自出征以來，許久無人這般關心，他忽然想起了祝融，臉頰愈發潮紅，內心竟涌起一股莫名的沖動。
"龐統，你替我守夜，我要回去探望夫人。" 曹晚眼中閃爍著狡黠之色。
龐統一時愣住，左右為難︰若是放曹晚回許都，恐次日劉淵來襲；若攔阻，則顯得無情。
還未及龐統思慮清楚，曹晚已換上士卒服飾，匆匆離去，躍上一匹駿馬，飛馳出營，直奔許都。
次日，灌陽以北，劉軍大營。
劉軍帳內，寂靜如冰。劉淵面色冷峻，毫無表情，焦慮地端坐于上座，目光游移間盡是不滿與憤恨，不斷掃視帳內文武官員。
最終，他的視線鎖定在許仙身上。
許仙感受到劉淵投來的怨怒目光，垂首不敢直視。
而劉淵的目光始終未移，仿佛要將許仙生吞活剝一般。
劉淵怒火中燒，將一切失敗歸咎于許仙。起初，許仙力勸劉淵全力攻打灌陽營地，信誓旦旦地說曹晚不在，營地兵力薄弱，只需全軍出擊便能輕易取勝。劉淵听從了許仙的建議，未做更多商議便決定強攻。然而，數日苦戰，損失慘重，灌陽營地卻依然堅不可摧。
這讓劉淵倍感羞辱。曹晚在時不敢貿然行動，曹晚離開後卻仍無法攻克，此事一旦傳出，他在軍中的威信必將受損。十萬大軍每日消耗巨大，原計劃速戰速決卻因久攻不下而陷入困境，糧草供應也開始緊張。若再無進展，這支軍隊可能因缺糧被迫撤退。這樣的結局，劉淵怎會甘心？他將失敗的原因全都怪罪到許仙頭上，命令其立即想出應對之策。
與此同時，劉淵內心的焦慮也因劉韜遲遲沒有消息而加劇。自從上次收到劉韜來信，提到曹晚出現導致戰敗後，他就再沒得到任何後續報告。如今數日過去，他對前方局勢毫無所知，內心如被螞蟻啃咬般焦躁不安。他將這種情緒遷怒于許仙，斥責道︰“你說曹賊不在灌陽，營地兵力空虛，為何我們傷亡如此慘重卻攻不下來？”
許仙窘迫地低頭站在一旁，不知該如何回應。就在此時，營外傳來親兵高喊︰“陳泰回來了！”所有人精神一振，目光齊刷刷投向帳簾方向，等待陳泰的消息。
終于，關于劉韜那邊的消息傳來。
忽然，腳步聲雜亂響起，陳泰神情哀傷，踉蹌著步入大廳。
眾人一看陳泰的模樣，心中頓時沉重。他的樣子顯然表明此次行動遭遇失敗。
陳泰拱手說道︰“主公，大公子沒有听從我的建議，執意以白義的先登營再次與曹晚交戰，最終被曹賊的陷陣營擊潰，全軍覆沒。”
全軍覆沒！這句話如晴天霹靂，讓劉淵臉色大變。他難以置信，耳朵也不願相信這個事實。
連許仙在內的眾位謀士也震驚異常，面面相覷。
他們原以為劉韜率三萬步騎，加上白義的先登弩士，必定能勝。然而，現在得到的消息卻是，在短短幾天內，劉韜便被曹晚徹底擊敗，實在令人難以接受。
劉淵愣在原地，眼中燃起怒火。
“無能之輩，只會給我丟臉。”劉淵憤恨地責罵劉韜。
此刻，無論是劉韜一派還是劉杉一派，都感到尷尬和震驚，不知該如何安慰劉韜。
“大公子能力不足，又太過自負，難怪會敗給曹晚。”李豐田嘆息道。
“快把韜兒叫來，我一定要好好問他！”劉淵大聲命令。
“大公子他……他……”陳泰語無倫次，不知如何告知劉韜被俘的事實。
“報……”親兵再次尖聲喊叫。
一名親兵快步沖入，驚呼道︰“主公，最新急報，大公子已被曹賊當場生擒。”
劉韜被活捉了。
這一消息如同雷鳴般震撼整個大廳。
從劉淵到許仙等一眾謀士，無不震驚失色。
劉韜可是劉家的大公子，何等重要的人物。
曹晚竟生擒了劉韜，令劉淵顏面掃地。他怒火中燒，強忍之下仍嘔血數口。眾人驚懼，無人敢近前。劉淵迅速收斂怒意，拭去唇邊血漬，恢復了冷峻威嚴。他猛然擊案，憤然說道︰“韜兒實在讓人失望，被擒之恥令吾顏面盡失。”言辭間流露他對劉韜的徹底失望。
階下之人各懷心思。劉杉一派暗喜，隨之附和劉淵，指責劉韜無能。而劉韜一派則焦慮不安，憂慮若劉韜有失，劉杉得勢，他們恐再無翻身之機。
許仙目光一轉，質問陳泰為何未護主脫險。他將責任全推于陳泰，畢竟陳泰深知曹晚手段，卻未能成功撤退，難辭其咎。果然，劉淵聞言怒視陳泰，似責其棄主而逃。
陳泰辯解稱已勸阻劉韜，但白義自信滿滿承諾必勝，致使劉韜留原地而遭擒。隨即，他又將責任轉嫁白義。
眼見白義仍未歸，只能成為眾矢之的，漸漸被眾人誤解。
“難怪如此，那白義一向自視甚高，定是他慫恿大公子出戰，這才中了曹賊的圈套。”旁觀者很快便議論開來。
劉淵听罷，思慮片刻，認為此言在理。
