李萱用指甲掐著掌心的肉時，疼意讓她愈發清醒。坤寧宮的門檻比記憶中更高，她跨進去時，裙擺掃過階下的青苔，帶起的濕冷氣息像第33次輪回馬皇後罰她跪在雪地里的寒意——那時她只穿了件單衣，膝蓋凍得失去知覺，馬皇後卻坐在暖閣里喝著參湯，說“這點苦都受不住，怎配留在陛下身邊”。
【輪回次數56 寒意蝕骨掌心的疼意混著階下的濕冷漫上來，第33次輪回的凍僵感突然攥緊四肢——雪粒子鑽進衣領，融化成冰水順著脊背淌，她看著馬皇後的宮女將滾燙的參湯潑在雪地里，蒸騰的熱氣轉瞬即逝，就像她那時以為的“恩寵”，看著真切，實則一踫就碎】
“李姑娘倒是稀客。”馬皇後斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手里把玩著串紫檀佛珠，佛珠踫撞的輕響在空曠的大殿里格外刺耳，“本宮還以為，你得了陛下的寵，就忘了坤寧宮的路了。”
李萱屈膝行禮，目光掃過殿內的陳設。香爐里燃著“凝神香”，煙絲比御書房的更濃郁；牆角的銅鶴嘴里餃著塊玉佩，玉面的裂紋與她在觀星台見過的碎片隱隱相合；最讓她心驚的是馬皇後腕上的銀鐲子，內側刻著的桃花紋被人用刀劃得亂七八糟，像在泄憤——那是第17次輪回她親手打的壽禮。
“皇後娘娘說笑了，臣妾再糊涂，也不敢忘了規矩。”李萱直起身，語氣平淡，“听聞娘娘近日胃口不好，臣妾特意讓小廚房炖了些小米粥，想著給娘娘開胃。”
春桃連忙將食盒遞上前，打開的瞬間，小米粥的香氣混著淡淡的艾草味飄出來。這是她特意加的——艾草能解凝神香的迷幻之效，馬皇後聞多了那香，怕是早已精神恍惚。
馬皇後的眼神閃了閃，沒去看食盒“有心了。只是本宮近日吃素，怕是無福消受。”她揮了揮手，讓宮女將食盒端下去，“說吧，你今日來，到底想做什麼？”
“臣妾是來謝罪的。”李萱垂下眼簾，聲音放得柔緩，“前幾日達定妃的事，牽連到了坤寧宮的張嬤嬤，臣妾心里不安，特來給娘娘賠個不是。”
“賠不是？”馬皇後笑了，笑聲里帶著毫不掩飾的嘲諷，“李姑娘如今聖眷正濃，一句話就能讓達定妃打入冷宮，哪里需要給本宮賠不是？怕是來看本宮的笑話吧？”
“娘娘明鑒。”李萱抬起頭，目光坦蕩，“臣妾與達定妃素無恩怨，只是她要害小殿下，臣妾不得不出手。至于張嬤嬤……”她話鋒一轉，“臣妾查到，張嬤嬤與時空管理局的人有往來，她給小殿下的燕窩下毒，怕是另有目的。”
馬皇後捻佛珠的手指猛地一頓，眼底閃過一絲慌亂，卻很快掩飾過去“時空管理局？那是什麼？李姑娘莫不是為了開脫，編出這些怪力亂神的話來？”
李萱知道她在裝糊涂。第55次輪回馬皇後死前，明明說過“黑袍人”的事，如今卻矢口否認，顯然是想撇清關系。
“娘娘若不信，臣妾可以拿證據給您看。”李萱從袖中摸出塊黑色布屑，正是從觀星台裂縫里找到的那塊，“這是從張嬤嬤的住處搜出來的，上面的‘局’字，與時空管理局的標記一模一樣。”
馬皇後的臉色徹底沉了下來，佛珠“啪”地掉在地上，滾得滿地都是。“放肆！”她猛地拍向軟榻扶手，“李萱，你竟敢在坤寧宮污蔑本宮的人！來人，給本宮掌嘴！”
殿外的侍衛剛要進來，就被常氏帶來的東宮侍衛攔住。常氏不知何時也來了，此刻正站在門口，手里握著劍，目光警惕地盯著殿內。
