"你是怕我被蒙蔽，還是擔心我的基業無法傳給你三子？"曹操目光冰冷，嘲諷道，"你自己心里最清楚。"
卞夫人震驚不已，沒料到曹操如此不留情面，在眾人面前揭穿了她的心思。
"夫君誤會了，妾身所做皆是為了曹家，為了你！"卞夫人硬著頭皮辯解。
曹家宗族無人敢出聲為卞夫人說話，畢竟大家心里都明白，曹操對曹晚的寵愛遠超旁人。如今曹晚身份明朗，又有長子名分，誰還敢輕舉妄動？
"父親息怒！母親雖誤解了子昭兄長，但確實事先不知情。若在座諸位長輩得知有人冒充曹家子弟且受父信任，能保證自己不會隱瞞嗎？若母親真的知情不報，才是辜負了父親，愧對曹家！"
一名年輕子弟挺身而出，為卞夫人辯解。曹操認出那是養子曹真。
"你針對的是晚兒，原諒與否，去問他吧。"曹操轉身離去。
"老曹，你這是把難題丟給我了！"曹晚心中不滿。
卞夫人松了口氣，勉強走到曹晚面前︰"我本想對付他，現在卻求他原諒，夫君，你真是不顧我的臉面啊！"她內心羞憤難當，手心都被掐出血來。
深吸一口氣後，她勉強壓制住內心的怒火，在臉上擠出幾分愧疚之色。
“晚兒，姨娘並非有意針對你，所做的這一切都是為了曹家！”
“你有父親的風骨，應當理解我的難處，就原諒姨娘吧。”
卞夫人內心痛苦，但面上仍帶著誠懇的苦笑，向曹晚道歉。因曹操尚未正式立她為正妻，她在曹晚面前只能自稱姨娘，不敢以母親自居。
曹晚清楚，她的道歉不過是虛偽之詞。若是平日，這樣的算計之人，他或許已揮刀解決。但見曹操雖責備卞夫人，卻無意殺她，更不會傷害曹丕三兄弟。畢竟曹操是個重情義的人。
“既然姨娘對我的事情如此上心，不妨替我找出母親的墳墓，好好修整一番，等我日後返鄉時可以祭拜。”
曹晚給足了曹操面子，同時給卞夫人布置了一項任務。
“竟讓我這個司空夫人去為一個毫無名分的女人修墳，實在太過分！”
卞夫人內心滿是羞憤，卻只能強忍怒氣，笑道︰“你母親也是我的姐妹，子昭你就放心吧，這事交給我來處理。”
曹晚冷笑一聲，不再多言。
卞夫人轉向曹操，而曹操故意避開目光，揮手道︰“子昭寬宏大量，不予計較，今日家宴你不必參加了，回去好好反省吧。”被當眾驅逐出家宴，卞夫人顏面盡失，心中更加羞憤，卻不敢表露，匆忙告退離開。
“你們三個，還不快拜見大哥！”
曹操轉身對曹丕三人說道。
曹丕不敢違抗，忙拱手行禮︰“愚弟拜見大哥。”
曹植和曹彰雖不情願，也只能不甘地喊了聲大哥，屈膝行禮。
曹晚微微點頭回應。
“你們都是我曹操的兒子，曹家的子弟，血脈相連，應齊心協力，相互扶持。”
“從今以後，若再讓我看到你們像袁家那樣勾心斗角、不擇手段，就別怪我不顧父子之情！”曹操再次嚴厲訓斥。
曹丕三兄弟低頭垂手，戰戰兢兢地听著。
“好了，你們都退下吧，各自反思去吧！”曹操揮了揮手。
兄弟三人如蒙大赦，匆匆告退。
曹植母子也隨之離去。
曹仁見狀，舉杯笑道︰“來，讓我們一起敬孟德一杯，祝賀您與子昭父子相認！”
在座的夏侯淵、曹洪等人紛紛舉杯祝賀。
曹操心中的陰霾一掃而空，爽朗一笑，一飲而盡。
宴會的氣氛終于恢復輕松愉快。
然而，曹真卻冷眼瞪了曹晚一眼，悄悄退出了宴席。
他來到後院，前去看望卞夫人。
內堂中，卞夫人正憤憤不平地說︰“你父親居然要我在宗族面前向一個庶子賠罪，完全不顧我的顏面，實在太過分了！”
“還有那個曹晚，竟敢讓我幫他母親修墳，簡直是欺人太甚！”
曹真勸道︰“母親息怒，事已至此，生氣也無濟于事。”
卞夫人恍然大悟，焦急地說︰“原來父親早已決定立曹晚為繼承人，這可怎麼辦？”
“母親無需驚慌，現在局勢尚不明朗，我們還有轉機。”曹真安慰道，“父親至今未立正妻，曹晚雖為長子，但身份終究低微，名不正言不順。”
“況且，眼下還有劉備、馬騰、劉璋等外敵，天下尚未平定。”
“依兒之見，父親未必會立即立曹晚為儲，我們還有機會。”
曹真的這番話讓卞夫人稍微安心了些。
但她忽然拍案而起，抱怨道︰“我費盡心機除掉曹昂，本以為為丕兒他們掃清了障礙，沒承想又殺出個曹晚，真是令人頭疼！”
話音剛落，緊閉的房門忽然被推開。
曹丕一臉震驚地闖入，質問︰“母親，您說什麼？子修兄長是您害死的？”
