大將軍府正堂內，劉淵舊部皆已到齊，然而堂中仍彌漫著緊張與不安。眾人面色沉重，心緒難平。畢竟，他們都曾親歷中原之敗，目睹曹晚的強大，也嘗過慘敗的滋味。
令人意外的是，劉杉一系竟無一人到場。在劉杉看來，曹晚始終輕視不屑，而真正與曹晚交鋒過的將士，如今心中只剩下恐懼。
听聞曹晚北伐消息後，眾人更是惶恐不安。被劉淵召集至此，心中恐懼更甚。劉淵環顧四周，沉聲問道︰“曹賊不滿于中原，欲北伐攻我河北，爾等有何計策？”
眾人沉默。見無人回應，劉淵大怒︰“平日自夸智謀超群，如今卻啞口無言？”
即便劉淵震怒，眾謀士依舊默然不語。最終，有人提議︰“曹賊欲攻耳城，必先渡黃河奪賓陽。主公只需派一位得力將領率精兵固守賓陽，即可令曹賊知難而退。”
沉默良久，終有人鼓起勇氣進言，此人是劉軍中少有的不受派系影響之人。
他名喚劉博，雖年事已高，卻在劉氏集團地位頗高。他平素寡言，但每句話皆擲地有聲。
劉淵听聞劉博之言，心中震動。這位老人多年未曾獻策，今日一語竟直擊要害。
劉淵不禁點頭，隨即高聲說道︰“劉公所言極是，然今何人敢率精銳堅守賓陽？”
劉淵環視廳內武將，顏迪、文亮等大將皆低頭不語，無人應戰。
劉淵多次掃視，仍無人挺身而出，怒氣漸生。
“養兵千日，用兵一時，半年休整，竟無一人敢出征！”劉淵假作惱怒。
盡管語氣嚴厲，眾將依然無人敢上前領命。
此時，劉韜眼中閃過一絲光亮，咬牙躬身道︰“父親，兒願領軍鎮守賓陽，誓讓曹賊鎩羽而歸。”
此話一出，眾人皆注視劉韜。誰也沒想到他會主動承擔此重任。
要知道，劉韜曾被曹晚割去耳鼻，面容盡毀。
曹晚的殘暴，劉韜深有體會，為何他仍主動請纓？
眾人疑惑之際，劉韜心中自嘲一笑。
曹晚的暴行，劉韜豈會不知，但相較父帥的信任，自身容貌之傷又算什麼？
畢竟，弟弟劉杉已至黃河以北，正率軍修築防御。
若曹晚來襲，劉杉若能抵擋或重創敵軍，自己恐將被父帥疏遠，再無出頭之機。
更別提未來繼承父帥之位，成為一方諸侯了。
劉韜深知此行充滿危險，但他別無選擇。前方的路途再艱險，他必須前行。盡管有人主動請纓，但當劉淵看到是劉韜時，心中滿是失望。他對劉韜的信任早已因過去的種種劣跡而動搖，尤其是此次大決戰，劉韜的臨陣脫逃導致百萬斛糧草被焚毀，使劉淵至今憤懣不已。
然而，事到如今，除了劉韜，無人願意承擔鎮守賓陽的重任。劉淵雖心存疑慮，卻別無選擇，只能寄希望于他的兩個臣子。白義主動請纓，表示願協助大公子鎮守賓陽。他在先前的糧倉保衛戰中展現了堅韌與智慧，即便最終未能守住，但也爭取了寶貴的時間。曹晚因白義的布防難以突破，為整體局勢爭取了喘息機會。劉淵對此深感寬慰。
接著，許仙也挺身而出，承諾為大公子獻策並協助防守賓陽。白義和許仙的相繼表態讓劉淵稍感安心。他最終決定派劉韜率兩萬精兵前往賓陽，嚴令只許堅守，切勿再中曹晚的計謀。劉韜立下軍令狀，誓言以性命守護賓陽的安全。
得到這樣的承諾，劉淵終于展顏歡笑，稱贊劉韜不愧是他劉淵的兒子，並相信在劉韜及劉修所築防線的雙重保障下，賓陽定能固若金湯。
軍議結束後，劉韜直接返回府邸，整理行裝，準備啟程。
許仙隨後追上，皺眉道︰“大公子，您在曹晚那邊吃的虧還不夠多嗎？為何還要主動請纓？”
劉韜反問︰“我若不借此機會贏得父帥的信任，又怎能抓住這唯一的機會？”
許仙苦笑道︰“我知道您是擔憂二公子修築的城牆困住了曹晚，進而贏得主公的信任，所以才冒險接受了登陽之守。但此番前往登陽，風險極大啊。”
劉韜苦笑著回應︰“當然清楚有多危險。可若是我不守住登陽，將來再無可能得到父帥的信任，對吧？”
許仙聞言沉默，他明白劉韜所言非虛。
灌陽一戰後，劉韜因糧草營盤失守而被視為重大失誤，始終被劉淵銘記于心。
當劉淵返回河北時，看到劉杉將河北治理得井井有條、士卒強壯，心中自然偏向劉杉。
因此，外界紛紛傳言，劉淵有意公開立劉杉為繼承人。
一旦劉杉正式確定繼承資格，劉韜的地位將一落千丈，即便回到中原，也難有出頭之日。
許仙深知時間緊迫，堅守登陽或將成為他最後的希望。
沉思片刻，他無奈點頭道︰“大公子目光長遠，考慮比我周全。既如此，我願陪您一同守護登陽，護佑我們的未來。”
