曹晚沉吟片刻,問道︰“就是那種源自西域,施行周公之禮便會毒發身亡的周公毒?”
貂蟬聞言臉色驟變。
她本以為曹晚會詢問周公毒的具體含義,卻沒想到他隨口便揭開了此毒的來源,而且對它了如指掌。
“殿下...您也知道此毒?”
貂蟬神情驚愕,聲音微顫地問道。
“《本草綱目》中記載過此毒,並非難以化解。”
曹晚淡然回答,語氣中帶著一絲嘲諷︰“那個老狐狸水鏡,竟想出這種手段害我,實在令人作嘔,也配稱天下第一隱士?”
貂蟬听後,心中震撼更甚。
“我的毒,連神醫張仲景都束手無策,這位魏國太子卻似能輕易化解!”
“難道他精通醫術,比張仲景更高明?”
“世間怎會有這般奇才?”
貂蟬愣愣地看著曹晚,已是一副震驚的模樣。
“你既身中此毒,這麼說來,你還保持著完璧之身?”
曹晚突然意識到什麼,眼中閃過喜色。
貂蟬回過神來,臉頰泛起紅暈,不敢直視曹晚,羞澀地點了點頭。
曹晚笑了。
真是意外的驚喜啊……
“呂玲綺、水鏡,你們欲借貂蟬之手害我,今日就叫你們賠了夫人又折兵!”
曹晚嘴角揚起一抹冷笑,手掌一翻,一枚“回春丹”出現在他手中。
“這周公毒並非難解,只是需要時間采集藥材,本宮沒空久候。服下此丹,立刻便可解毒。”
曹晚直言不諱,將回春丹放入貂蟬掌心。
貂蟬心中一震,臉頰泛起紅暈,帶著驚訝與羞澀的目光看向曹晚。
“殿下...您不殺臣妾?”
她聲音顫抖地問道。
“你若頑固不化,我早已取你首級。你既然坦白交代,也算是識相,看在你絕世姿容的分上,留你一條性命又有何妨。”
曹晚直言不諱,坦率表明心意︰"留你性命,不過將你當作觀賞之物。"
貂蟬內心震撼,凝視著手中的"回春丹",沉默良久後,毅然吞下藥丸,隨後盈盈下跪︰"多謝殿下饒命,並為臣妾解除毒害,臣妾願盡一生之力,服侍殿下!"
大堂內隨即傳來曹晚爽朗的笑聲。
次日清晨,曹晚醒來,發現身旁空無一人。坐起身,見貂蟬正對鏡梳妝。他靠在一旁,靜靜欣賞她精心打扮的模樣。
察覺到他的目光,貂蟬轉過頭,見他已醒來,臉上微紅︰"天色已晚,容臣妾為您準備更衣盥洗。"
她親自扶曹晚起身,細心伺候。曹晚享受著這份關懷,想起昨夜種種,嘴角帶笑︰"看來你的毒已解,我還活著。"
貂蟬感激地望著他︰"多謝殿下相助,讓我擺脫困擾。"
穿戴整齊後,曹晚離去,貂蟬福身相送︰"臣妾恭送殿下。"
"他確實是世間難得的奇才,能得他垂青,此生足矣。"貂蟬低眉淺笑,滿心歡喜。
正殿內,黃忠、龐統、趙雲等重臣齊聚。曹晚到來,眾人行禮︰"殿下,劉協與司馬徽南逃,恐是去往桂陽與趙範匯合。"
"臣認為,我軍應立即南下追擊。"黃忠建議道。
諸將紛紛請戰,支持即刻追擊。
然而,曹晚冷笑一聲︰"莫急,讓將士們好好休整即可,我會安排,讓他們主動送上門來!"
此言一出,眾將無不震驚。
"逆賊棄城而逃,深知非我敵手,好不容易逃脫,怎會再回?"趙雲疑惑道。
眾將皆點頭,這是他們的疑慮所在。
"傳令,速在臨湘城大量購置素縞,越多越好。"
"同時散布消息,說我身中劇毒,已命喪黃泉,你們需在臨湘為我設靈!"
曹晚接連下令。
眾將驚愕不已。
"殿下健在,何必讓我們為其舉喪,實在不吉利!"黃忠質疑道。
眾將面露困惑。
龐統卻目光一亮,問道︰"殿下是否欲借此讓司馬徽等人誤以為殿下已亡,引軍歸來,自入圈套?"
不愧是鳳雛,率先明白曹晚意圖。
曹晚笑而不答,算是默認。
"此計雖妙,但殿下忽然暴斃,恐老師不易上當。"龐統擔憂道。
"無須擔心!"曹晚自信滿滿,冷笑道︰"我說他會上當,他就會上當,照令行事即可!"
龐統心中震動,眼中浮現出濃厚的好奇,思索著太子為何如此篤定。
諸將雖心存疑慮,卻不敢質疑曹晚的決策,依舊遵從。
臨湘城以南,株縣。
縣府內,劉協憤怒地質問眾人︰"離臨湘僅三十里,曹晚的鐵騎隨時可能追來,你們卻在此停留兩日未動!"
"你們這是將朕置于險境!"
"你們究竟想做什麼,莫非見局勢不利,想將朕獻給曹晚,換取他們投降?"
