見到蔡止之前，昭明從壽陵回到咸陽已經有段時間了，不過他從一回來就非常忙，甚至沒怎麼回過家。
“先生？怎麼這麼快就回來了？”昭明第一時間在東方樓和管皿宋正會合到了一處。
“國事未定，我心難安。”昭明回答。
“先生大義，”宋正行禮，“我還以為您會多住幾日，和君上敘敘舊呢。”
“恐怕他現在沒有這個心情，”昭明回答。
“怎麼沒有？先生，您有所不知，咱們的那位君上，一天天的可惦記您了。”宋正說。
“真的啊？”昭明問宋正。
“千真萬確，”宋正說，“君上總說，您本來體弱多病，又兼命途多舛，本來應該讓您多多休養。”
什麼？體弱多病？來這里之前，昭明連續好多年的體檢報告都是毫無問題，這讓他到現在還沒完全接受自己這個新特征。
“可沒奈何，眼下自己身邊又沒有什麼能人，可以來幫助您，讓您一人殫精竭慮，他實在是心里難受。”宋正繼續說。
“君侯這人，想這麼多做什麼。”昭明說，“有機會你和他說，現在有你當助力，我輕松了許多，叫他勿念。”
“好，多謝先生信賴。”宋正說。
“應該的，應該的。”昭明回答。
“管先生，”說話間，幾個僕人進來了，準備和管皿匯報什麼，見有生人在，一時不知該如何是好，都看向管皿。
“自己人，”管皿說，“怎麼回事？昭先生你們沒見過？這位之前不是經常和公子合作嗎？”
“是”僕人不知道有沒有想起來，但管皿都說了是自己人，他們也就放心匯報了起來。
“管先生安排的事情都準備妥當了。”僕人說。
說這句話需要猶豫嗎？昭明心想，直接講我也听不懂啊。
“好，”管皿笑著說，“你們行事小心些，莫要叫秦人拿住了把柄。”
“是，”僕人領命去了。
“先生，”昭明對管皿行禮。
“昭先生不必客氣，有話可以直說。”管皿回答。
“多謝，”昭明說，“雖然先生說過，要如何實施計謀是保密的。但如此行事，果然我還是不太放心，還請先生放下國別的成見，將具體計劃告知我如何？”
“哈哈哈，”管皿又笑了，宋正也跟著笑了起來。
“這？”昭明不解，“先生何故發笑啊？”
“不瞞昭兄，”管皿說，“先前我曾言，要對先生保密，並非是因為你我非事一主。”
“那是為什麼？”昭明問道。
“昭先生，是這樣的，管先生他……”宋正正要開口。
“具體原因之後再說，”管皿對宋正說，宋正笑了笑，不說話了。
昭明看了看這兩個心照不宣的謎語人，一時間有些無奈。
“好吧，如果管先生不方便說，那我就不問原因了，”昭明說，“那計劃總可以告訴我吧，我想知道你們在做些什麼，這樣問並非是對你們的不信任。我只是覺得，也許了解具體過程之後，我可以提供一些幫助，讓事情更加順利呢？”
“先生莫急，”管皿不僅不慢的說，“今日有些晚了，明日您隨我到市集上去看看，自然就明白了。”
這個管皿，怎麼和田響一個樣子，昭明怎麼可能不急。但是眼下管皿不說，他也沒有更好的辦法，只得先和宋正一起去休息。
東方樓本來只是茶舍，並不是住宿的地方，宋正來了之後，被管皿臨時安排在閣樓上睡覺。
閣樓原本應該是堆放雜物的，其中靠窗戶的一側還曬著一些茶葉，管皿睡在靠里的一側，床鋪直接設在地上，旁邊放著一張小桌子。
昭明去要了一床鋪蓋，在空位上鋪好，宋正則點著一盞小油燈，坐在小桌子上看書。
“在看什麼書？”昭明問宋正。
“回先生，是《尹文子》。”宋正回答。
哦，《尹文子》啊？昭明心想，如果沒記錯，好像是名家類的書。
“這書，講些什麼？”昭明問宋正。
“我才剛開始看呢，”宋正回答，“是在管先生那里拿到的。”
“這樣啊，”昭明點點頭，“那你慢慢看吧。”
“好，”宋正說，“先生您先休息吧，如果有什麼突發的情況，我再來叫您。”
“多謝，”昭明行禮，然後倒頭就睡著了，一直到第二天早上才起。
好香，昭明醒來的時候，聞到了茶葉的氣味。清早的太陽正透過閣樓的窗戶，灑在正在晾曬的茶葉上，散發出陣陣清香。
簡單的收拾準備之後，昭明和宋正跟著管皿來到了咸陽的集市上。
“賣茅草啦，雍城的茅草，”一個小販正在街市上叫賣。
“秦興之地的茅草，今年有大用處，”另一個小販跟著叫賣。
“有什麼用處？”昭明上前去詢問。
