“太子啊，成都被困已逾一月，你父皇生死未卜，難道你不急于北上救援？”
孟獲舉杯飲酒，語氣帶著幾分嘲諷。
劉封輕咳幾聲，卻笑道︰“成都固若金湯，家父尚有萬余守軍，足以支撐一年半載，大王不必憂慮。”
“一年半載？”
孟獲目光閃爍，滿是懷疑。
“此時若發兵北上，便需正面迎戰二十萬魏軍，大王可願冒此風險？”
劉封微笑反問。
孟獲心中一顫，暗想︰“坐收漁利即可，何必為劉備犧牲我軍將士性命。”
想到這里，
孟獲便笑道︰“太子所言甚是，成都如此堅固，我們何須急于北上？”
“大王英明。”
劉封拱手稱贊，心中卻暗自慶幸。
若孟獲立刻率軍北上解圍，自己又該如何應對劉備？
“父皇，盼你能拖延時日，耗盡魏軍銳氣，屆時即便城破亦無妨。”
“到那時，我便可光明正大地繼承皇位，更可輕松擊退魏軍，堪稱完美。”
劉封心中盤算，嘴角不禁揚起得意的笑意。
恰在此時，
腳步聲響起，一名衣飾華麗的女子步入堂中。她甫一進門，便光彩奪目，讓眾人瞬間屏息凝神。
連劉封也放下酒杯，目光專注地注視著她。
“祝融來遲了，大王，還有酒否？”
女子爽朗一笑，開口問道。
“祝融，她正是馬謖提及的南蠻第二部落女族長，號稱南中第一……”
劉封豁然開朗，目光在祝融身上上下打量，眸光中閃過一絲難以察覺的異樣。
他想起馬謖先前的話︰若太子迎娶祝融為妃，雖可爭取南中蠻族第二大部落的支持，卻對日後借助蠻族力量收復失地無益反害。
“我以為祝融是蠻女，相貌粗鄙，如今看來，倒是個難得佳人。”
“若娶她為妻，既能結盟蠻族，又得美人歸，豈不妙哉？”
劉封唇角勾起意味深長的笑意。
“祝融，酒尚溫，快來入席。”
孟獲大笑舉杯︰“來人，給南中第一勇士敬酒！”
僕從奉上美酒。
祝融在劉封對面落座，舉杯一飲而盡。
“漢人之酒，雖醇厚，卻少了些濃晚。”
祝融搖頭，揮手道︰“再添一壇！”
僕從忙送上新酒。
祝融豪邁暢飲，全然不顧禮節。
“此女倒是別具一番風韻。”
劉封凝視祝融，暗暗稱賞。
孟獲忽覺劉封目光有異，投向祝融的眼神透著古怪。
“啪！”
孟獲怒將酒杯摔于案幾，沉聲道︰“太子，祝融是我孟獲要娶的妻子，你莫再妄想了！”
孟獲直截了當戳破劉封的心思。
劉封一愣，尷尬無措。
“荒謬！”祝融面露不悅，“孟大王，我何曾答應過嫁給你？休要自作多情。”
南蠻諸部林立，孟獲雖為盟主，卻非獨斷專行。
祝融雖稱他大王，實則並無隸屬關系。憑借第二部落的實力，祝融自有底氣不買賬。
孟獲被頂撞，面上無光，卻又不便發作。
他勉強一笑︰“祝融尚未婚配，待我擊退魏軍，定當正式求婚，難道我還不夠資格嗎？”
孟獲坦然道︰“本王雖曾成婚，但亡妻已逝數月，為何不能再尋良配？”
祝融冷笑一聲︰"即便大王曾有正室，也須知我祝融豈會隨意應允？恕我直言，大王並非我心儀之人，此等好意，實難承當。"
"祝融，汝……"
孟獲被當眾拒婚，羞憤難當，隨手擲碎杯盞。祝融拂袖而去，留下一片狼藉。
劉封回營後，馬謖急切詢問︰"殿下，今日宴上那位祝融，可曾得見？"
劉封搖頭嘆息︰"見是見了，只是孟獲執意欲娶，我豈可與之爭鋒？"
馬謖沉思片刻，提議︰"此事雖棘手，然孟獲亦有意攀附，殿下不如另覓途徑，比如其女花鬟，同樣可通蠻族情誼。"
劉封眼前一亮︰"听聞花鬟年方及笄，確是良策。"
馬謖笑意漸深︰"如此一來，孟獲既成姻親，日後行事豈不更為便利？"
曹晚強勢來襲，令眾人措手不及。
馬謖微笑道︰“殿下勿憂，臣已查明，那花鬢雖為孟獲之女，容貌卻像她母親，絲毫不遜于祝融，殿下盡可安心。”
劉封聞言寬心，笑道︰“既然如此，擇機我便向孟獲提親，娶她為妻便是。”
二人相視一笑。
忽聞李恢疾步而入，揖禮道︰“殿下，北面急報，成都淪陷！”
笑聲驟停。
“怎能如此？成都固若金湯，怎會迅速失守？”
劉封驚問。
李恢嘆息，詳述曹晚挖地道致使北城崩塌的計謀。
劉封倒吸一口涼氣，神情恍惚。
馬謖亦滿臉震驚，低語︰“這般破城之法，那曹賊竟能想出，實在匪夷所思。”
“父皇安危如何？”
劉封回神，急切詢問。
此刻，他最掛念的是劉備的安危。
李恢悲嘆︰“陛下突圍未果，被曹晚生俘，不幸遇害。”
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劉封松了口氣，心中重負暫卸。
“父皇既已仙逝，殿下身為儲君，應承襲大統，登基為帝。”
馬謖眸中閃爍，拱手說道。
劉封眼中閃過一絲光芒。