“有你在身邊，何懼之有。”劉韜展顏一笑，二人信心倍增。
翌日，劉韜便率領兩萬精銳奔赴登陽，數日後順利抵達這座戰略要地。
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曹晚率領一萬前鋒部隊先行奔赴白帝，其余兵馬則陸續跟進，預計還需七八日方能齊聚七萬兵力。在這段時間里，他多次眺望滔滔黃河，思緒不斷回溯至半年前的那場慘晚大戰。彼時，他重創劉淵大軍，使其潰不成軍，倉皇撤退，無數士兵不惜性命渡河，鮮血染紅了整條河道。
然而，誰能料到半年後，曹晚再次站在此地，邁出北伐的第一步。“劉淵，這一次讓你嘗嘗被侵略的滋味……”正當他沉思之際，馬雙雕快馬趕來。“大王，最新情報顯示，對岸守將是劉韜。”馬雙雕面露喜色。
“又是那個不知死活的家伙！”曹晚冷哼一聲，目光中透著殺機。“不過這劉韜掀不起什麼大風浪，倒是听說劉家次子劉杉正在登陽外修築防御工事，不知其有何圖謀。”
馬雙雕眉頭微皺︰“大王，或許我們應該……”
“賓亮，你怎麼看？”曹晚轉向新任謀士賓亮。龐統率主力大軍尚在途中，賓亮隨曹晚提前到達黃河，正是為了協助決策。
賓亮听罷馬雙雕所述，緩緩開口︰“依我推斷，劉淵此舉意在誘我軍攻向登陽，待我軍疲于奔命之時，劉杉伺機出擊，內外夾擊。”盡管他對劉韜與劉杉的具體關系尚不完全明了，但基于劉淵的整體戰略考量，這一布局頗為合理。
曹晚沉吟片刻，雖兩兄弟各有私心，但在危機面前聯合對抗亦非不可能。賓亮的分析讓他陷入深思，最終他頷首同意，下令前鋒部隊就地扎營備戰。
若如賓亮所言，僅靠先鋒部隊恐難成事，不如待六萬大軍齊聚後再行渡河。
“曹王，末將認為，我軍應立即渡河，迅速攻下登陽。”賓亮卻持異議。
立即渡河？！
曹晚目光微凝，再次思忖這位新謀士的策略。
“你是在開玩笑吧。”馬雙雕高聲反駁，“如今我軍僅有萬人，而劉韜手握兩萬精銳，劉杉的具體兵力尚不明，貿然渡河豈非自尋死路？”
賓亮微微一笑，未作多言，只是靜靜注視曹晚，他知道，主上定能領悟他的意圖。
曹晚稍作沉吟，忽而說道︰“賓亮意在引劉韜主動出兵。”
“曹王英明。”賓亮喜形于色，沒料到主上如此敏銳。
曹晚推測，若待七萬大軍會合再渡河，劉韜必閉城固守，屆時劉杉亦會調集重兵，雙方又將陷入曠日持久的僵局。
但若率先鋒部隊先行渡河，以劉韜好勝的性子，必不甘落後，搶先出城迎擊，如此一來，勝算更濃。
這正是賓亮的計策，他欲借劉韜的性格迫使對方出兵。
而頭腦簡單的馬雙雕依舊未能理解，只能撓頭傻笑。
曹晚揮刀示意，道︰“無需多慮，只需全力攻伐即可。明日，你便率五千精銳強渡黃河，如何？”
“五千？”馬雙雕頓時愣住，苦笑連連，“曹王，連萬人我都覺得不足，如今只派五千人渡河，這不是讓我去送死嗎？”
“莫非你想違抗軍令？”曹晚假作怒目。
“不敢，不敢，末將領命。”馬雙雕無奈領命而去。
次日清晨，天剛破曉，馬雙雕便率領曹軍士卒整裝待發。
不多時，河岸停泊了近百艘大小船筏，甲板之上，五千余名將士已整齊列陣，準備啟程。
“曹”字大旗下，獵獵作響。
北岸之上，劉韜的探子遙見此旗高揚，迅疾將這一訊息送至劉韜處。劉韜不再如往昔般萎靡，他已戒除酒癮，精神煥然一新。
听聞曹晚來襲，劉韜即刻登城查看，恰逢斥候帶來最新軍情。“曹賊怎會這般迅速集結？”劉韜神色凝重地問。
“啟稟大公子，敵軍已準備妥當。”斥候答道。
劉韜半信半疑，又問︰“曹賊動作如此敏捷，其渡河兵力幾何？”
“稟大公子，目前渡河之敵僅五千人。”斥候回答。
五千？！
劉韜與白義相視，目光中滿是疑惑，內心亦疑竇叢生。
忽然，白義似有所悟，急切道︰“大公子，這五千必為曹賊先鋒，趁其主力尚未渡河，我軍應出兵反擊，以眾勝寡，給予迎頭痛擊。”
劉韜點頭，眼中殺氣漸盛。
這時，匆匆趕到的謀士許仙急切言道︰“大公子，主公交代堅守賓陽城，萬不可主動開戰，你莫非忘了嗎？”
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