“皇後娘娘息怒。”常氏屈膝行禮，語氣卻帶著不容置疑的強硬，“李姑娘是奉陛下之命來查張嬤嬤一案的，還請娘娘不要為難。”
馬皇後看著門口的侍衛，又看了看李萱胸有成竹的樣子，突然笑了“好，好得很！你們合起伙來欺負本宮，真當本宮是好惹的？”她突然提高聲音，“傳本宮的話，讓郭興帶五百護衛來坤寧宮，就說……有人謀逆！”
李萱的心沉了沉。馬皇後果然要動用郭興的勢力！第55次輪回郭興擁兵自重，若真讓他帶護衛進宮，後果不堪設想。
“娘娘這是要干什麼？”李萱往前一步，擋在門口，“調兵入宮，可是死罪！”
“死罪？”馬皇後站起身，身上的鳳袍掃過地上的佛珠，發出清脆的響聲，“本宮是皇後，調幾個護衛護駕，有何不可？倒是你們，私闖坤寧宮，污蔑本宮，才是死罪！”
就在這時，殿外傳來一陣喧嘩，李德全的聲音穿透進來“陛下駕到——”
馬皇後的動作瞬間僵住，臉上的囂張變成了錯愕。李萱卻松了口氣——她早就讓春桃去請朱元璋了，算著時間，也該到了。
朱元璋走進來時，臉色陰沉得可怕，目光掃過滿地的佛珠和劍拔弩張的侍衛，最後落在馬皇後身上“皇後，你要調兵入宮？”
馬皇後撲通一聲跪下，眼淚說來就來“陛下！是李萱和太子妃欺負臣妾！她們私闖坤寧宮，還污蔑臣妾與什麼‘時空管理局’勾結，臣妾氣不過，才想讓郭興來護駕啊！”
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“陛下，臣妾沒有污蔑娘娘。”李萱將黑色布屑呈上，“這是從張嬤嬤住處搜出的，還請陛下過目。”
朱元璋接過布屑，指尖捻了捻，又聞了聞，臉色越來越難看。“馬氏，”他的聲音冷得像冰，“張嬤嬤是你的人，你敢說你對她的事一無所知？”
“臣妾真的不知道啊！”馬皇後哭得更凶了，“陛下，臣妾跟著您出生入死，怎麼會做那種背叛您的事？一定是李萱陷害臣妾！她就是想取代臣妾的位置！”
“夠了！”朱元璋猛地踹翻旁邊的案幾，茶盞碎了一地，“朕看你是被寵壞了！張嬤嬤勾結逆黨，證據確鑿，你身為皇後，難辭其咎！從今日起，禁足坤寧宮，沒有朕的旨意，不許踏出宮門半步！”
馬皇後不敢置信地抬起頭“陛下！您不能這麼對臣妾！”
“拖下去！”朱元璋的語氣不容置疑。
侍衛們上前架起馬皇後，她掙扎著尖叫“朱元璋！你會後悔的！淮西勛貴不會放過你的！李萱，你也別得意，你的死期不遠了！”
她的聲音越來越遠，坤寧宮終于安靜下來。
常氏看著滿地狼藉，低聲道“陛下，郭興那邊……”
“郭興？”朱元璋冷笑，“他敢帶兵入宮，朕就敢摘了他的腦袋！李德全，傳朕旨意，削去郭興的兵權，貶為庶民，即日起離京！”
“是！”
處理完這些，朱元璋才看向李萱，眼神里的戾氣散去些許，多了幾分疲憊“你沒事吧？”
“臣妾沒事，多謝陛下。”李萱搖了搖頭，指尖卻還在微微發顫。剛才馬皇後的尖叫，讓她想起第44次輪回，自己被灌毒酒時，也是這樣歇斯底里地喊著“我不服”。
朱元璋似乎看穿了她的心思，伸手輕輕拍了拍她的肩膀“別怕，有朕在。”
他的掌心帶著熟悉的溫度，李萱卻突然想起第55次輪回西山密室的場景——那時他的元神在玉佩里痛苦掙扎，而她為了修復玉佩，幾乎耗盡性命。這份溫暖，來得太不容易，也太不真實。
