貨箱搬上馬車，波斯工匠與蒙古士兵因搬運方式起了爭執，叫罵聲混著銅鈴響傳入帳內。
恰在此時，斥候跌跌撞撞闖入︰“報！花剌子模甦丹親率五萬援軍，攜十二架‘蠍尾弩’，已至城西三十里！” 帳內瞬間鴉雀無聲，術赤的紅寶石戒指滾落案幾，察合台的彎刀當啷作響，唯有托雷輕撫鷹隼羽毛的動作依舊沉穩。
“蕭虎，你可有破敵之策？” 鐵木真的聲音如沉雷滾過，狼首權杖重重頓地。蕭虎抬頭，看見大汗眼底閃爍的審視與期待，突然想起帕麗薩三日前的預言︰“火星與土星對沖，主內外交困；然破軍星現，唯破而後立。”
“請大汗準許，讓虎僕營與賈法爾騎兵夜襲敵軍糧道。” 蕭虎的火銃指向地圖上的 “人馬座 γ 星” 方位，“據商隊情報，敵軍糧草屯于枯井綠洲，守衛薄弱。只要截斷補給，‘蠍尾弩’缺了希臘火，不過是廢鐵。” 他轉向術赤，“術赤王爺的輕騎兵擅長奔襲，若能從側翼牽制敵軍主力……”
“哼，憑什麼讓我配合外人？” 術赤冷笑打斷，“蕭虎將軍不是有星象妖術，有粟特商人的暗河秘道嗎？自己去破敵便是！” 帳內氣氛劍拔弩張，忽都握緊狼首皮鞭的手青筋暴起，阿里木的虎翼刀已出鞘半寸。
當夜，蕭虎在星象台找到帕麗薩。少女的白色長袍沾滿油污，正用銀針刺破孔雀石轉盤，鮮血與石粉混作暗紅︰“大人，土星逆行加劇，內部矛盾恐生變故。但……” 她突然指向夜空，獵戶座腰帶三星正與天狼星連成直線，“破軍星耀，當有奇兵制勝。”
子時三刻，草原籠罩在濃重的夜色中。蕭虎帶領虎僕營與賈法爾騎兵悄然出發，戰馬馬蹄裹著用波斯地毯改制的軟墊。當隊伍行至 “人馬座 γ 星” 方位，阿里木突然舉手示意︰“前方有馬蹄印，是花剌子模的‘沙漠之狼’游擊隊！”
蕭虎舉起單筒望遠鏡，鏡中映出三十余騎黑影。他忽然想起粟特商人的情報 —— 敵軍在綠洲外圍設下 “沙狐陷阱”，便低聲對穆罕默德道︰“用‘听甕’測地聲，找出陷阱方位。” 老銅匠的銅鈴輕響，帶領工匠們將陶甕埋入地下，片刻後臉色大變︰“大人，地下有空心層，遍布‘希臘火’陶罐！”
千鈞一發之際，遠處傳來急促的馬蹄聲。術赤的豹旗在月光下若隱若現，他率領的輕騎兵呈扇形展開，彎刀在夜色中泛著冷光。“蕭虎，可別讓我看扁了！” 術赤的吼聲隨風傳來，“截住那支運糧隊，才是真本事！”
蕭虎握緊火銃，心中卻涌起復雜情緒。他知道，術赤的支援並非出于信任，而是不願看著自己獨攬戰功。但此刻，敵軍的 “蠍尾弩” 正在城西蓄勢待發，內耗只會讓蒙古軍萬劫不復。“全軍听令！” 他的火銃朝天鳴響，“按星象步法，破陣！”
當虎僕營的 “神火飛鴉” 劃破夜空，當術赤的輕騎兵揚起遮天蔽日的煙塵，蕭虎望著戰場上火光沖天的敵軍糧營，忽然明白︰在這內憂外患的危局中，比敵人更可怕的是人心的裂隙；而比戰術更重要的，是讓不同的力量在踫撞中找到共同的方向。而他手中的火銃，不僅要對準敵軍的心髒，更要成為縫合裂痕的針 —— 哪怕這過程，要在血與火中反復淬煉。
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