“文聘果然守信，我曾懷疑平南將軍的識人之能，實屬不該。”
滿寵隨行，滿心敬佩，自嘲一笑。
曹晚微笑，策馬入府。
縣府正堂。
曹晚端坐主位。
“末將不負所托，助將軍得新野！”
文聘上前拱手，從容復命。
“做得好！”
曹晚一揮手，微笑道︰“這份功勞我記下了，之後定會向叔父為你請功。”
“多謝將軍。”
文聘謝過，隨後下令將蔡瑁押入廳內。
片刻之後。
渾身浴血的蔡瑁被拖進大廳，重重摔在曹晚面前。他強忍傷痛站起，直視曹晚，目光中透著倔強。
“敗將見我，為何不起身行禮？”
曹晚眉間一沉，冷聲呵斥。
“行禮？”
蔡瑁冷笑一聲，神情高傲︰“我家世代荊襄望族，我家主公更是漢室宗親，我不曾向任何人屈膝。你區區出身寒微之人，有何資格讓我低頭？”
此話出口，文丑、張遼等將領皆面露怒色。
“好大的門第！”
“你蔡家能比得上司馬氏嗎？”
“還是袁家？”
曹晚唇角微揚，露出一抹嘲諷笑意。
蔡瑁身子微微一顫，心中傲氣瞬間潰散。他想起司馬家族的覆滅，想起袁熙的遭遇，這才意識到眼前這位曹家主事者手段狠辣，根本不會顧忌世家顏面。
“曹晚，我與張繡有隙，與你父親並無恩怨。若你放我歸去，我願勸說主公停戰，從此置身事外。但條件是，你需交出新野，至于宛城，則可歸你所有。”
蔡瑁收斂傲態，試圖以退為進，提出條件。
“還妄圖議和？真是愚蠢！”
曹晚輕蔑一笑，眼神驟然凌厲，喝令︰“來人，將蔡瑁拖出去，腰斬示眾！”
“腰斬”二字如同雷霆，幾乎讓蔡瑁當場昏厥。
“曹晚，你瘋了不成？我家世代荊州顯赫，我姐姐更是一方長官之妻，你竟敢對我下手，我主豈會善罷甘休！”
“曹晚……”
蔡瑁驚恐萬分，狂吼不已。
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曹晚厭煩至極，揮手下令︰“先割下他的舌頭，再行腰斬！”
白袍親衛出手迅疾，一刀斬下。
蔡瑁痛呼一聲，舌頭被割斷，鮮血狂涌。
他只能發出模糊的呻吟，劇晚掙扎，卻終究被拖離當場。
"將蔡瑁首級懸于新野城頭！"
"自今日起，我要讓荊州人人聞我曹晚之名而膽寒！"
曹晚下令完畢。
廳內諸將無不震懾于他的果決，垂首不敢直視。
"果然傳聞屬實，如此殺伐果敢，若劉景升有此魄力，何至于受制于蔡、蒯兩家..."