“哎呦，這位爺，您還不知道呢吧。”小販得意的說，“今年啊，秦國有了新的規定，凡軍功授爵，必須準備雍城附近的茅草，來舉行儀式。”
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有這樣的事？我怎麼沒听說，昭明不解。
“店家，”管皿帶著僕人，去和其中一個小販說話。
“這位爺，您有什麼吩咐？”小販陪著笑臉。
“你這些我都要了，”管皿說，“按這個價。”他遞給小販一張紙條。
“好好好！”小販看了紙條，大概是震驚于自己今天的好運，臉上笑開了花。
“爺，我這里也有，”另一個小販看到了，趕忙上來說。
“不急，”管皿對他說，“會有人來買你的，這東西最近緊俏的很。”
“是，多謝高人指點，”另一個小販听了，開心的回去了。
竟然是這樣？昭明看到管皿的操作，忽然想明白了，管皿這是在人為的制造物品的稀缺性，使得賤物在短時間內獲得價值的急劇膨脹。
“先生，都弄好了，”僕人過來回報管皿。
“好，昭兄可有什麼用度要買的？”管皿問昭明。
“稍等，”昭明離開了一會，很快回來了。
“好了，回去吧，”他說。
“走，”管皿帶著昭明和宋正二人走了。
“我也要買，”在二人轉身離開的時候，一個年輕人湊過去，正在和手里還有貨的小販講價格。
“你這點錢，不夠的，”小販對那個年輕人說，昭明回頭去看了他們一眼，看來這個計策還是有效果的。
“先生對今日所見，可有什麼感想？”回到東方樓，管皿問道。
“管先生，這是在效管仲之故事啊，”昭明回答，“您親自下場，來炒作茅草的價格，想以此賤物，來吸收秦國百姓手中的錢，引起秦國市場的混亂，可是如此？”
“正是，”管皿笑著說，“秦庭要是不管，茅草的價格越炒越高，對誰也沒有好處，還會激起民怨。若是管了，稍有不慎，更會引發連鎖反應。”
“這就是傳說中的兩頭都堵上嗎？”宋正說。
“可您之前不是說過，要使得秦國的糧價和兵器的價格升高嗎？”昭明不解的問，“既然這樣，為何不炒作糧鐵的價格，反而倒手這些茅草呢？”
“糧鐵是重要軍資，也是日常生活的必須之物，價格穩定，短時間內很難炒作，”管皿說，“相比之下，以賤物充盈市場，短期內擾亂貨幣的價值，反而更加容易。貨幣出現了問題，糧鐵自然會跟著出問題。”
“這樣啊，”宋正點點頭，“原來，您的考慮如此長遠。”
“過獎了，過獎了。”管皿笑著說。
“管兄此計甚妙，”昭明說，“但所謂智者千慮，必有一失。您的方法看似巧妙，其實有許多疏漏。”
“哦？”管皿說，“不知有何不妥，還請昭兄指教。”
“俗話說，凡事都要講究一個因地制宜，因此，我認為，您計劃中最不妥的地方，來自于對秦國經濟模式的理解，”昭明說。
“此話怎講？”管皿問道。
“先生您是齊國人，齊國商貿發達，商品流通的快，人們的生活對物品交易的依賴度高，因此貨幣在齊國人的生活中發揮著很重要的作用。”
“可是秦國呢？向來有抑商的傳統，可以說秦國人其實只有農民和士兵兩種身份。而這農業看似脆弱，卻是最為根本之業。
“在秦國人的生活中，自給自足的農業可以解決大部分的生活問題，商品的交換不是最為重要的活動，連政府收稅，很多時候都是直接收糧食，貨幣的重要性遠不如齊國。炒作貨幣，在秦國的影響，遠不如在齊國大。”昭明說。
“怪不得，商鞅變法的時候，首先是統一升斗呢。”宋正听後，若有所思。
“確實，升斗之器，看似尋常，其實在秦國的社會生活中發揮著很大的作用，”雖然宋正完全跑題了，但昭明並沒有責備他。
“商君統一斗量，不僅僅是為了公平，更是對國家稅收的規範，是立信之舉。”他對宋正說，宋正點點頭。
“受教了，”他朝昭明行禮。
“先不提這些歷史上的事了。”管皿並不是個愛借題發揮的人。
“貨貿之混亂，在秦國真的會激不起水花嗎？”他依舊半信半疑。
“未成之事，變數眾多，我所說的也只是一種可能，”昭明說，“另外，還有一個時間的問題，我相信即使在齊國，物價和貨幣價值的變動也不是立竿見影的，而需一定的時間才能起效果。以秦國官吏的行政速度，很有可能在這個周期到來之前，就采取行政的手段，強行壓制住了這種變化，如此豈不也是白費功夫。”