呂玲綺勃然變色,厲聲質問︰“我們為陛下復興大業甘願付出一切,多少忠義之士為此獻身,如今陛下竟說我們要投降曹晚?此言令人心寒!”
劉協頓時語塞,心中郁結瞬間被壓制。
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“朕一時失言,呂將軍莫要放在心上,朕怎會懷疑你們的忠誠。”他稍作停頓,“但此處靠近臨湘,實在過于危險,我們應盡早南下桂陽。”
劉協需倚重呂玲綺,不敢得罪她,只好改口緩和氣氛。
呂玲綺冷哼一聲,未發一言。
劉協尷尬萬分,目光轉向司馬徽︰“司馬愛卿,你們在此停留兩日究竟為何?莫非別有深意?”
“陛下,臣等滯留于此,實是在等待曹晚的噩耗。”司馬徽坦然直言。
劉協聞言既驚且喜,卻不明其意。
司馬徽遂將利用貂蟬誘殺曹晚的計劃詳細告知劉協。
劉協大喜,急切問道︰“貂蟬真能致曹晚于死地?”
“啟稟陛下,臣已為貂蟬診斷,確鑿無疑。”張仲景上前證實。
劉協欣喜若狂,幾乎從龍榻跌落。
“天助我也!此乃列祖列宗庇佑朕!”
“曹賊生性好色,連皇後也曾被他擄走。見了貂蟬如此絕色,必難自持,定會中招斃命!”
“此乃天意,哈哈哈——”劉協興奮得語無倫次,狂笑不止。
他一時忘形,竟脫口而出皇後被曹晚擄走之事,自覺失言,連忙收住笑聲,干咳掩飾窘態。
“若曹晚中毒而亡,魏軍必然軍心動蕩,正是我軍反攻良機。”
“這就是我們遲遲未動身南下的原因,陛下明了嗎?”
司馬徽捻須微笑,眼中透著一絲得意。
劉協展顏一笑︰"朕懂了,原來這全是水鏡先生的妙策,先前錯怪你了。"
司馬徽瞥了呂玲綺一眼,感慨道︰"若此計成真,呂將軍付出最多啊。"
劉協會意,嚴肅道︰"呂將軍盡管放心,待貂蟬除去曹晚,朕復興漢室後,定為她立碑銘功,將她視為女中典範,永受世人敬仰!"
"多謝陛下厚恩,姨娘的犧牲也算值得。"
呂玲綺微微安心,躬身致謝。
忽聞門外急報傳來︰"臨湘來信,魏軍正在采購喪服,傳聞曹晚突感劇痛,已中毒身亡!"
大殿內頓時歡聲雷動。
"曹晚死了,那惡賊終于歸西,老天有眼,天佑我漢室!"
劉協狂喜不已,仰天長嘯。
"我姨娘已殺曹晚,水鏡先生,還等什麼?"
呂玲綺攥緊拳頭,眼中閃過寒光。
司馬徽含笑拱手︰"陛下暫留此地,臣等領軍攻佔臨湘,破魏軍後再迎陛下回朝。"
"不行!朕要親征,奪回臨湘!"
劉協目光如刃,語氣決絕。
司馬徽一怔,勸道︰"戰事交予臣等即可,陛下不宜涉險,請靜候捷報。"
"縱使抬,也得抬朕回去!"
劉協神情激昂︰"曹晚數次侮辱朕,朕要親眼見他伏誅,親手毀其尸骨,方解心頭之恨!"
司馬徽打了個寒顫,眉頭緊鎖。
"此人難成明君,將來平定曹魏後,須另立賢者輔佐。"
司馬徽心中暗嘆。
劉協怒喝︰"此乃聖旨,誰敢違抗?"
他再度施展帝王威嚴。
呂玲綺眉頭微蹙,正欲發作。
司馬徽卻開口道︰“罷了,曹晚既已亡故,此戰我軍必勝無疑,陛下親征亦非冒險之舉,還能鼓舞士氣,徹底擊潰魏軍。臣等自當護駕,助陛下凱旋臨湘。”
呂玲綺雖有不甘,也只能默然。
劉協听罷大喜,仰天長笑︰“事不宜遲,速速出發!朕定要將曹晚挫骨揚灰!”
夜幕降臨,萬余叛軍啟程北上,沿著原路直奔臨湘城。
此時,曹晚戰死的消息早已傳遍全軍,叛軍士氣高漲,人人斗志昂揚。
連續疾行三日,臨湘城已在眼前。
探馬飛報,城內魏軍正披麻戴孝,隆重為曹晚舉辦喪禮。
“水鏡先生,我軍時機絕佳,魏軍如今全力哀悼,必無防備之心,正是奇襲良機!”呂玲綺喜形于色。
司馬徽笑意盈然,尚未回應,劉協已高聲下令︰“還猶豫什麼?全軍即刻攻城,將曹魏賊寇斬盡殺絕!”
叛軍歡呼如潮,洶涌撲向臨湘城。
黃昏時分,大軍抵達臨湘南門外。
城頭懸掛白幡,飄灑冥錢,一片蕭瑟肅穆之景。
然而,城牆上竟不見一名守軍。
“全軍沖鋒!隨朕攻入城中!”劉協神情激動,厲聲呼喊。
眾將目光齊刷刷看向司馬徽,等待他的決斷。他是這支軍隊的靈魂人物,若非他點頭,誰也不敢貿然行動。
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