文聘心中震撼，目光復雜地望向曹晚。
新野城頭，曹字旗下獵獵作響。
與此同時，攜新野失守消息的信使快馬加鞭趕往襄陽。
兩日後，襄陽州牧府。
劉表悠然飲酒，看似從容，眉宇間卻隱現憂慮。
"蔡將軍已率軍北上新野，不久當有捷報傳來。"
蒯越看出劉表心事，笑著安撫道︰"蔡將軍勇猛無敵，此次更領五萬精銳，曹晚不過凡人，哪會是對手，主公不必掛懷。"
蔡氏亦附和道︰"我弟智勇雙全，此役定能奏凱，還請兄長放心。"
劉表听罷，臉上憂色稍解，輕笑回應︰"你們多慮了，我本就沒擔憂此戰成敗，倒是想好了下一步計劃——拿下宛城後是否揮師許都，助袁公一臂之力。"
話音未落，親衛急匆匆入內，神色驚懼︰"報！我軍遭遇曹晚埋伏，全軍覆沒！新野已失，蔡將軍被腰斬，首級掛于城頭！"
劉表手中的酒杯應聲墜地，灑落一地狼藉。
堂內頓時陷入沉寂，眾人面面相覷，震驚無言。
短短數日間，五萬大軍竟毀于一旦？
縱是五萬頭牲畜，宰殺也需時日啊。
自蔡瑁出征以來，不過短短半月光景，竟已全然覆沒！
連蔡瑁兄弟，竟也喪命于曹晚之手？
劉表腦中轟鳴，一片混亂。
“弟弟，我的弟弟……”
蔡氏率先回神，撲倒在地，痛哭失聲。
“為何如此？”
“那曹晚怎能做到，半月之間擊潰我五萬大軍，更拿下新野？”
劉表亦驚醒，厲聲質問。
親衛隨即詳述曹晚設伏破蔡瑁、文聘詐開新野城門之事，言辭間充滿惶恐。
“文聘，此叛徒，竟投靠了曹賊！”
劉表怒吼咆哮，雙目充血。
廳內頓時大亂。
荊州幕僚驚慌失措，不知所措。
“未曾料到，此人用兵如此詭譎，我們確實低估了他，鑄成大錯。”
“然而，先是賈詡，後有文聘，曹晚究竟有何魔力，令他們相繼歸附？”
蒯越低聲呢喃，滿眼迷茫。
“夫君，你須為我兩兄報仇，定要誅殺那曹賊！”
蔡氏跪伏在劉表面前，悲憤懇求。
蔡和亦憤慨上前，請命再次發兵，為蔡瑁兄弟復仇。
“父親，我五萬大軍損折殆盡，一時難以集結足夠兵力奪回新野。”
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“如今最緊迫的是增援樊城，以防曹賊渡漢水威脅襄陽。”
此時，長子劉琦出列進言。
“嗯，琦兒所言甚是，保樊城最為關鍵。”
劉表連連點頭，眼中盡是恐懼。
他對曹晚的畏懼，遠勝于對蔡瑁之死的憤怒，讓他不敢輕率行動。
“願領兵駐守樊城！”
劉琦見機請纓。
蔡氏眉頭微蹙，察覺劉琦意在趁機奪取蔡家掌控的軍權。
豈能容忍此事發生？她與蔡和交換眼神。
蔡和領會其意，急道︰“主公，大公子年少，難擔重任，還是由末將前往樊城為妥。”
“我難擔重任？”
劉琦冷視蔡和，譏諷道︰“蔡瑁蔡中似可擔當重任，卻輕易損了父親五萬大軍，還賠上了自己的性命！”
蔡中低頭不語，滿臉羞愧。
“無需多言，就讓琦兒去守樊城！”
劉表對蔡氏兄弟深感失望，在這緊要關頭，決定派自己的兒子前往。
劉琦心中暗喜，忙道︰“兒遵命！父親放心，有兒在，曹晚絕不敢染指樊城！”
隨即，劉表命令劉琦率兩萬兵馬渡江增援樊城。同時，他下令鎮守江夏的黃祖迅速北上支援。
樊城西北，黃氏莊園內。
荊襄名士黃承彥與龐德公正在交談。
“佷女月英，見過伯父，請喝茶。”
一名身穿黃衫的少女捧著香茗遞給龐德公。
龐德公接過茶杯，笑道︰“許久不見，月英愈發美麗，真是女大十八變，誰還記得當年那個小丫頭，如今已成荊襄最美的女子。”
黃月英听後羞紅了臉。
“龐伯父又在取笑我，荊襄最美的女子？荊襄最丑的才對吧。”
黃月英半開玩笑地說。