曹丕的突然出現令卞夫人吃了一驚。她瞪了婢女一眼，厲聲責問︰“你們怎會讓他闖進來？”
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“是我執意要進來的，母親，告訴我為何？”曹丕對她怒吼。
卞夫人向曹真使了個眼神，曹真隨即上前讓婢女退下，重新關上了房門。
“母親，我大哥究竟是怎麼死的？”曹丕再次追問，態度十分無禮。
卞夫人輕嘆一聲，說道︰“既然被他知道，就沒什麼好隱瞞的了，子丹，還是告訴他吧。”
曹丕驚訝地看著曹真，沒想到這位養兄弟也參與其中。
曹真深吸一口氣，緩緩說道︰“當年父親攻打宛城時，張繡之所以不戰而降，其實是母親暗中安排人給了他密計。”
“母親告訴張繡，父親喜好美色，張繡便先假裝投降，隨後獻上鄒氏來迷惑父親。”
“父親果然中計，沉溺于鄒氏，對張繡徹底放松了戒備。”
“之後，張繡趁機發動叛亂，在擊潰父親的同時，趁亂殺死了曹昂。”
曹真終于揭露了宛城之戰的秘密。
曹丕震驚不已，半晌才顫抖著聲音說道︰“原來當年宛城之敗，背後竟有母親推波助瀾？”
“若非那一戰，曹昂、曹安民都會死于亂軍之中，為何唯獨您能幸免？”
卞夫人冷冷反問。
曹丕仔細回憶當時的情景。
當初曹操攻打宛城，帶上了他和曹昂以及佷子曹安民。但在張繡叛變前，曹真借口去打獵，提前帶著他離開了大營。
因此，他才僥幸躲過一劫。
多年來，他一直以為自己只是運氣好，直到今日听卞夫人一說，才恍然大悟。
曹丕瞪視曹真，眼中盡是責備︰"當日是你有意引我離營，原來你也背著我，參與了母親的密謀！"
曹真拱手說道︰"兄長，為讓你有繼承父親功業的機會，我不得不隱瞞此事，請兄長原諒。"
"可是母親，大哥對我們兄弟一向不錯，她為何如此絕情？" 曹丕語氣雖緩和，但仍帶著疑問。
卞夫人臉色驟冷，眼中滿是失望︰"你身為曹孟德之子，父親乃當世英雄，你怎會問出這般愚蠢的話！"
曹丕身子一顫，一時無言以對。
"你父親志在統一天下，改朝換代，登基稱帝。你是他的兒子，終將為皇子，曹家也將成為顯赫之家。古來最無情者，莫過皇家！"
"歷朝歷代，又有哪個皇帝不是踩著兄弟尸骨，坐上龍椅？"
"如今曹昂對你等如手足，但他若承襲父親基業，登上帝位，你們便成眼中釘，是他最大的威脅。你覺得到時他會念及手足之情嗎？"
卞夫人聲色俱厲，直逼曹丕。
曹丕被問得啞口無言，若有所思，低頭沉默。
"為保你們兄弟存活，我不得不狠心除掉他！" 卞夫人繼續說道，"況且曹昂生母早逝，他不過由丁氏撫養長大，憑什麼理所當然成為嫡長子，繼承父親基業？難道只因我是舞姬出身，我的孩子就該低人一等？我偏不信這道理，定要不擇手段讓我的兒子們出人頭地！"
卞夫人越說越激動，臉上浮現出強晚的自信。
曹丕震驚地看著母親，似已不認識她。
"兄長，母親所做一切皆為你們三兄弟，你應體諒她的用心良苦。" 曹真在一旁勸解。
曹丕依舊沉默。
他臉上的驚怒不解逐漸消散，取而代之的是深沉冷靜。
許久之後。
曹丕緩緩起身，向卞夫人深深一拜︰“母親一番苦心，孩兒終于明白了，之前誤會母親了，請母親原諒。”
“你能明白就好。”
卞夫人臉色稍緩，但眉宇間依舊凝重。
“我雖除掉了曹昂，卻不料又出了個曹晚。此人武藝、智謀、氣度、手段皆遠勝曹昂。他屢建奇功，軍中將領無不欽佩。”
“更糟的是，他娶了夏侯涓，得到夏侯氏支持，連曹氏宗親也多有偏袒。”
“最令人惱火的是，父親對他寵愛甚于曹昂！”
“要對付這樣強勁的對手，我們母子必須同心協力，你懂嗎？”
卞夫人的話讓曹丕陷入沉思。
他嘆息道︰“母親說得對，曹晚優勢太明顯，即便母子齊心，真能動搖他嗎？”
“丕兒，別忘了，曹晚雖有人擁護，但也觸怒了天下最強大的勢力！”
卞夫人嘴角浮現冷笑。
“母親所指，可是天下世家名士？”
曹丕立刻領悟。
卞夫人點頭冷笑︰“曹晚已是世家公敵。你父若想登基，必與世家妥協。世家，便是我們對付曹晚的利器！”
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