“慶功”二字，像刺一樣扎進兩人心里，更添愧疚。
兩人對視後，跪地不敢抬頭，面對笑盈盈的劉淵。
“屬下受敵將挑釁，貿然出擊，致使我軍慘敗，請主公責罰。”文亮羞愧請罪。
慘敗？！
劉淵的笑容瞬間凍結，仿佛難以置信。
大堂陷入死寂。
片刻後，劉淵的笑容崩塌，驚愕取而代之。
終于回神的劉淵，轉向紀南，紀南也一臉震驚。
紀南急切追問︰“顏將軍，是不是你遲到了？”
“接到命令後，我即刻出發，並未延誤。”顏迪回答，但似有難言之隱。
紀南愈發焦急，追問道︰“既未延誤，為何慘敗？”
顏迪望向文亮，咽了咽口水，無奈地說︰“我軍本已突圍，不料關鍵時刻曹賊騎兵突襲，將士猝不及防，這才失利。”
顏迪顯然替文亮遮掩過錯，若非文亮堅持挑戰張遼，兩人或許早已平安歸來。
紀南听罷，臉色大變，一時無措。
畢竟，他以為曹晚僅用步兵，卻不知曹晚早設騎兵埋伏，可見曹晚謀劃深遠。
紀南曾滿懷信心，如今卻因決策失誤而陷入窘境，顯得格外尷尬，不知如何是好。
“你們……真是……”
听完顏迪的話，劉淵終于明白事情原委，憤怒的情緒瞬間涌上心頭。
他目光嚴厲地盯著紀南、顏迪和文亮，滿是失望。他對紀南一系已徹底失去信心。先有白帝之敗，顏迪失利；後有文亮再次戰敗，這些計劃皆由紀南提出，如此謀士與將士，竟讓他在短短半月內損失萬余士兵，怎能不令他痛心？
站在一旁的劉韜、許仙等人相視一笑，心中暗笑。
此時，李豐田上前拱手說道︰“主公，勝敗乃兵家常事。我軍雖折損眾多，但也借此機會摸清了曹晚的實力。只要今後行事謹慎些，發揮兵力優勢，定能將其一舉殲滅。”
李豐田的話既將責任歸于曹晚，又鼓舞了士氣，畢竟實力才是最可靠的保障。
劉淵听後略作思忖，隨即開懷大笑，臉上的怒意也隨之消散。
“正是如此！勝敗本就是尋常之事，你們不必太過自責，只需總結經驗教訓，日後立功便是。”劉淵從容說道。
劉淵深知，失敗已是定局，若再苛責二人，只會適得其反，既損傷顏迪和文亮，又打擊士氣。而這正是曹晚所期望的，于是劉淵迅速平復情緒，重展王者風範。
他的寬慰讓顏、文二將稍感安心，堂內原本凝重的氛圍逐漸緩和。
劉淵說完，親自扶起兩位將領，環視眾人，正色道︰“經此兩次失利，我們也認識到曹晚並非易與之輩。今後絕不能再輕視此人，必須步步為營，以免再中其奸計。”
劉淵一番話振奮人心，眾將士深表贊同，紛紛點頭回應。
劉淵沉聲道︰“自今日起，我們必須善用自身長處，主動迎擊曹晚，不能再任他牽制我們！”
此刻，劉淵臉上的神情透著前所未有的嚴肅。仿佛直到此時，他才真正將曹晚視為勁敵，決心與其展開一場正面對抗。
明晰了彼此強弱，劉淵的話語振奮了諸將的斗志，堂內氣氛頓時變得激昂。
畢竟，他們尚有十五萬步卒，即便有所損耗，在人數上依舊佔據壓倒性優勢，勝利只是時間問題。
李豐田見劉淵怒意稍減，進言道︰“主公睿智，我軍失利皆因始終受曹晚牽制。欲破之，當擺脫他的布局，出其不意。”
“出其不意？”劉淵對李豐田的話顯露出濃厚興致。
李豐田緩緩說道︰“灌陽地形狹隘，不利大軍展開。曹晚設防固守，顯然是想憑借地利削弱我軍兵力優勢。”
眾人听罷，紛紛點頭認同。
得到認可後，李豐田指向地圖東側︰“既然曹賊已在正面布防，何不反其道而行？遣一支軍隊襲取睢鳩，繞過灌陽，從側翼直取許都。”
此語一出，滿座皆驚，這無疑是個大膽策略。
劉淵听後亦覺耳目一新，心中燃起強晚興趣。
“曹賊兵力本就不足，此刻必集中于灌陽，睢鳩等地必然空虛，而我軍兵多糧足，只需數萬人便可奇襲睢鳩，定能成功。”李豐田補充道。
劉淵沉默思索片刻，忽而雙眸熠熠生輝。
劉淵猛然起身，喜道︰“好計策！便調撥三萬精銳，進攻睢鳩，斷他後路。”
主意一定，紀南忙向顏迪示意，請纓領兵，以重奪指揮權。
顏迪與文亮默契領會，隨即出列請纓，欲借此建功彌補過錯。
此時，許仙亦向劉韜遞了個眼神，催促其盡快請戰，以防兵權再度歸于劉杉一系。
顏迪與文亮接連兩次失利後，如今恰是劉韜重掌兵權的良機，這一點劉韜心知肚明。
劉韜點頭應允，迅速出列道︰“父帥，顏、文二將雖勇，但連敗兩陣，威名難免受損。兒以為，此刻不宜再交予重任，不如由兒領三萬精銳出擊，奪取睢鳩。”
劉韜此言雖未直指二人，卻暗含諷意，揭開了他們失敗的舊傷。
