太和殿的爆炸聲尚未消散，雙兒已順著御花園的太湖石縫隙，摸到乾清宮的御馬房。尚可喜的副將吳立貴臨死前，那枚嵌著血絲的金孔雀勛章在她掌心滾燙——這絕非普通勛爵能佩帶的物件，唯有皇親國戚或手握重兵的大員才有資格擁有。
"姑娘快看！"張德海的聲音突然在假山後響起，他指著乾清宮丹墀下的青石縫隙，那里有條幾乎被長藤遮掩的暗縫，正滲出硫磺氣味的煙絲。雙兒蹲下身，發現石板上刻著排列錯落的梅花印，與她隨身攜帶的《清廷建築圖譜》中記載的"太子密道"標記完全吻合。
子夜三更，查繼佐裹著巡夜太監的皮氅，手捧茶盞站在御馬房外。他的指尖正摩挲著從江南織造府搜出的半截火藥引信，那引信上纏著的細麻繩，正是當年鄭成功軍中才用的捻法。
"查兄，可認得這暗號？"雙兒從暗處閃出，將吳立貴的金孔雀勛章塞進他懷中。查繼佐瞳孔驟縮——這勛章背面刻著的"寅申巳亥"四字，恰是康熙登基當年，與鰲拜秘密訂立的分藩盟約暗記。
密道入口的機關被雙兒撬開時，硫磺煙絲突然轉為血腥味。兩人提燈而下，發現密道盡頭竟連著乾清宮西暖閣的地窖。查繼佐倒抽冷氣——當年玄燁與熊賜履夜議撤藩的密室，此刻堆滿了寫滿滿漢合璧奏折的麻袋，而麻袋上晾著的，竟是半干的血手印。
"是尚可喜去年進京述職時留下的。"雙兒突然抓住查繼佐的袖口，指著牆角懸掛的西洋風鏡，鏡片上反射著一串從地面延伸至密室深處的梅花蹄印。"建寧黨在宮里養了內應！"
查繼佐正要細看，突然听見頭頂傳來機關轉動聲。雙兒的飛針已射向密道頂部——數支涂著烏金的弩箭跌落，箭身上纏著的正是福建水師專用的藤編索。兩人剛躲進密道拐角，頭頂的石板已緩緩合攏，而密道口傳來尚膳監總管的呵斥聲︰"都給我仔細搜！建寧格格要的活口，斷不能叫他們死在地窖里！"
當查繼佐用風鏡反射燭光發出信號時，宮牆外的紫禁衛突然吹響螺號。雙兒望著那漸行漸遠的搜尋聲，突然發現密室角落的血手印正被某種液體緩緩溶解——那是從尚可喜的將印上滴落的朱砂，正與牆角滲出的硝石水發生反應，泛出詭異的藍光。
"建寧黨用的迷煙配方，與鰲拜當年軟禁先帝的藥石如出一轍。"查繼佐突然握住雙兒的手腕，指給她看密室角落堆著的數十個描金蒲包，蒲包上用朱砂寫著"上駟院御茶房"等宮內各處地名。"他們想用毒煙同時控制所有宮闕，而真正的火藥，藏在那些蒲包里！"
此時密道頂上傳來更密集的腳步聲，雙兒突然將查繼佐按在蒲包堆後。隨著石板開啟的轟鳴，尚可喜的副將之一，正提著尚方寶劍走向密室。他的靴底沾著的梅花印泥，與之前太和殿密道入口的梅花印完全吻合——原來建寧黨早已在宮內安插了以血盟誓的死士，而這些死士的蹤跡，正被那神秘的梅花印一路標記。
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