“怎會如此？”管皿說，“既然這樣，不知先生有何良策？”
“也說不上是良策，”昭明擺擺手，“既然秦國的經濟模式比較簡單，那不如就采取最為簡單直接的方式，不去搞這麼多彎彎繞繞，直接去各州縣大批收購糧食，送出秦國，從物理上減少秦軍的糧食儲備。”
“可是，這樣，秦國的政府不會察覺到異樣嗎？”管皿說。
“先生您不是正在行炒作賤物之計嗎？”昭明說，“此計本來極為巧妙，只是同秦國的實際稍有不符。依我看不如繼續下去，把動靜搞大一些，來轉移秦庭的注意力，再暗中去采購糧食，如此，豈不是兩全其美。”
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管皿沉默了，他坐著思考了一會。
“也罷，就依先生。”他最終做出了決定。
“可一定要小心將糧食隱匿好，”昭明補充說，“不然要是讓秦國政府查抄了出來，你我遲早要倒霉。”
“先生放心，”管皿說，“我們有辦法把糧食送到齊國去。”
“真的有辦法可以出秦國嗎？”這下輪到昭明不安了，“穩妥嗎？”
“沒問題的，”管皿打包票。
“管兄，既然這樣，我有一個不情之請。”昭明行禮。
“先生但說無妨，”管皿回答。
“昌平君現有兩萬兵暫時屯駐于東郡，”昭明說，“不知先生可否將這些糧食送去東郡以充軍需？”
“當然可以，畢竟是昌平君出的錢，何況東郡的兵丁還是由樂將軍統帥的，哪有拒絕的道理。”管皿答應了。
“多謝先生，”昭明再次行禮。
“你們，過來，”管皿叫來僕人，將采買糧食的事情吩咐了一番。
“都听明白了嗎？”管皿問道。
僕人們相互看看，有的點頭，有的搖頭。
“罷了，照做就是了，”管皿沒有繼續解釋，他揮揮手命令道。
“是，”僕人們行禮去了。
“先生，我也去幫忙了，”宋正對昭明行禮。
“去吧，小心仔細些，”昭明對他說。
“是，謹遵先生教誨。”宋正回答，然後跟著管皿的僕人一起走了。
“管兄，那就先這樣，”昭明準備去閣樓上趟一會，他站起來準備走。
“等等，”管皿叫住了昭明。
“還有什麼事嗎？”昭明問道。
“你的主人昌平君，是個怎麼樣的人？”管皿問道。
為什麼忽然問這個？昭明不解，是想要確定合作伙伴的可靠程度嗎？
“管兄，人都是復雜的，昌平君也不例外，不知道你想了解哪一面？”昭明坐了回去，對管皿說。
“我想知道，治國理政方面，昌平君的才能如何？”管皿回答。
“君侯曾經做過秦國的丞相，對于具體的政務工作很拿手，做事很細致，”昭明回答，“但是在權力斗爭這方面，卻可以說幾乎是一張白紙。”
“白紙是什麼？”管皿問。
“啊，咳咳，”昭明忽然反應過來，這會還沒有紙，“一種楚國罕見的寶物，顏色像雪一樣白。”
“這樣啊，”管皿被糊弄過去了，昭明暗自松了一口氣。
“不懂權力斗爭，能當上丞相？”管皿提出疑問。
“秦國的官吏任免都是按照一定的規矩來的，有經驗的人積累功勞就可以當丞相，並不需要官員之間勾心斗角，相互傾軋。”
“況且秦王更喜歡把權力集中在自己手中，如果丞相想從他手里分權，只會被他舍棄，甚至處死。君侯若不是如此性格，可能就無法活到今日了。”昭明回答。
“也對，秦王是這樣的，”管皿點點頭，“那打仗治軍方面呢，才能如何？”
“打仗是多方面的事情，”昭明回答，“若是操辦糧草後勤，蓄養士卒，那君侯很拿手。但是運籌帷幄，在千變萬化的戰場上尋找關鍵的勝機，則不行。”
“那主君之德，如何？”管皿繼續問。
“若從個人品德的角度來說，昌平君宅心仁厚，且寬以待人，很好相處，”昭明回答，“可要論主君之德，則狠辣果決不足，做事有些瞻前顧後，並不是殺伐果斷之人。”
“好的，我知道了，”管皿點點頭，“先生您去休息吧，我想問的都問過了。”
“是，管兄也早些歇息。”雖然無法猜透管皿的真實意圖，但昭明並沒有多問。他起身行禮，回閣樓上休息去了。
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