“啊,河伯?獻祭?”昌平君听了昭明的話,自己先愣住了。
“君侯,此民間淫祀之俗也。”司無檢告訴他。
“這種風俗到底是怎麼形成的?”昭明好奇的問。
“古已有之,甚于有楚。”司無檢回答。
也就是說,楚人好巫,是一個自下而上的過程,因為民間信奉古神,上層的統治者為了穩固自己的地位,有時也會利用這些民俗,來為自己的統治張本。
“此地是歸何處管轄?”昌平君問道。
“此處是三縣的交界。”司無檢回答。
三不管了是麼,昭明心想,這下無敵了,怪不得當地人都是以鄉賢之言為準。
“總有個歸屬吧。”昌平君說,“這種淫祀的活動是應當禁止的,既然我們發現了,至少該和當地的長官說一聲。”
“是。”眾人答應下來,車隊便朝著周邊的縣市出發了。
“叔叔,這是去哪啊?”昭明按照約定,給了女孩子一些吃的,女孩子邊吃邊問昭明。
“去縣屬,”昌平君此時也來看這個女孩,他說。
“啊?去官家干什麼?”女孩子有些慌張了起來,“叔叔,爺爺,我沒有犯法啊。”
“……我看起來像爺爺嗎?”昌平君停頓了半晌,問道。
“你沒事,你是受害者。”昭明給她解釋,“犯法的主持祭祀的這些人,用活人女子獻祭,這叫淫祀。”
“不,不會的,”女孩子說,“那些哥哥叔叔們都是好人,他們不會犯法的,一定是哪里搞錯了。”
“妹子,不是,我說夫人啊,”昭明耐心的和小女孩解釋,“這江里呢,沒有什麼河伯,你的那些叔叔哥哥,把你扔到江里去,除了喂魚喂蝦,沒有其他的用處。這不是送你出嫁,是害你之命,你怎麼就不明白呢?”
“真的嗎?”女孩子將信將疑,“可是,前幾年送了女孩子過去,很快就下雨了啊?”
“是巧合吧。”昌平君說,“楚國這種多雨的地方,真的用的著求雨嗎?”他說出了自己的核心疑問。
“總之,叔叔爺爺,我求求你們,不要去告官好不好,”女孩子繼續哀求道,“官老爺們都厲害著呢,我那些叔叔哥哥都會死的。”
“不行,”昭明拒絕了她,“要是放過了她們,明年又要有新的女孩子要被扔進水里,絕對不行。”
“哇!”女孩子听完大哭起來,“哥哥啊,我的哥哥啊。”
“你凶她干嘛。”昌平君說,“沒事啊,孩子,我會替你們幫官老爺說話的,也許不會有事的。”
雨依舊沒停,昭明帶著斗笠,安靜的坐在馬車外,等待著到達最近的縣屬。
縣屬的人听說是出使的使團來了,趕忙出來迎接,昭明從車上下來,和眾人行禮過後,把前後的事情都和縣官們講了。
縣官們听後,面面相覷了起來。
“怎麼了?”昭明問他們,“這不該處理嗎?”
“你們真是秦國的使團?”對方問道。
“有憑信在此。”司無檢拿出了他們的信物。
“此我楚地風俗,鄉野之民樂于此,不能禁止。”對方回答,“若是你們想帶走這個女孩,只要她自己願意,可以跟著你們走。但你們既然是外來的使團,也請不要在此逗留,早些往國都去吧。”
“可是,如果不對這種行為進行規制,我們帶走了她,鄉民又選其他人祭祀怎麼辦?”昭明問道。
“那就是命了。”對方回答,“本地的縣官才卸任不久,楚王到現在還沒指派官員到此,沒人能管這事,你別問了。”
“太好了,哥哥叔叔們不用有事了!”那女孩听了這話,還挺開心的。
“這縣屬,怎麼會缺官不補呢?”昌平君感到奇怪。
“君侯,您忘記我先前和你說過的巫師之事了嗎?”司無檢說,“想來近日楚國的朝堂,應當是沉迷于此巫祭之術,疏忽了對于日常政治的管理,所以至此。”
“竟然是這樣。”昌平君說,“怎麼會這樣呢。”他搖了搖頭。
這是昌平君第一次來楚國,在秦國並不如意的他,心中本來還期望著能在楚國看到些秦國看不到的,不一樣的東西。誰知看是看到了,還不如不知道。
“你叫什麼名字?”離開縣屬之後,昭明問女孩子。
“淇。”女孩子告訴他。
他們一行人帶著淇女繼續出發,不多時,走到了下一個縣城。
俗話說,來的早不如來的巧,他們正好趕上了一個大熱鬧。縣城的中心廣場上,似乎正準備處刑什麼人。
“哥哥!叔叔!”他們來到廣場上看熱鬧,淇女第一時間就認出了那些人,那是當天祭祀隊伍中的眾人。
昭明仔細看過他們,雖然見過一次,但由于當天這些人都戴著面具的緣故,所以他其實一個人都不認識。
“公子有令,淫祀無福,下屬村民,非其所祭而祭之,當罰。”負責監刑的官吏說。
“哥哥,叔叔,不要啊!”淇女听後,大叫了起來。
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“小丫,你怎麼在這里?這些都是……”為首的主祭看到了淇女,他驚訝的說,隨後觀察起了昭明一行人。
“爺爺,我知道您是好人,而且是個大人物。您幫我求求他們好不好,讓他們不要殺了我叔叔和爺爺。”淇女求昌平君,“如果您願意幫我,要我做什麼都行。”
“你們這些當官的,好不講道理。”主祭此時對著另一個方向大喊,“楚王自己在宮廷中大搞神仙祭祀,卻要抓我們這些辦祭之人,怎麼,這神仙只能听你們說話,不能听我們的禱告嗎?”
