“再多的騎兵也是死物，關鍵在于如何駕馭。”龐統淡然一笑，“劉淵目空一切，正可利用其輕敵心理，逐步消耗其兵力，伺機反擊。”
劉淵的傲慢和內部不和，實為其致命弱點。曹晚會意一笑，龐統所言正合他意，這正是克敵制勝的關鍵。
龐統充滿信心的話語驅散了將士們的憂慮，自信之火重新燃燒。曹晚見時機成熟，毅然站起，目光堅定地注視著劉淵的大軍。
曹晚豪邁地說道︰“昔日孤軍奮戰時，尚能開闢今日基業，今擁數萬精銳，又有何懼？吾輩當戮力同心，全力以赴，讓那老匹夫嘗嘗我們的手段！”此言一出，眾將士熱血沸騰，先前的憂慮和不安煙消雲散。
顏良躍起，高聲怒吼︰“若那老匹夫膽敢來犯，定將其碎尸萬段！”張遼隨之起身，豪氣干雲︰“不錯！誓殺得他片甲不留，讓他知曉我們的厲害！”听聞二人請戰之辭，其他將士亦慷慨激昂，齊聲表態︰“願為太子殿下效死沙場！”
見眾將士斗志昂揚，曹晚內心甚慰，信心倍增。
听聞將士們的激昂呼聲，曹晚再無疑慮。他拔劍直指北方，傲然下令︰“傳令三軍，立即籌備糧草，待一切就緒，即刻揮師北上，與那老賊決一死戰！”堂內頓時掌聲雷動，將士們蓄勢待發，亟需一場大戰來釋放戰意。
號令下達後，各州駐軍迅速響應，朝許都集結。同時，各地官吏與農夫也積極運送糧草至前線。
短短十日，曹晚便集結起四萬大軍及充足的糧草物資。
部署完畢，曹晚開始安排防務。命魏延率五千精兵駐守以防孫休；令夏侯尚帶五千精兵密切監控鐘會與陸益軍動向。
許都作為戰略重心，曹晚委派何曉主持政務，統籌糧草調配，保障前線所需。
祝融因懷孕留在許都養胎，未隨軍出征。
曹晚部署完畢後，親率余部機動兵力自許都啟程，朝黃河進發，準備與劉淵決戰。
……
京州，葉城以南。
廣袤的原野上遍布旗幟，漫天的旌旗幾乎遮蔽了天空。這片土地已被劉淵完全佔據。
籌備完成後，劉淵率領十五萬大軍，在劉韜的陪同下正式出發。蜿蜒的路上，數萬名民夫推動著裝載軍需物資的騾車緩緩前進，宛如一條巨蟒蠕動前行。隊伍前後的“劉”字大旗迎風招展，氣勢磅礡。
在騾車之後，十五萬步騎兵緊隨其後，這支龐大的隊伍有序向南推進，目標直指栗陽。渡過栗陽的黃河，再進入中原，是劉淵事先規劃好的進軍路徑。
經過一天的行軍，傍晚時分，劉淵的大軍抵達栗陽以北約三百里處。自葉城出發以來，劉軍每日僅行二十多里，步伐緩慢如同螞蟻爬行。並非劉軍無力提速，而是劉淵並不急著渡河，因為他另有布局。
尚未渡河之時，劉淵便命人撰寫了一份辭藻華麗的《討曹晚檄文》，抄錄十萬份，分發至曹晚北面各州。此舉源于劉淵的自信——憑借他的聲望與實力，足以攪動曹晚治下人心動蕩，從而不戰而亂對方陣腳。
一旦真正渡過黃河、踏入曹晚領地，那些因恐懼而蠢蠢欲動之人必將蜂擁響應，加入劉家軍共同對抗曹晚。因此，劉淵胸有成竹，仿佛已預見敵方內部先于自己到達便已陷入混亂。
當晚，劉軍扎營休息。營地安頓好後，劉淵身披金甲端坐中軍大帳，眼中盡顯統一天下的豪邁之氣。
下屬正在呈報來自河南各地的密信，各謀士與將領齊聚一堂，傾听最新情報並商議對策。
“父親的大軍還未南下，南方已動蕩不安，由此可見，曹操在中原根基並不牢固，父親統一中原已是必然之勢。”劉韜阿諛奉承。
這些密信實為河南地方豪強士族的歸附書信。
劉淵撫須微笑，神情愈發自得。劉杉留守野城，未能目睹兄長的諂媚之態，也無法與其抗衡。
河北將士決心為劉杉討回顏面。李豐田上前拱手道︰“大公子切勿輕視曹賊，他雖看似勢弱，卻極為狡猾，大公子莫要忘了當年他如何敗于您手。”
此言讓劉韜啞口無言，面露尷尬。
李豐田先發制人，紀南隨後獻策︰“曹操現已自許都出兵來戰，其主動出擊，確需重視。我軍可發揮騎兵優勢，對其後方進行襲擾，再正面推進。”
紀南的建議一出，劉杉一方便佔據了上風。
劉韜听後心中更添怒火，先前受李豐田提醒舊傷，如今又被紀南獻策，他將目光轉向許仙，示意反擊。
許仙領會意圖，搖頭冷笑道︰“李將軍過譽了，曹賊雖略顯奸猾，但以我軍絕對兵力優勢，何懼其小手段？”
劉淵素來自負強大，對曹晚不屑一顧，許仙之言正中其意。