“誠然，然殿下尚需仰賴孟獲，臣以為此刻不宜稱帝。”
李恢連忙提醒。
劉封醒悟，點頭︰“言之有理，此時非稱帝良機，待擊退魏軍，收復蜀地各郡，掌控局勢後再議。”
“殿下高瞻遠矚。”
馬謖恭敬贊許。
李恢又道︰“更有一噩耗，曹晚率六萬精兵南下，直逼南中。”
“什麼？”
劉封打了個寒顫，驚呼︰“曹晚這逆賊，佔了成都還不罷休，竟要奪南中，欲置我們于死地？”
李恢默然點頭。
“幼常，如何應對？”
劉封迷茫無措，望向馬謖。
馬謖進言道︰“殿下不必驚慌，南中地勢險惡，瘴癘橫行，歷來難以平定。只需說服孟獲固守不出，曹晚必會自行撤退。”
劉封聞言稍安，感慨道︰“也只能如此了。”
大廳之內，孟獲背手而立，目光專注地盯著地圖。成都淪陷、劉備遇害、曹晚揮師南下的消息已傳至他耳中。此等變故讓他亦感意外。
“曹晚好大的膽子，滅了劉備還不罷休，竟欲吞並我們南蠻！”
孟獲緊握雙拳，心中怒火暗涌。腳步聲漸近，祝融踏入廳堂。見她到來，孟獲原本陰沉的臉龐泛起笑意。
“孟大王，您真要幫那劉封對抗魏國太子？”
祝融直截了當地發問，語氣帶著幾分咄咄逼人。孟獲听後頗感不快，反問道︰“你以為本王該怎麼做？”
“劉封對父皇之死袖手旁觀，不過是個無能之輩。與其助他，不如擒下他獻給魏國，換得他們承認我們掌控南中七郡。”
祝融提出一策。
“此事我也思慮過，只是難以實現。”孟獲搖頭嘆息。
“為何？”祝融疑惑。
“我遣往中原的探子查明，曹晚行事狠辣，每佔一地，必屠戮當地豪強。這般人物，怎會容忍我們據守南中七郡？”
“所以，唯有擊退曹晚，方能保全此地。”
孟獲坦陳實情。
“听聞曹晚果真不容小覷！”祝融眉頭微蹙，卻繼續說道，“但劉封顯然意在借力于我們，待擊退魏軍後再圖謀蜀地基業，我們豈可任其擺布？”
“鹿死誰手，猶未可知。”孟獲嘴角勾起一絲冷笑。
“待我擊退魏軍後，便利用劉封漢國太子的身份，將蜀北諸郡納入囊中。到那時，他便成了無用之人，我會徹底鏟除他。”
“到那時，我們南蠻就能佔據整個益州，我也要效仿曹操，登基稱帝，成為大蜀皇帝！”
孟獲渾身洋溢著豪邁之氣，說出了這番狂言。
祝融听後豁然開朗，眼中閃過一絲欽佩。
“原來他竟有這樣的野心，還想當皇帝！”
“這並不重要，只要能完全掌控益州，我們的部落也能得益匪淺。”
祝融心中迅速權衡利弊，隨即爽快回應︰“好！你有如此宏圖大志，我祝融定全力支持你。我們南蠻人受漢人壓制數百年，也該揚眉吐氣了！”
孟獲開懷大笑，自負地說道︰“有你祝融相助，我何愁大事不成！”
“那你準備如何擊退魏軍？”
祝融再次發問。
孟獲答道︰“劉封剛剛來訪，勸我堅守不出，等曹晚和他的軍隊因糧草不足、水土不服撤退時，我們再趁勢追擊。”
此話出口，祝融臉上立即浮現出不屑之色。
她傲然說道︰“你既然有稱帝的雄心，怎可如此懼敵？應立刻率軍北上，正面迎擊魏軍才是。我祝融願充當前鋒！”
孟獲身子微微一震，眼中閃過一絲興奮。
“曹晚殺了劉備，目空一切，必然輕視我們南蠻，定會疏于防範。”
“若我現在揮師北上，定能出其不意，打他個措手不及！”
祝融擔心孟獲認為她在虛張聲勢，于是進一步解釋。
孟獲目光閃爍，沉默思索。
“祝融不僅是南蠻的第一勇士，更是最強悍的將領。”
“正如她所言，若曹晚真如她說的那般疏于防備，她主動出擊，未必不能取勝！”
“曹晚戰無不勝，威名遠播，若我能將其擊敗，必定名震四方！”
孟獲思慮過後，眼中燃起豪情。
“好！”
他舉手示意，欣然道︰“你是南蠻第一猛將，有你出馬，必能讓曹晚措手不及，打出南蠻人的氣勢！”
祝融臉上驕傲之色更盛，冷笑道︰“放心，有我祝融出征，曹晚必敗無疑！”
資中城。
曹晚率六萬大軍南下，途經各城皆望風而降。
兩日後。
曹晚率一萬前鋒抵達漢安城北。此時，錦衣衛送來消息，孟獲遣祝融與蜀將張翼領兩萬蠻兵搶先佔領漢安城。
“祝融？此女有何來歷？”曹晚問降將王平。
“回稟殿下，南蠻各部中孟獲的部落最為強大。而這祝融，是第二大部落的首領。”
“當年孟獲能統一南蠻自立為王，全賴祝融的支持。”
王平說完，沉吟片刻，“祝融被稱為南蠻第一勇士，不僅武藝出眾，謀略亦不容小覷。此人絕不能輕敵。”
提到祝融時，王平語氣中透著幾分忌憚。
“南蠻第一勇士，倒是有趣。”曹晚嘴角微揚。
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