“城存則我在，城亡則我亡！”
黃柄堅定表態。
孫皓十分滿意，當場加封黃柄為鎮西將軍，命令他迅速率軍趕赴牛渚。
黃柄領命離開後，孫皓才松了一口氣，疲憊地坐下。
這時張布進言︰“大王，牛渚雖固若金湯，但您也不能掉以輕心。我認為應該提前做好兩手準備。”
“兩手準備？具體是什麼？”
孫皓疑惑地問。
張布說道︰“大王應考慮遷都山陰。”
孫皓皺眉詢問︰“為什麼要遷都山陰？”
“牛渚距離建業太近，若黃柄守不住牛渚，不出兩天魏軍就會兵臨建業城下！”
“到那時，若大王無法及時撤離，就會陷入重圍。”
“大王若被困，我吳國將面臨人心渙散、政權傾覆的危險啊！”
“而山陰遠離牛渚，又位于會稽郡中心，物產豐富，經濟繁榮。”
“大王若遷都山陰，即便牛渚失守，建業淪陷，您仍可在山陰指揮吳軍共同抵御曹晚！”
張布詳細闡述了遷都的理由。
孫皓陷入沉思。
山陰雖好，但終究不如建業繁華，不到萬不得已，他實在不願放棄建業遷往山陰。
張布所言亦有道理，若牛渚失守，建業必然受困。屆時，若被困于建業城中，則一切皆毀。
“遷都山陰，即便建業有失，本王仍可安享富貴。”
“若不遷都，留居建業，一旦被曹晚圍困，本王定會身敗名裂。”
“到那時，江山、美酒等諸般珍寶，豈非盡付東流？”
“不行，本王決意離去，絕不能滯留建業！”
孫皓思慮愈深，愈發認同張布之見，遂道︰“汝言甚是，本王不可冒此風險。傳令三軍，即刻遷都山陰！”
牛渚城中，黃柄統領一萬吳軍入城。劉炎與宋異兩位副將早已駐守于此。
“末將劉炎，參見黃將軍！”
“末將宋異，拜見黃將軍！”
二人伏于堂下，黃柄略一抬手，示意免禮。
“此城現有兵力幾何？”黃柄問。
“回稟將軍，城內共有三千人馬，另兩千駐扎于城北江邊水營。”劉炎答道。
“城外兵力無用，即刻下令，全部撤入城內！”黃柄說道。
“遵命！”劉炎領旨退下。
隨後黃柄又問︰“城中糧草儲備如何？”
宋異答曰︰“稟將軍，城中共有八萬斛糧草。”
“如此稀少？”黃柄眉頭微蹙。
宋異解釋道︰“魏軍來勢凶猛，出乎我等預料，故而糧草準備不足。”
黃柄以指尖輕叩桌案，急問︰“魏軍距此還有多遠？”
宋異沉吟片刻後道︰“據探子消息，魏軍前鋒現已逼近三十里！”
“三十里？如此迅速？”黃柄大驚。
宋異補充道︰“曹晚用兵如神，其大軍剛攻克春谷城，便急速東進，直逼我牛渚。”
黃柄起身走到地圖前，陷入沉思。
按照原計劃，他到達牛渚後，加上守城士兵，總兵力可達一萬五千人。維持這樣的隊伍半年以上的糧草需求至少是三十萬斛，而目前僅有的八萬斛顯然不足。剩余的糧草缺口需從建業調運補充，然而曹晚推進速度極快，短時間內根本無法及時供應足夠糧食。
“若補給不足，這八萬斛糧頂多支撐三個月。”
“三個月後，我軍就會面臨斷糧危機，又該如何抵御魏軍、守住牛渚？”
“絕不能坐以待斃，必須想辦法籌措更多糧草。”黃柄目光堅定地望著地圖說道。
忽然，他眼中閃過一絲冷光，下令道︰“立刻召集全城百姓撤離，所有儲糧全部充公，一粒都不能留下！”
此話一出，劉炎和宋異均感震驚。他們立刻意識到，黃柄竟打算掠奪百姓糧草。
劉炎勸阻道︰“黃將軍，牛渚百姓世代居住于此，如今驅逐他們還奪取家糧，恐怕有失仁義。”
“有何不妥！”黃柄毫不動搖，“城中百姓每日消耗的糧食甚至超過將士，繼續留著只會成為負擔。再者，一旦城池被圍，他們斷糧必然生變，甚至可能助魏軍攻城。”
“驅逐他們既能獲取糧草，又可消除內患，這豈非一舉兩得？”
一番慷慨陳詞後，黃柄對百姓生死置若罔聞。
劉炎啞口無言。
宋異再次開口︰“黃將軍所言雖理，但我擔心強制驅趕會引起民憤。”
黃柄眉頭緊鎖，冷喝︰“膽敢抗拒者，視同叛逆，格殺勿論！”
宋異不禁打了個寒顫，沒想到這位新上任的黃將軍行事如此決絕無情。
黃柄強遷百姓，將數千戶人家逐出牛渚。無論男女老幼，一律驅趕出城，家中的糧食、牲畜盡數被奪。稍有抗拒，即遭屠戮，致使城內一片慘狀。
"曹晚，你若敢來戰，我必以你首級祭父！" 黃柄立于城頭，眼神冷冽。
數日後，曹晚率大軍至牛渚城外。看到城外聚集的吳國民眾，心生疑惑，遂召來數人詢問。得知真相後，曹晚勃然大怒，誓言必懲此暴行。
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"朕之子民，豈容如此欺凌！"
無奈之際，眾人只能伏跪于城外，懇求黃柄發慈悲之心，放他們返回城內。