“陛下，”她輕聲說，“馬皇後說的話，或許……不是空穴來風。淮西勛貴的勢力盤根錯節，郭興雖然被貶，還有其他人……”
“朕知道。”朱元璋打斷她，目光深邃，“這些年，淮西的人仗著功高，早就尾大不掉了。馬氏被他們當槍使，自己卻還渾然不覺。”他頓了頓，語氣里多了幾分感慨，“想當年，她也是個明事理的女子，怎麼就變成了現在這樣？”
李萱沒有接話。她知道，馬皇後的變化，有淮西勛貴的挑唆，也有朱元璋的縱容。第56次輪回的他，或許比以往更清醒，卻也依舊是那個權衡利弊的帝王。
“對了，”朱元璋像是想起什麼，從袖中摸出個小盒子，“這是從張嬤嬤住處搜出來的，你看看是什麼。”
盒子里裝著半塊玉佩，玉面的裂紋與觀星台的碎片正好能對上！李萱的心跳驟然加速——這是最後一塊玉佩碎片！
“這是……”她的聲音發顫。
“看來，這玉佩對你很重要。”朱元璋看著她的反應，若有所思，“這到底是什麼玉佩？為何時空管理局的人如此看重？”
李萱猶豫了片刻，決定告訴他一部分真相“這是雙魚玉佩，據說能打開時空之門。臣妾的母親……曾是守護這玉佩的人。”
朱元璋的眼神亮了亮“你母親？就是你常說的那位……故人？”
“是。”李萱點頭，隱瞞了母親是時空管理局高管的事，“她臨終前說，若玉佩落入壞人之手，天下會大亂。”
朱元璋拿起那半塊碎片，與李萱手里的玉佩拼合。完整的雙魚玉佩再次發出淡藍的光暈，照亮了他眼底的震驚和了然。
“原來如此……”他喃喃自語，“難怪他們如此處心積慮。”
李萱看著他專注的側臉，突然覺得，或許第56次輪回，她可以試著相信他。不是相信帝王的承諾，而是相信那個在無數次輪回里，偶爾會流露出溫柔的朱元璋。
“陛下，”她輕聲說，“有了完整的玉佩，是不是就能……徹底解決時空管理局的人？”
“或許吧。”朱元璋將玉佩遞給她，“但這玉佩在你手里，比在朕手里更安全。”他看著她的眼楮，認真地說，“萱兒，保護好自己，也保護好玉佩。”
李萱接過玉佩，指尖傳來溫潤的暖意。這一次，她沒有猶豫，緊緊攥住了它。
走出坤寧宮時，陽光正好，照在身上暖洋洋的。常氏看著她手里的完整玉佩，笑著說“這下好了，總算湊齊了。”
“是啊，湊齊了。”李萱的心情卻有些復雜。玉佩是完整了，可時空管理局的人還沒徹底清除，淮西勛貴的余黨也還在暗處窺伺，更別提後宮那些蠢蠢欲動的嬪妃。
前路，依舊充滿未知。
但她不再像以前那樣惶恐了。
因為她知道，自己不再是孤身一人。
她有常氏的支持，有朱元璋此刻的信任，有春桃的忠心，還有這枚凝聚了無數心血的雙魚玉佩。
更重要的是，她有了五十余次輪回的智慧和勇氣。
李萱抬頭看向天空，陽光有些刺眼，她卻忍不住揚起了嘴角。
第56次輪回的風，似乎帶著些微甜的氣息。
或許，這一次，真的能不一樣。
她深吸一口氣，握緊懷里的玉佩，快步往東宮走去。朱雄英還在等著她講故事，而她，還有很多很多的故事，要講給那個孩子听。
關于勇氣，關于堅持，關于……無論經歷多少次黑暗，都要相信光明的到來。
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