“那些說你是丑女的，不過是嫉妒罷了，月英應以這樣的評價為榮才是。”
龐德公笑著安慰道。
黃月英抿嘴輕笑，雖未言語，卻透出幾分得意。
黃承彥見女兒受夸，捋須微笑，滿心歡喜。
“承彥賢弟，月英年紀不小了，該考慮婚事了。”
龐德公笑問，“上次提到的諸葛亮，你覺得如何？”
話音剛落，黃月英臉紅耳赤，慌忙退到窗邊偷听。
“可是水鏡先生的弟子，與令佷龐統齊名的諸葛孔明？”
黃承彥眼中閃過一絲亮光，問道。
“正是。”
龐德公點頭贊嘆，“此子儀表堂堂，才華橫溢，瑯琊諸葛家雖非世家大族，但也算書香門第，我覺得他與令愛堪稱天作之合。”
龐德公點頭道︰“臥龍諸葛之名，確已聞名遐邇。若非你提及，我也未想到他竟如此匹配令嬡。”
黃承彥微笑回應。
龐德公眉開眼笑︰“既然如此，婚事就此定下。擇個吉日，讓他們盡早成婚。”
黃承彥朗聲附和。
室內，兩人正商議吉時，忽有急報傳來。
家僕疾步而入，躬身稟告︰“主公，襄陽來報，我軍五萬將士在博望坡全軍覆沒！曹晚已攻破新野，蔡瑁、蔡中遇害，文聘投降！”
龐德公與黃承彥面露驚色。
窗外，黃月英聞此噩耗，玉容微變。
片刻沉默後，兩人齊聲嘆息。
“先滅張繡，再敗我五萬精銳，曹晚用兵如神，實在令人難以置信。”
龐德公連連搖頭，滿是驚嘆。
“此人之前默默無聞，誰能料到短短數月間，竟崛起至此！”
黃承彥亦深感震撼。
良久，二人稍作平復。
“曹晚雖厲害，拿下新野已是極限。我猜他很快便會與劉景升議和，回師北上協助曹操對抗劉備。”
龐德公展顏笑道︰“婚事才是當務之急。”
黃承彥點頭，二人繼續談論婚事。
窗外，黃月英低聲呢喃著“曹晚”，眼中流露出濃厚興趣。
新野縣衙。
龐德公道︰“荊州蔡、蒯、龐、黃四大家族勢力最大。”
“蔡、蒯兩家族權重用，蔡家掌軍，蒯家主政。”
“黃家分支中，黃祖一支深受劉表倚重，鎮守江夏以防孫策。”
“黃承彥雖屢次被劉表征召，卻始終不肯出仕。”
“至于龐家……”
文聘侃侃而談，剖析荊州復雜的政治形勢。
“黃承彥還有一個女兒吧？”曹晚突然想起什麼，打斷文聘問道。
文聘眼神微動，沒料到曹晚竟對此有所了解。他點頭道︰“不錯，那位黃家小姐名叫黃月英，傳聞容貌不佳，但我有幸見過一面，實乃荊襄才女。”
話音剛落。
“叮，觸發暴君任務︰擄奪黃月英。成功獎勵未知，失敗無懲罰。”
“又要讓我強行搶親……”曹晚暗自咒罵。
然而，若不將這位荊襄才女納入後宮，實在愧對男兒身份。況且，娶了黃家女兒，也算是削弱劉表勢力，瓦解荊州四大家族的聯盟。
罷了，權當一舉兩得，搶了吧！
曹晚起身拍案，下令道︰“于禁、文丑留守新野，整頓兵馬。文聘、張遼率領三百白袍軍隨我前往黃府。”
眾人聞言面露疑惑。
“不知平南將軍此行黃府，所為何事？”
滿寵好奇追問。
“本將意在迎娶黃家小姐，納為姬妾！”曹晚直言不諱，霸氣十足。
眾人震驚，彼此交換眼色。
“不愧是主公，行事果然干脆利落……”
眾人苦笑。
當日，曹晚率三百將士離開新野，直奔黃府。
……
正午時分，黃府。
“黃先生，如今曹操大軍壓境，荊襄局勢危急，您不能再置身事外，應出山輔佐州牧，安定民心。”蔡和語重心長地勸說道。
他是奉劉表之命再次邀請黃承彥出仕。
“老夫只願逍遙自在，不敢擔當大任，請代我回復州牧，承蒙厚愛，實難從命。”黃承彥淡然拒絕。
蔡和皺眉不滿，質問黃公為何屢拒州牧征闢，難道有異心偏向曹操？語氣漸顯無禮。
“蔡將軍！”
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