“唉,這就是上行下效啊。”昌平君听後,忍不住嘆道。
昭明此時看向了主祭看的方向,那里出現了一個有些熟悉的人,但具體是誰,他又說不上來了。
“公子。”監刑的官員對著那人行禮。
“嗯。”被稱為公子的人點了點頭,然後走近了主祭。
“閉嘴,在本公子的領地上干這種事,以為我會饒過你們嗎?”楚國公子對主祭說。
主祭瞪了他一眼,但此時手腳被捆縛,也沒了其他的辦法,只能把頭別了過去。
“至于你說的楚王,你也別有什麼不平衡的。”楚國公子貼近了祭司,小聲說。
“干這種荒唐事的人,我見一個殺一個,楚王也一樣。”他說。
這是負芻吧?昭明在一旁听見了楚國公子的話,根據內容來判斷,感覺這應當是熊負芻了。
說完那番話之後,負芻手起刀落,一下就砍掉了祭司的頭。
“啊!老叔!”淇女是第一次見到這場景,她尖叫一聲,隨後暈了過去。
“等等!”在負芻準備砍第二人的時候,昌平君上去攔住了他。
“……”負芻看到他,竟然愣了一下,什麼話也沒說。
“在下昌平君熊氏明,代秦使楚,見過楚國公子。”昌平君和他行禮。
“負芻。”熊負芻剛才砍死了一人,此時周身散發著殺氣,身上還沾著血。
昭明此時想上前去幫助昌平君,結果被司無檢拉住了。
“沒事的,給他們一個說話的機會。”司無檢說。
“負芻公子……”昌平君準備說些勸他的話。
“你多大?”負芻撩起衣角擦了擦帶血的青銅劍,問昌平君。
“啊?”這個問題是昌平君沒有預料到的,但他還是老老實實的把年齡說了。
“竟然還比我小。”負芻說,“我知道你是誰,不用叫我公子,叫我哥哥便是。”
“是,哥哥,這些鄉民是因無知而犯罪,如今領頭的主祭已經處罰了,其余人罪不至死,還請公子……還請哥哥開恩。”昌平君說,他還不太習慣這個稱呼。
“听到沒有,我弟弟幫你們求情了。”負芻拿起了自己的劍看了看,然後對那些村民說,“今日算你們運氣好,我權且放了你們這一次,若是膽敢再犯,你們就一並沉江,伺候河伯去吧!”
“是,是,謝謝公子,謝謝老爺。”其他的村民本來沒有祭司那樣的硬骨頭,再加上發現負芻是真會殺人,此時都怕了,他們四散逃了。
“多謝公子……多謝哥哥開恩。”昌平君和負芻道謝。
“怎麼才走到這里?”負芻對他們的行程提出了質疑。
“連日大雨,道路不通,所以至此,請公子恕罪。”昭明趕快上來幫腔。
“你家的小孩?老幾啊?”負芻看見昭明,問昌平君。
“這是我的侍衛,這小孩對我可好了。”昌平君對他說。
“是嘛。”負芻說,“很好,忠心可嘉,待會賞你。”他對昭明說。
我需要你來賞嗎?昭明心想。
“我們已經耽誤了不少行程,既然事情已經解決了,那我們便先告辭了。”閑聊幾句之後,昌平君想和負芻告別,繼續前進。
“急什麼,去我那坐坐吧,我家離這里不遠。”沒想到,剛才還在質疑他們的負芻,此時竟然轉變了口風。
“你我雖然是初次見面,但我們畢竟是兄弟,應當不至于無話可說。”熊負芻說。
“多謝公子的好意,只是臣身負出使之責,不敢怠慢。”昌平君回答,“等我去過壽春,一定登門拜訪。”
“那地方現在亂的很,不去也罷。”熊負芻對他說,“走吧,出不了事的。”
昌平君見實在難以推辭,只得先應允下來。他吩咐了手下幾句,隨後帶著車隊,跟隨負芻做客去了。
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