康熙三十二年的正月，洛陽城比往年更冷。洛水尚未解凍，河面泛著青白的寒光，像一條沉睡的龍，鱗片間夾著殘冰。可城里卻熱氣騰騰——上元燈會提前三日開，火樹銀花，照得銅駝陌上白晝如晝。商賈們說這是韋龍侯凱旋後的“添歲燈”，百姓們則悄悄傳︰龍侯爺要在燈會上親祭洛河龍脈，驅散去年東海歸墟留下的“晦氣”。于是，整座洛陽城像一口被炭火烤紅的銅鼎，鼎里翻滾的是糖油、爆竹、酒香、胭脂，還有一絲不易察覺的血腥。
韋小寶坐在龍侯府後園的暖閣里，手里捏著一盞未點燃的走馬燈。燈罩上繪著血櫻島沉沒時的場景︰金龍破月、少年墜淵，一筆一劃皆出自京師畫師之手，卻不及他記憶里的十分之一殘酷。暖閣外，胡圖圖正指揮清寧衛掛彩燈，嗓門大得能震落瓦片︰“再往左一點！對，就對著洛水！龍侯爺說了，要讓龍王爺也看見咱們洛陽的喜慶！”韋小寶笑了笑，笑意卻未達眼底。他知道，喜慶只是幌子，真正的獵物尚未出現——東海余孽、月讀殘黨、洛河暗樁，全在燈影里窺伺。
燈會的第三夜，風忽然轉了向。戌時初，洛水兩岸千燈齊亮，火樹銀花間飄起細雪。雪落在紙燈上，發出極輕的“嗤嗤”聲，像無數細小的嘴在咬。韋小寶換上一身月白便袍，腰間只懸一柄軟劍，劍鞘以鮫皮制成，內襯東瀛金線，燈火一照，隱隱有龍紋游走。他攜雙兒、珂珂、李婉兒並松平鷹賢，五人五騎，自銅駝陌入城。沿途百姓跪拜如潮，孩童們舉著小燈追逐，燈上寫著“龍侯千歲”四字，墨跡未干，被雪水暈開，像一滴滴血。
行至洛水浮橋，忽聞笛聲。笛音清越，卻帶著潮水的腥咸，仿佛從極遠處海面傳來。橋中央，一名白衣少年負手而立，手執竹笛，笛身以人骨為節。少年眉目清秀，唇色卻慘白，像被海水泡過。他看見韋小寶，微微頷首，笛聲一轉，竟成了《鬼櫻譜》里的“潮滅”。橋下燈火映著他，影子卻扭曲如蛇，在雪地上游動。韋小寶心中一緊，面上卻浮起慣常的笑︰“小兄弟，笛子吹得不錯，賣不賣？”少年不答，笛聲驟急，橋欄上的紙燈一盞接一盞熄滅，黑暗如潮水漫來。
黑暗里，殺機驟現。橋兩側燈籠後，數十名黑衣人同時拔刀，刀光如雪，直取韋小寶咽喉。胡圖圖大喝一聲，斬月刀出鞘，刀光如匹練，將三名黑衣人攔腰斬落。血濺在雪上，像一簇簇紅梅。珂珂姑娘的佛珠飛旋，藍光化作屏障，擋住另一側刀雨。李婉兒短刀翻飛，身形如燕，每一次起落都帶起一蓬血霧。松平鷹賢拔刀相助，刀風卷起雪塵，竟將黑衣人的影子逼退三尺。韋小寶未動，只抬手一彈，軟劍如靈蛇出洞，劍尖點在一枚飛來的暗器上——那是一枚極細的骨針，針尾刻著“月讀”二字。骨針被劍氣震碎，碎屑在火光中化作青煙。
黑衣人攻勢如潮，卻無人退卻。韋小寶忽然听見一聲極低的笑，像是從地底傳來。笑聲未止，橋下的洛水忽然翻涌，一座冰橋自水中升起，橋上站著一名黑衣老者，手持一柄折扇，扇面繪著半輪血月。老者朝韋小寶微微拱手︰“龍侯爺，洛陽燈會，特來送您一份大禮。”話音未落，折扇輕揮，橋下千盞彩燈同時爆裂，火球四濺，人群尖叫奔逃。火光中，老者身形如鶴，掠向洛水對岸。韋小寶目光一凜，軟劍脫手飛出，直取老者後心。老者頭也不回，折扇反掃，竟將軟劍震得倒飛而回。韋小寶接住劍，虎口發麻，心中暗驚︰此人內力之深厚，遠勝田中父子。