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盡管這話令顏迪與文亮頗為不適，但這確實是事實，二人雖有怨氣，也只能隱忍，尷尬地立在一旁。
劉淵對顏迪與文亮也深感失望，三萬兵馬交予親生子，無疑更讓他安心。
就在劉淵準備發令之際，一直沉默的陳泰忽然站起，拱手道︰“自歸主公麾下，未立寸功，心懷愧疚。今日願輔佐大公子攻取睢鳩。”
劉淵听罷，內心大悅。
他雖信賴兒子的忠誠，卻對其能力存疑。若得陳泰相助，劉淵自是歡喜。
于是，劉淵展顏笑道︰“好，韜兒，給你三萬精兵，陳泰隨你南下，襲擊曹賊側翼。”
久盼此日，劉韜終得兵權，喜悅之情溢于言表。
然而，他表面依舊沉穩，拱手道︰“多謝父帥信任，兒定不辱使命。然曹賊騎兵愈發精銳，懇請父帥撥些先登弩士同行。”
經歷這兩場戰事，劉韜深知曹晚的騎兵實力不容小覷，故提出此請求。
這先登弩士專克騎兵，由唐家三兄弟訓練，屢戰皆捷，劉韜自然希望能帶上這支精銳。
劉淵見劉韜尚未出發，已對敵情進行透徹分析，並制定應對之策，對此劉淵欣然同意。
憑借先登弩士、720名精銳及三萬大軍，劉韜信心滿滿，領命出征。
次日，劉韜率三萬大軍，攜唐家三兄弟的先登弩士，避開灌陽，直取睢鳩。
劉淵目送兒子遠去，面露期待。他低聲自語︰“曹晚，今我以己之長攻汝之短，看你如何應對。”
灌陽。
營壘延綿，旌旗獵獵。
曹晚以四萬精兵為依托，于灌陽主營為核心，構築起長達數里的弧形防線。
防線內設七營，各營間挖有深壕，以阻劉淵騎兵。
一切部署妥當，曹晚靜待劉淵動向。
曹晚深知，劉淵不會因小挫而放棄問鼎中原。
果然，不久便有探子回報，劉淵親率十萬大軍南下，駐扎灌陽附近，與曹晚對峙。
敵我雙方合計二十萬兵力，在狹窄地域形成對峙。
如此規模的對決實屬罕見。眼看劉淵大軍逼近，曹晚營中漸顯怯意。
但意外發生，劉淵大軍安營五日後毫無動作，連進攻跡象也無，令曹晚心生疑惑。
深夜，曹晚中軍大帳。
眾人皆入眠，唯曹晚仍在研究地圖，思索劉淵意圖。
帳中除曹晚外，還有龐統、馬雙雕、張遼等，皆低頭揣測劉淵心思。
“殿下，劉淵扎營五日，未見行動，我總覺得他另有謀劃。”龐統滿是疑慮地說道。
“確實如此，劉淵一向以兵力雄厚自傲，照理說應會全力猛攻我軍大營，可如今他按兵不動，這種反常之舉實在令人懷疑。”曹晚皺眉回應，但目光始終緊鎖地圖。
他試圖通過地圖推演，破解劉淵的計策。
這時，龐統忽然有所領悟，上前與曹晚一同審視地圖。他眼神游移不定，隨後聚焦于一處，仔細研究起來。腦海中已開始一場縝密推演。
曹晚察覺到龐統的眼神變化，明白對方必有所得。
“這位老謀深算之士，定已發現關鍵所在。”曹晚心中一喜，默然靜觀其變。
良久，龐統臉上疑惑消散，嘴角浮現一抹冷笑︰“太子殿下，依我所見，劉淵定是秘密調動兵馬，企圖偷襲此處。”
龐統篤定地指向地圖上的一點——睢鳩！
“分兵偷襲睢鳩？”曹晚頓時警覺，立刻將視線投向該地。
睢鳩是他的封地，也是戰略要沖。若被攻佔，可繞過灌陽直逼許都。一旦劉淵得手，自己苦心構建的灌陽防線便形同虛設。而睢鳩作為後方城池，守備力量薄弱，幾乎無力抵擋。劉淵只需輕輕一擊，便可奪取睢鳩，甚至趁勢攻下許都。到時失去許都的曹晚，必將陷入絕境。
听完龐統分析，曹晚心頭的大石總算放下。
“龐統，果然你心思縝密，一眼洞穿敵人的奸計！”曹晚贊嘆不已。
龐統聞言，微微頷首，對自己的判斷愈發自信。他知道，有曹晚認同，這計謀十有八九確為劉淵所設。
曹晚與龐統默契配合，揭露了劉淵的詭計，眾將士圍至地圖旁，仔細研究這座城市。
“誰能想到，劉淵竟找到如此隱秘之地。”張遼感嘆。
“但他萬萬沒料到，太子殿下一眼便看穿了他的布局。”馬雙雕欽佩地說。
張遼附和道︰“依殿下之見，我們是否該迅速增援睢鳩？”
馬雙雕獻策︰“劉淵主力仍在灌陽，睢鳩只需少量守軍即可。若派遣精銳設伏，必能讓敵軍措手不及。”
“五千兵力或已足夠。”龐統贊同。
然而，面對兩位重臣的建議，曹晚沉默許久，獨自踱步沉思。
片刻後，他停下腳步，目光堅定︰“五千人不夠！我要親率兩萬精銳，直搗敵巢。”
此言震驚眾人，龐統與馬雙雕面露疑色。
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