一夜激戰後，日出時分，硝煙漸散，喊殺聲也歸于寂靜。曾經惶恐不安的萬城，此刻重歸寧靜。除了數千陸益士兵喪生，其余百姓安然無恙。
正午時分，曹晚已全面掌控萬城，這也標志著他真正掌控了中原，登上了霸主之位。
然而，曹晚深知，霸業帶來的不僅是榮耀，還有更多的責任與危機。
此時，蔡中的首級已被送往陸益營中，那些潰逃的殘兵或許也已返回營地。曹晚確信，不久之後，陸益便會知曉戰敗的消息。
可以預見，陸益必會率軍大舉反撲。目前，他在城外集結了四萬大軍，而曹晚在萬城僅剩兩萬兵力。如何應對，成了棘手難題。
正在曹晚遙望陸益營盤思索對策之際，顏良提著一人登上城頭。
顏良高呼︰“太子殿下，請看我擒獲何人！”
說罷，他將夾于腋下的紅袍男子重重摔在地上。
此人披著紅袍，酷似先前城頭上的鐘會，難道又是鐘會設下的圈套？
曹晚心中疑竇頓生，抬腳將他踢翻。
當那張臉顯現時，曹晚忍俊不禁，放聲大笑——哪里是什麼鐘會，分明是個冒牌貨！
“哈哈，原來是替死鬼，既是替死鬼，那就送他上路吧！”曹晚冷眼瞥了董亭一眼，厲聲說道。
董亭忍著劇痛，悶哼一聲，咬牙切齒罵道︰"曹賊，我是陸益的大將軍，你竟敢動殺機！"
曹晚听後勃然大怒，厲聲質問︰"原來是你這董將軍！此次襲擊的主謀可是你？我與陸益還算盟友，你竟想暗算于我，沒當場碎尸萬段已是寬宏大量！"
董亭臉上閃過一絲羞愧，卻依舊憤慨︰"你和鐘會沒什麼兩樣，虛偽狡詐，表面聯盟實則暗布陷阱，讓我們墜入圈套。"
"你的設計我不否認，但我勝在智慧超群，算無遺策，你能奈我何？"曹晚冷嘲熱諷。
董亭怒不可遏︰"你得意不了多久，我主定會剿滅你！"
即便形勢危急，董亭仍寄希望于陸益救援。
面對董亭的威脅，曹晚毫不在意，冷笑道︰"那便在此處將你首級砍下，掛于城門示眾，也好讓你主早些知曉，速來搭救！"
董亭聞言，既驚且怒，顫抖著說不出話。
左右侍衛迅速上前制服董亭，欲行斬首。
董亭大驚失色，狂喊︰"曹賊，殺我必有惡果……"
在絕望與羞憤中，他瘋狂嘶吼︰"我的命運輪不到你主宰，今日便取你性命！"
曹晚狂笑一聲，從侍衛手中奪過戰刀，果斷揮下。
鮮血噴涌而出，董亭人頭落地。
陸益最為信賴的大將，就此命喪曹晚之手。
曹晚提著董亭首級，令士卒送至城門，交替懸掛以震懾陸益。
與此同時，曹晚立即調集城外軍隊入城，加強防御，以防陸益反撲。
萬城東南，陸益軍營內，陸益端坐帳中，看似悠然翻閱史書。
然而，他的目光雖停留在書頁，內心卻焦躁不安。
只見陸益反復翻閱，卻始終無法專注，還不時抬頭望向帳外，似在焦急等待。
“董亭此計甚妙，又有文將軍率五千精兵相助，主公盡可安心。”鄧躍在一旁寬慰。
陸益仍感憂慮︰“話雖如此，但听聞曹晚詭計多端，手下能人眾多，我心中難安。”
“主公過慮了。”鄧躍冷笑，“曹晚固然狡猾，董將軍亦非等閑之輩，鹿死誰手尚未可知。”
陸益聞言點頭，撫須後自信一笑。
忽而親兵急闖，高喊︰“主公，我軍慘敗！”
如晴空霹靂，震得陸益與鄧躍呆若木雞。
“胡言亂語！”陸益怒喝，“詳細說來！”
親兵鎮定後道︰“我軍潰敗，文將軍與董將軍皆戰死。”
晴天霹靂再度襲來，二人神情僵硬。
片刻後，陸益率先回神，急奔營門。
果然，士卒們狼狽歸來，盔甲盡失。
陸益清點，五千精兵僅剩不足兩千。
“為何如此？”陸益滿心疑惑。
鄧躍亦趕至，驚呼︰“董亭之計周密無瑕，怎會失算？”
此時，文心大將軍已趕到營門，見到其弟首級，泣不成聲跪于陸益前。
文心拼盡全力哀求︰“請主公為我弟復仇！”
其聲悲憤激昂，撼人心魄。
“文中將軍！”鄧躍面色驟變，難以置信地喊出聲來。
陸益見到文中的首級，身體猛然晃動，退了一步才勉強站穩。
“這...究竟萬城發生了何事？”鄧躍最先恢復鎮定，對那些殘兵厲聲問道。
幾名親兵哭訴著講述了曹晚如何聲東擊西，攻破西門，內外夾擊，大敗自家軍隊的經過。
陸益越听越憤怒，拳頭緊握，怒火在心中燃燒。
“沒想到，這個曹晚如此陰險，竟能看破董亭的精妙布局。”
鄧躍感嘆不已，不知該如何評價曹晚。
看著敗歸的士兵和悲痛欲絕的文心將軍，陸益陷入沉默。
這個曹晚比他預想的更加狡猾，初次交鋒便讓自己損失了兩員大將和三千精銳。
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下一步該如何行動？陸益感到困惑。
這時，文心見陸益未作決定，忍不住悲憤道︰“主公，我定要為文中報仇，請下令，讓我帶兵出擊，殺掉那家伙，將萬城夷為平地。”
陸益眉頭緊鎖，自己還未想出對策，文心已按捺不住。
此時陸益沒了主意，轉向鄧躍，希望听取這位首席謀士的看法。
鄧躍已完全冷靜下來，沉思片刻說道︰“曹晚這賊子，今日若不除，將來必成大患。如今雖我方有所損失，但仍佔優勢，應趁其立足未穩時全力攻破萬城。”
听到鄧躍的分析，陸益權衡利弊後點頭同意。
他知道文中並非凡人，是自己崛起的重要支柱，若不為其復仇，恐怕會寒了文家人的忠心。
同時，正如鄧躍所言，若想奪取萬城，此時正是最佳時機，錯過今日，待鄧躍調來許都兵力，再想攻下萬城，幾乎是不可能的事。
啪...