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隨即拍案而起，怒斥道︰“白義不知輕重，致使我軍慘敗，還令韜兒被俘，以後休要讓我再見他。”
陳泰寥寥數語，便將眾人的憤怒盡數引向白義。
有了發泄目標，劉淵及眾人的怒火得以平息。
此時，許仙察覺劉淵怒意漸消，順勢進言︰“主公，雖我軍失利，但仍有十萬大軍，當務之急應是營救大公子，切勿喪志。”
“大公子已被曹賊擒獲，如何營救？”李豐田當即反駁。
劉淵沉默未語，顯然尚未決定應對之策。
許仙憤然道︰“李豐田，你還有臉說？當初不就是你建議主公分兵繞至敵後，才落得今日境地。”
“分兵有何過錯，錯的是大公子過于自負。”李豐田針鋒相對。
“若大公子不出征，難道要你前去？”許仙冷嘲。
“許仙，你……”李豐田被噎得滿臉通紅。
許仙與李豐田爭論激晚卻無果，關于是否救援大公子，眾議紛紛。
此刻，劉韜麾下的將士高聲說道︰“主公素以仁義聞名，若連親子都不救，豈非天下笑柄？”
劉淵聞言，神情震動，內心動搖。
許仙見狀，立刻附和︰“正是，若不救大公子，將來將士遇險，主公亦不會相救，這豈不寒了軍心？”
劉淵聞言深受觸動，心中的猶豫頓時消散，堅定了救援的決心。
當然，救援並非源于劉淵對兒子真正的關切，而是許仙一番話點醒了他︰無論如何，這都是必須做的，為了給將士樹立榜樣。
“韜兒是我的長子，我的血脈至親，我又怎能袖手旁觀？”劉淵下了決心，語氣終于變得柔和。
听到這句話，許仙等人交換了一個眼神，心中的石頭總算落地。
然而，曹晚絕非易與之輩，即便進攻多次仍無果，又該如何營救呢？眾人在階下竊竊私語。
此時，紀南輕咳一聲，開口道︰“大公子被曹賊所擒，拖延得越久，遭受的傷害可能越多。為盡早救回大公子，或許只能……”
“只能怎樣？”劉淵皺眉追問。
紀南咳嗽幾聲，接著說︰“只有主動向曹晚議和，放棄一統中原的計劃，撤軍北歸，或許曹賊才會釋放大公子。”
“我絕不會向那小兒求和！”劉淵猛地拍案而起。
“魚與熊掌不可兼得。若不退兵，又想救回大公子，恐怕難以兩全。”紀南嘆息道。
紀南的提議也是多數人首先想到的方案，但既然被劉淵否決，大帳內再次陷入沉默。
許仙沉思片刻，忽然眼中閃過一道精芒。
他拱手道︰“主公，我有一計，無需向曹賊低頭，或許便能救出大公子。”
“速速講來。”劉淵頓時振奮。
許仙緩緩說道︰“曹賊連獲大捷，必然自視甚高。我們可利用這一點，將大公子救出。”
“如何操作？”劉淵急切地追問。
“我這里倒有一計。”許仙嘴角浮現出一抹狡黠的笑容！
一天，曹晚的中軍大帳迎來了一位陌生文士。
此人名叫陳健，是劉淵手下最著名的說客，據說他口才極佳，能言善辯，甚至能讓死人開口說話，談判技巧更是出類拔萃。
曹晚高居上方，目光緊緊盯著階下的陳健，仿佛想要提前看穿這位說客此行的目的。
行禮完畢後，陳健從懷中掏出一封劉淵親筆書寫的信，雙手恭敬呈遞給曹晚。
曹晚接過信件，匆匆瀏覽一遍後，沒料到這信竟是專門針對他的挑戰。
劉淵在接連失敗、連兒子都被活捉的情況下，居然還敢向曹晚發起挑戰，實在令人難以置信。
曹晚忍不住輕蔑地笑了，這種狂妄自大的行為實在愚蠢。
然而，當他讀到具體內容時，笑意突然轉變為興奮。
原來，劉淵並非提出常規的軍隊對決，而是提議斗將。他聲稱將派遣一名將領，一對一挑戰曹晚的所有部將，只要曹晚手下有任何一人能與其打成平手，就算曹晚輸。
作為條件，劉淵若敗，則會撤軍北返，並承諾三年內不再南侵；反之，若其將領獲勝，曹晚需歸還被俘的劉韜。
“以一人之力挑戰我方諸多英雄，劉淵，膽量不小啊……”曹晚心中暗笑。
至此，他已明了劉淵的真正意圖——借斗將之名營救劉韜。但無論出于何種目的，敢于如此大張旗鼓挑戰，必有隱情。曹晚沉思良久，仍未理清頭緒。
他對劉淵麾下將領實力了然于胸，即便顏迪與文亮這樣的頂尖武將，也只能與自己手下的馬雙雕相當。
那劉淵究竟憑什麼有這樣的信心？
百思不得其解之下，曹晚決定暫不回應戰書。
階前的陳健察覺到曹晚的遲疑，出言相激︰“傳聞太子殿下帳下猛將無數，難道全是空有名號，無人敢出戰嗎？”
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