老者遁入黑暗，黑衣人卻越聚越多。韋小寶忽然意識到，這些黑衣人並非浪月眾殘黨，而是月讀宮真正的精銳——他們的刀法、步法、甚至呼吸節奏，都與東瀛皇宮武士如出一轍。更可怕的是，他們似乎對洛陽地形了如指掌，每一次突襲都避開了清寧衛的巡邏路線。韋小寶心念電轉，低聲對胡圖圖道︰“撤，回府！”胡圖圖會意，斬月刀舞出一圈刀光，逼退黑衣人，五人五騎且戰且退，消失在燈影深處。
回到龍侯府，韋小寶立刻召集眾人。暖閣里，炭火 啪作響，映得眾人面色凝重。韋小寶將那枚骨針放在案上，骨針在火光中泛著幽藍光澤。松平鷹賢用東瀛刀背輕敲骨針，針身竟發出細微的龍吟。“這是月讀宮‘血月針’，專破護體罡氣。”松平鷹賢沉聲道，“月讀宮此次潛入洛陽，目標恐怕不僅是燈會。”韋小寶點頭，目光落在案上的另一件物事——一枚小小的紙鶴，紙鶴翅膀上寫著一行小字︰“子時，白馬寺，鬼門開。”字跡娟秀，卻透著森森鬼氣。
子時將至，白馬寺外風雪大作。韋小寶只帶胡圖圖一人，悄然潛入寺內。寺內千佛殿燈火通明，卻空無一人，唯有佛像前供著一盞青燈，燈芯竟是一截人指。青燈旁，擺著一只銅匣，匣蓋微啟，一縷黑煙裊裊升起，凝成一張模糊的人臉，正是田中義隆的模樣。人臉開口，聲音沙啞如銹鐵︰“韋小寶，你毀我血櫻島，我便毀你洛陽春燈。今夜子時，洛水倒流，白馬寺成修羅場。”話音未落，銅匣“啪”地合上，黑煙消散，青燈熄滅。韋小寶心中一凜，意識到田中義隆並未真正死去，而是以某種秘法寄魂于銅匣，借燈會之機重返人間。
韋小寶與胡圖圖循著黑煙消散的方向，來到白馬寺後院的枯井。井口被封，封條上寫著“永鎮妖邪”四字，卻被人以指甲劃破。井內傳來細微的孩童哭聲，哭聲中夾雜著鐵鏈拖地的聲音。韋小寶點燃火折子，探頭望去，井底竟是一間石室，石室中央擺著一座小小的祭壇，祭壇上供著一枚血色的嬰兒頭顱，頭顱雙眼緊閉，嘴角卻微微上揚，仿佛在笑。祭壇四周，用鐵鏈鎖著七名童男童女，皆面色青白，氣息奄奄。胡圖圖見狀，怒火中燒，斬月刀一揮，斬斷鐵鏈，抱起一名孩童。孩童卻在他懷中化作一縷青煙，消散無蹤。韋小寶心中一沉，意識到這是月讀宮的“鬼童祭”，以童男童女魂魄為引，開啟鬼門。
鬼門既開，白馬寺內頓時陰風大作，佛像金漆剝落，露出內里森森白骨。千佛殿的地面開始龜裂，裂縫中涌出黑水，黑水所過之處，燈火盡滅。韋小寶與胡圖圖背靠背而立，軟劍與斬月刀交織成網，抵擋著從裂縫中爬出的鬼影。鬼影越來越多，形態各異，有的披頭散發，有的缺肢斷臂，皆發出淒厲的哭嚎。韋小寶忽然想起《四十二章經》中的一段記載︰“鬼門開時，以龍氣鎮之。”他深吸一口氣，將胸口的龍紋金印按在地上，金印發出耀眼金光，化作一道金龍虛影，盤旋于千佛殿上空。金龍所過之處，鬼影紛紛化作青煙消散，黑水亦逐漸退去。
然而，金龍虛影消散之際，祭壇上的血色嬰兒頭顱忽然睜眼，發出一聲尖銳的啼哭。哭聲穿透夜空，直震得韋小寶耳膜生疼。頭顱竟緩緩升起，化作一名身披血衣的童子，童子面容與田中英樹有七分相似，卻更加妖異。童子開口，聲音卻不再是孩童，而是田中義隆的陰狠︰“韋小寶，你以為鎮住了東海，就能鎮住我嗎？洛陽春燈，不過是我送你的第一道開胃菜。”話音未落，童子化作一道血光，遁入地下，消失無蹤。
韋小寶與胡圖圖追出白馬寺，只見洛陽城中燈火已滅大半，雪地上留下一串小小的血腳印，徑直指向洛水。二人循跡而至，洛水岸邊，血腳印戛然而止，河面卻泛起一圈圈血紅的漣漪，仿佛有什麼東西正從河底緩緩升起。韋小寶握劍的手微微發抖，他知道，真正的較量才剛剛開始。春燈會尚未結束，而洛陽城的黑暗，才剛剛開始蔓延。