第 163 章︰艱難險阻回歷 632 年秋?克孜勒庫姆沙漠）
回歷 632 年秋，克孜勒庫姆沙漠的烈日將沙粒曬成赤銅色，二十架投石機的木質框架在高溫中發出爆裂聲。蕭虎的玄鐵甲冑內側結滿鹽霜，他舔了舔干裂的嘴唇，火銃槍管熱得幾乎握不住 —— 這是大軍踏入沙漠的第三日，隨身攜帶的羊皮水袋已倒不出一滴水。
“大人，駝隊的鼻息變重了。” 阿里木的波斯纏頭巾已褪成灰白色，他牽著耐旱的阿拉伯駱駝，觀察著牲畜的狀態，“帕麗薩姑娘說過，駱駝鼻翼扇動頻率加快時，五丈內必有水源。”
蕭虎點頭，目光掃過虎僕營的工匠們。他們大多光著上身，用浸過醋的布巾包裹頭顱，手中握著改良的 “洛陽鏟”—— 鏟頭是波斯烏茲鋼鍛造，木柄刻著蒙古文的 “水神庇佑”。這些曾在玉龍杰赤修建坎兒井的匠人，此刻正以跪姿敲擊地面，通過回聲判斷地下水脈。
“此處沙粒呈青灰色，含磁鐵礦。” 穆罕默德的銅鈴不再作響，老銅匠將耳朵貼在漢地傳來的 “听甕” 上，“波斯佔星院的《沙海經》記載，這種沙質下必有暗河。” 他突然起身，用鶴嘴鋤砸向地面，濺起的沙粒中混著濕潤的泥土。
正午時分，第一股清泉從十二丈深的地下涌出時，整個中軍發出震天歡呼。蕭虎看著帕麗薩跪在沙地上，用星象儀測量水源方位︰“大人，此處對應雙子座 β 星，正是《預警星圖》中記載的‘沙漠之眼’。” 她的指尖劃過濕潤的沙面，畫出波斯文的 “生命” 符號，“父親說過，星象會在絕境中留下線索。”
水源邊的慶功宴剛開席，斥候李三的馬蹄便踏碎了短暫的安寧︰“前方十里，沙丘下遍布‘死亡之刺’！” 他呈上帶回來的陷阱部件 —— 涂著蛇毒的木刺，尖端刻著花剌子模的太陽紋，“敵軍用駱駝毛偽裝沙面，下面是三丈深的陷坑。”
蕭虎用火銃挑起木刺，發現刺尖染著孔雀石粉末 —— 這是波斯刺客常用的劇毒標記。他轉向正在調配解毒劑的帕麗薩︰“需要多久確定陷阱分布？”
“一個時辰。” 帕麗薩解下腰間的星象儀，將十二枚隕鐵磁針埋入沙丘，“根據火星運行軌跡，陷阱應呈北斗狀排列。阿里木，帶十人用‘探路錐’標記安全區；忽都，準備三十張‘蛛網索’—— 用波斯駱駝毛混著漢地麻線，可承重千斤。”
黃昏降臨，虎僕營的工匠們在沙丘間展開 “蛛網索”。這些由不同文明材料制成的繩索在月光下泛著銀光，阿里木的虎翼刀小心地挑開偽裝沙層，每發現一處陷阱便插上金鷹徽記的小旗。蕭虎注意到，波斯工匠們在標記時會默念家鄉的控水咒語，而蒙古士兵則用彎刀敲擊盾牌震懾沙下蛇蟲，兩種聲音竟漸漸形成協調的節奏。
子夜，當北斗星斗柄指向 “天璇” 時，帕麗薩突然喝止挖掘︰“停！此處沙層密度異常，是流沙陷阱。” 她取出從尼薩城繳獲的波斯 “沙鏡”—— 一種能反射地下結構的青銅器具，“穆罕默德，用‘蝕石粉’炸開沙層，趙玄，準備二十架‘蜈蚣梯’。”
黎明前最黑暗的時刻，虎僕營的 “蜈蚣梯” 在流沙區架起。這種結合漢地雲梯與波斯螺旋梯的器械，每一級都裝有防滑的駱駝皮墊。蕭虎親自帶領二十名精銳攀爬，火銃隨時警戒沙下可能的襲擊。當第一縷陽光染紅沙丘時，他們終于在陷阱群中開闢出一條兩丈寬的通道。
“大人，前方發現敵軍暗堡！” 忽都的狼首皮帽上沾滿沙粒，他指著沙丘陰影處的岩石堆，“外牆用石膏混合駱駝糞砌成，與沙漠環境渾然一體。”
蕭虎舉起單筒望遠鏡，鏡中映出暗堡箭孔里閃爍的冷光。帕麗薩的星象儀突然瘋狂轉動︰“暗堡位于‘天平座失衡點’，必有重兵把守。” 她迅速在沙地上畫出防御圖，“東北角是通風口，可派‘穿山甲’小隊從地下滲透。”
阿里木帶領的波斯工匠們再次展現絕技，他們用 “沙鼠挖掘法” 在沙丘背面開鑿地道，漢地的 “井渠法” 確保通道不坍塌。當地道貫通暗堡下方時，穆罕默德的 “火蒺藜” 準時引爆，將整個暗堡掀上半空。
清理戰場時，蕭虎在暗堡廢墟中發現半卷《沙海戰術》，封皮上的花剌子模太陽紋已被戰火燒焦。帕麗薩接過殘卷，突然渾身顫抖︰“這是我父親當年進獻給甦丹的御用筆札，里面記載著所有沙漠陷阱的破解之法……” 她的指尖劃過焦黑的書頁，“原來他們一直用我們的智慧對抗我們。”
夜幕降臨時，大軍在臨時開闢的通道旁休整。蕭虎看著帕麗薩跪在沙地上修補《預警星圖》，月光照亮她新添的傷痕 —— 那是地道坍塌時為保護星圖留下的。遠處，阿里木正教蒙古士兵辨認沙漠水源的星象標記，忽都則向波斯工匠學習如何用駱駝毛過濾泥沙。
“大人，” 帕麗薩突然開口，星象儀指向東南方，“水星進入摩羯宮，三日內必有沙暴。” 她的聲音里帶著疲憊卻堅定，“我們必須在沙暴來臨前抵達‘雙子座泉’，那里是星象中記載的沙漠中轉站。”
蕭虎點頭，摸著火銃上被曬得發燙的 “知己知彼” 刻痕。他知道，這場與沙漠的博弈遠未結束，前方還有無數陷阱與絕境等待著他們。但看著虎僕營的工匠們在沙地上繪制明日的行軍路線，波斯文的星象符號與蒙古文的方向標記相互交織，他忽然明白︰所謂艱難險阻，不過是強者征途上的磨刀石，而他們這支匯聚了歐亞智慧的軍隊，終將在沙暴與陷阱中，踏出屬于自己的征服之路。
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