劉淵點頭微笑︰“我十五萬大軍，有何可懼？此次定要揮師直取許都。”
劉淵的認可令劉韜心中歡喜，他悄然看向許仙，流露出贊許之意。
李豐田與紀南剛佔得先機，卻因許仙一句話而陷入劣勢。紀南皺眉示意李豐田應對，李豐田沉思片刻後拱手進言︰“主公所言極是，我軍實力強勁，直搗曹賊必勝無疑。然我亦有一計，願主公納之。”
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劉淵听罷眼前一亮，示意李豐田詳述。李豐田道︰“陸益與孫休乃曹晚宿敵，若其背後起火，定可助主公破敵。何不修書一封，請二人共擊曹晚後方？”
劉淵思索良久，欣然點頭，即命人備好筆墨，親書兩信，遣使快馬加鞭，繞開曹晚防區，分別送往陸益與孫休。
數日之後，陸益府邸。
陸益端坐堂上，閱畢劉淵來信，眉頭緊鎖。以往傲慢的劉淵竟以禮相邀，讓他一同攻打萬城，且承諾事後分地為酬。陸益將信展示眾人，眾人議論紛紛，皆不解劉淵此舉深意。
鄧躍讀完信後，長嘆一聲︰"唉，劉淵現在統領十五萬步騎，以這樣的兵力優勢，自然勢在必得。"
"躍兄也是這般認為？"陸益點頭回應，"那你覺得，我們是否該接受劉淵的邀請？"
鄧躍低頭沉思片刻，隨後緩緩開口︰"陶劉決戰當前，我認為我們還是暫且置身事外，靜觀其變為妙。"
"靜觀其變？"陸益微微皺眉，"先前是你提議我進軍中原，如今機會難得，你為何突然改了主意？"
鄧躍嘆息道︰"形勢不同了。當時劉淵尚未統一河北，如果我們擊敗曹晚，佔據中原，還有一段緩沖時間整頓局勢。"
他停頓片刻，接著道︰"可如今，劉淵已揮師南下，即便我們拿下萬城又有何意義？不過是為他人作嫁衣裳罷了。"
听罷鄧躍分析，陸益深以為然地點了點頭。
"而且，我們剛與孫休休戰不久，若此時出兵萬城，一旦孫休趁機反撲，我們的後方便會陷入危機，實在得不償失。"鄧躍望向東面，語氣中透著無奈。
陸益聞言，神情微變，眼中閃過一絲警覺。
確實如此，孫休實在令人頭疼。上一次陸益應鐘會之邀攻打曹晚時，孫休便趁虛而入，襲擊了他的後方。幸虧他及時回援，才保住夏口不失。然而，雙方激戰數月，陸益才勉強將孫休逼回江東。孫休就像一只狡猾的老鼠，稍有松懈便會卷土重來，這讓他心生厭煩。
經此一事，陸益哪敢輕易出兵萬城。稍作思索，他面露難色，苦笑著問道︰"照躍兄的意思，難道我們就只能坐視不管，一直防備著孫休不成？"
"並非如此。劉淵實力雄厚，我們得罪不起，但也不能無所作為。我們可以做一些表面功夫。"鄧躍露出一抹神秘笑意。
"表面功夫？"陸益一頭霧水，疑惑地望著鄧躍。
鄧躍笑言︰“主公表面上響應劉淵之邀，遣數萬大軍佯攻許都，實則按兵不動，靜待局勢演變。”
“此靜待何意？”陸益仍不解，追問。
“若劉淵得勝，中原勢必動蕩，屆時主公轉向攻打萬城，定能輕松奪取，日後亦可借其為屏障抵御劉淵。”鄧躍解釋。
“倘若劉淵敗北呢？”陸益反問。
鄧躍聞言一愣，仿佛從未想過這一情況，沉默片刻後，笑道︰“若曹晚真如主公所言創造奇跡獲勝，我們便暫避鋒芒，讓曹晚全力追擊劉淵，待其主力渡過河北，再伺機奪回萬城。”
陸益沉思良久，點頭道︰“如此應對確為周全。”
鄧躍滿意地頷首，面露得意。
但陸益長嘆一聲，再度詢問︰“依你看，曹劉交戰，曹晚難道毫無勝算？”
畢竟陸益多次敗于曹晚之手，對其實力心存敬意。
鄧躍閉目深思，權衡雙方優劣。
片刻後，他睜眼說道︰“曹晚雖機智百出，然劉淵兵力佔據壓倒性優勢，除非奇跡降臨，否則曹晚難成氣候。”
鄧躍將曹晚勝利的可能性歸結為奇跡，近乎斷言其無望。
陸益眉間微顫，嘆息道︰“曹晚必敗無疑，到時劉淵統一中原，未來如何實難預料。”
鄧躍輕拍陸益肩頭，寬慰他隨勢而動，兵來將擋。
陸益搖頭苦笑，最終寫好回信，派遣使者送往劉淵處。
在信里，陸益承諾劉淵，不久將率軍北上，攻取萬城。
江東，孫休府邸。
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