陸益重重拍桌，下定決心，下達了最後的命令。
就在陸益佔據優勢之際，曹晚卻為應對之策而苦惱。
夜涼如水，曹晚佇立于大門之前，靜靜凝望整座萬城。
萬家燈火點綴下的萬城，宛如鏡中星河，璀璨而寧靜。然而此刻，曹晚心中卻難掩隱憂。
忽聞一陣夜風掠過，帶來幾分寒意，曹晚轉身上堂。大堂之內燈火通明，他徑直走向巨幅地圖，目光掃過每一處標注的城市。
關中的武關城內，鐘會伺機而動，覬覦萬城；北方的劉淵戰事漸穩，即將揮師南下。更緊迫的是東南方向的陸益，據報已率四萬精銳壓境，最快兩日後便要攻城。
陸益號稱麾下十萬大軍，即便初戰損兵三千，仍余三萬七千人馬，遠超曹晚現有兵力。若戰事拖延，陸益可從後方增派援軍，而曹晚則難以調動更多力量支援。
正當曹晚思索對策時，房門驟然開啟，一人疾步入內。曹晚未及回頭，已知定是摯友龐統。
“同為無眠，你亦有所思乎？”曹晚依舊凝視地圖，淡然開口。
“我也想歇息，可忽然想起件要緊事，迫不及待要與太子殿下商議。”仍是龐統的聲音。
曹晚目光微動，似已察覺幾分。
他迅速轉身，請龐統同坐，斟滿一杯酒遞過去，道︰“坐下詳談。”
“好酒！多謝主公。”龐統一見美酒，便忍不住痛飲。
趁著龐統飲酒，曹晚笑著問︰“深夜來訪，想必你也覺得不宜再拖延與陸益的關系？”
龐統酒剛入口，險些被嗆得噴出。
他勉強咽下，苦笑道︰“主公，您莫非真能讀心？我心中所想，您竟全知曉。”
曹晚放聲大笑。
龐統喝完一杯，嚴肅道︰“天下局勢瞬息萬變，若繼續糾纏陸益，只會徒增隱患，必須速決！”
龐統語氣堅決，臉上帶著幾分神秘笑意。
“看你那表情，定是已有妙計，快說來听听。”曹晚催促道。
龐統神秘一笑︰“我確實有個計劃，不過需分兩步走，其一便是先退為進……”
“如何退為進？”
“放棄萬城。”
次日，曹晚下令撤軍。
他率兩萬大軍撤離萬城，一路北上，直奔許都方向。
陸益見狀，欣喜若狂，幾乎未遇抵抗便拿下萬城，圓了他的夙願。
然而，這場勝利來得太輕易，陸益將過往挫折置之度外，變得盲目自信且自負。
加之，他認為曹晚撤軍是因畏懼自身實力，倉皇而逃。
于是，陸益決定乘勝追擊，立即命令文心率三萬七千人馬緊追不舍。
五日後，萬水南岸。
傍晚時分，一陣冷風掠過水面，帶來陣陣寒意。
此刻，曹晚橫刀立馬，冷眼注視著南方。
“曹”字大旗下，旗幟獵獵作響，曹晚的軍隊整齊列隊，隨風而行。
在大軍之後，陸益的四萬追兵緊隨其後。
遠方，無盡的旗幟緩緩浮現于曹晚眼前。很快，整個軍隊映入視野。
那是一支橫跨數百丈的龐大部隊，氣勢恢宏，每邁進一步都震撼天地。前方，文心昂首闊步，神情間透著一股傲然。
敵軍逐漸逼近。
曹晚凝神細看，發現前列是由數千盾兵組成。這些盾牌分為三層，外層牛皮，中層木質，內層鐵質，顯然堅不可摧。
盾兵之後是手持長戟的戰士，兩丈長戟足以穿透曹晚的重裝騎兵。兩翼則部署著上千輕騎兵，以防曹晚的輕騎突襲。
這支軍團的布陣讓曹晚心中一凜。
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