一位老者將事情原委娓娓道來。
曹晚听罷，沉聲冷哼︰"這黃柄手段竟如此狠辣，竟這般對待自己子民。"
"臣推測，應是我軍進軍過速，黃柄手中糧草不足，才想出此毒計，搶奪百姓糧草並將他們驅逐出城。"龐統如此分析。
曹晚微微點頭，隨後問︰"這黃柄來歷如何，你們可知？"
龐統答道︰"啟稟陛下，此黃柄乃黃蓋之子。"
黃蓋之子？
曹晚目光微亮，心中浮現往昔記憶。
當年征伐江東，黃蓋曾至其營獻詐降之策，卻被他識破。
黃蓋火船之計失敗，遭他俘獲，最終被斬首。
未曾想，江東覆滅多年，黃蓋之子竟現世，還與他為敵。
"當年陛下滅孫家時，不少孫氏子孫及孫家臣屬家眷皆逃匿藏身。"
"陛下西征時，這些人伺機而動，輔助孫皓佔據江東起兵反抗。"
"這些人與陛下仇怨極深。"龐統說道。
曹晚冷笑︰"好得很，他們既然現身，正合吾意，正好借此機會將他們盡數清除，永絕後患。"
"陛下英明！"龐統拱手，又問︰"然則這些百姓，陛下作何安排？"
曹晚反問︰"士元，你以為朕該如何處置他們？"
"這些百姓本是我大魏子民，未必盡欲叛亂。"
"不過因孫皓佔江東，他們被迫屈從罷了。"
"如今陛下既已到來，他們仍是陛下子民，臣以為陛下應善待他們，以收吳人心。"
龐統侃侃而談獻計。
曹晚深以為然，便下令︰"傳旨下去，妥善安置百姓，賜予糧米，待朕攻克牛渚後，再讓他們歸鄉。"
"遵旨！"
眾將領命退去。
于是……
魏軍在外扎下大營的同時，另設一處難民營，收容從牛渚逃出的七千多名難民。這些百姓受到如此妥善安置，自然對曹晚心存感激。
曹晚命十萬大軍包圍牛渚城，使其無隙可鑽。入夜，他在主營召集眾將，共謀破城之策。趙雲呈上情報，稱守軍約一萬五千人，主將是黃柄，另有副將劉炎與宋異。黃柄囤積近三十萬斛糧草，並加固城牆，顯然是決心死守。
太史慈提醒，牛渚城堅固，守備充分，強攻未必可行。曹晚點頭認同。就在此時，虎衛通報門外有一少年自稱有破城良策，欲面聖。少年來自牛渚難民，眾人皆感意外，曹晚亦好奇，下令召見。
須臾，少年步入大帳，自報姓名——鄧艾。曹晚听聞此名，心中一震。他雖年輕，卻是歷史上陰平之戰的大將。曹晚疑惑鄧艾身為南陽人，如何來到江東。鄧艾聞言驚訝，不知曹晚如何得知他的出身。曹晚冷笑回應，表示天下之事盡在掌控。
鄧艾深吸一口氣，看向曹晚的目光中多了一絲敬意。
曹晚示意賜座，鄧艾勉強坐下，緩緩講述自己流落江東的經過。當年曹晚征伐劉表時，他年幼隨母避亂至江東，定居牛渚。
"原來是這樣。"曹晚點頭，"听說你知道一條秘道可以直通牛渚內部，不妨說說看。"
鄧艾說道︰"臣知有一密道可達牛渚城內，大王若派兵從秘道潛入，內外夾擊定能破城。"
曹晚眼楮一亮︰"牛渚城何來密道？"
"臣久居牛渚，當年陛下圍攻江東時，城中百姓為求生，偷偷挖掘了這條密道準備逃離，但後來陛下迅速破城，密道未及使用。"
曹晚大笑，這偶然的際遇竟讓他得此良策。
稍後，曹晚疑惑︰"鄧艾，為何你要幫朕攻下牛渚？"
"黃祖暴虐，把我們趕出城，而陛下以仁愛相待，還供給糧食，臣特來報恩。"鄧艾跪拜，眼中充滿感激。
曹晚豁然開朗。
沒想到，自己無意間種下的善果，竟讓自己有機會拿下江東。
“好，甚好！”
曹晚欣然道︰“鄧艾，朕封你為討逆將軍，今夜由你率軍潛入牛渚城，內外夾擊助朕攻破牛渚！”
此言一出，鄧艾大吃一驚。他怎麼也沒想到，曹晚不僅采用了他的計策，還直接封他為討逆將軍。
身為一介草民的鄧艾，震驚得說不出話，也不敢相信自己的耳朵。
“……鄧艾，陛下如此厚待于你，還不快謝恩？”
龐統笑著提醒道。
鄧艾這才回過神來，慌忙跪地︰“多謝陛下看重，臣定為陛下肝腦涂地，萬死不辭！”
曹晚滿意地點點頭︰“很好，速去準備吧。”
鄧艾領命退下。
龐統卻疑惑道︰“陛下，鄧艾雖有獻計之功，但終究只是個少年草民，陛下何必對他如此重用？”
不僅是龐統，眾將都面露疑色，不解曹晚為何如此看重一個年輕人。
曹晚意味深長地說︰“你們不懂，鄧艾看似普通，實則是一塊未經雕琢的美玉。假以時日，他會成為一位杰出的大將。”
龐統神色一凜，眾將無不震驚。
誰能想到，曹晚不僅重用鄧艾，甚至斷言，這樣一個少年，將來必定能成為大將之材！
“傳令，各軍集結！”
“明日攻破牛渚城！”
曹晚站起身，揮手下令。
“諾！”
諸將紛紛起身。
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