李萱攥著那方包著桂花糕的錦帕時，指尖被帕子邊緣的金線硌得生疼。錦帕是達定妃宮里的樣式，繡著並蒂蓮，針腳疏朗——她認得這手藝，是達定妃的心腹宮女繡的，第38次輪回，就是這個宮女端著摻了“牽機引”的燕窩來見她，笑盈盈地看著她喝下去，眼里的冷漠像淬了冰。
【輪回次數53 新增戰栗聞到桂花甜香就會反胃，喉嚨發緊，這是“牽機引”殘留的心理陰影，第38次輪回她臨死前嘔吐的黑血里，就混著這股甜膩的味道】
“小主，真要去坤寧宮？”春桃扶著她的胳膊，指尖冰涼，“馬皇後要是借題發揮怎麼辦？您忘了第27次輪回，她怎麼借著‘沖撞鳳駕’的由頭，讓您在雪地里跪了三個時辰？”
李萱腳下的繡鞋踩在青石板上，發出輕微的聲響。坤寧宮的朱漆大門越來越近，門環上的銅獅在陽光下閃著冷光，像要撲過來咬人。她深吸一口氣，壓下喉嚨口的反胃感“就是要讓她發揮。”
第27次輪回的雪地還在記憶里發燙——膝蓋凍得失去知覺，血液像要凝固，馬皇後就坐在暖閣里看著，手里撥著佛珠，直到她昏過去才讓人把她拖走。可這次不一樣，她手里握著達定妃的把柄，馬皇後想動她，得先掂量掂量能不能承受“包庇毒妃”的罪名。
“通報吧。”李萱停下腳步，理了理裙擺上並不存在的褶皺。
守門的太監進去通報時，春桃還在小聲念叨“要不還是算了吧，我們把桂花糕交給陛下，讓陛下處置……”
“陛下現在在忙西北戰事的奏折，哪有功夫管後宅陰私？”李萱打斷她，目光落在宮牆上的琉璃瓦上，“等陛下騰出手，‘牽機引’的藥性都該發作了。”
她太了解朱元璋的性子，江山永遠比後宮重要。第41次輪回，她拿著達定妃私通外臣的證據去找他，他正對著軍報發火，只冷冷丟下一句“後宮之事，皇後處置便可”，結果證據落到馬皇後手里，反倒成了她“誣陷嬪妃”的罪證，被杖責四十，打得皮開肉綻，躺了半個月才爬起來。
“李姑娘，皇後娘娘讓您進去。”守門太監回來了，臉上沒什麼表情，眼神卻帶著幾分探究。
李萱跟著他走進坤寧宮，正殿里彌漫著淡淡的檀香，馬皇後正坐在鋪著軟墊的寶座上，手里拿著本《女誡》，見她進來，眼皮都沒抬“你倒是稀客。”
“臣妾給皇後娘娘請安。”李萱屈膝行禮，余光瞥見側座上坐著個穿緋紅宮裝的女子，是馬皇後的心腹，魏國公夫人。
這就有意思了。馬皇後特意讓外命婦在場，是想借她們的嘴，把自己“以下犯上”的罪名坐實吧？
“起來吧。”馬皇後放下書卷，金護甲在書頁上劃出輕微的聲響，“听說你克扣了郭寧妃的份例？還把炭火扔出去了？”
來了。李萱心里冷笑，面上卻露出惶恐的神色“臣妾不敢！是郭寧妃宮里的人不遵宮規，硬要往外闖，臣妾才讓侍衛攔著的，份例都是按規矩發的，絕不敢克扣。”
“哦？按規矩？”馬皇後挑眉，看向魏國公夫人，“妹妹听听，現在的宮女都敢說按規矩辦事了，本宮這個皇後，倒成了擺設。”
魏國公夫人立刻笑道“皇後娘娘說笑了，李姑娘也是奉陛下的旨意行事，想來是有苦衷的。”話雖客氣，眼神里的輕蔑卻藏不住。
李萱知道她們在唱雙簧，索性順著她們的話頭往下說“娘娘明鑒，臣妾確實是奉陛下旨意。只是……臣妾今日來，不是為了郭寧妃的事。”
“那是為了什麼？”馬皇後終于抬眼看她，目光像淬了冰。
李萱從袖袋里拿出那方錦帕，輕輕放在案上，帕子中央鼓起一塊，是包著的桂花糕“臣妾方才得了些糕點，想著皇後娘娘或許愛吃，特意送來給娘娘嘗嘗。”
馬皇後的目光落在錦帕上，眉頭微蹙“這是……達定妃宮里的花樣？”
“是達定妃姐姐送來的，說這桂花糕是她宮里新做的，讓臣妾嘗嘗鮮。”李萱低下頭，聲音帶著恰到好處的委屈，“只是臣妾笨，剛才不小心摔了一跤，糕點掉在地上沾了灰，本想扔了，又覺得辜負了達定妃姐姐的心意，想著皇後娘娘見多識廣，或許知道這糕點……是不是有什麼特別之處？”
她故意提到“特別之處”，眼角的余光瞥見馬皇後的指尖頓了頓——馬皇後肯定認得這錦帕，也清楚達定妃和自己不對付，絕不會平白無故送糕點。
“哦？有什麼特別之處？”馬皇後示意宮女把錦帕拿過來，捏著帕角打開，露出里面沾了灰的桂花糕，“看著就是普通的桂花糕。”
“臣妾也覺得是，可……”李萱欲言又止，抬頭時恰好對上魏國公夫人的目光，慌忙低下頭，“可臣妾剛才聞著，好像有點不一樣的味道。”
魏國公夫人是武將家眷，最是急性子，立刻道“什麼味道？莫非這糕有問題？”
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“臣妾不敢亂說。”李萱的聲音更低了，“只是……只是前幾日听太醫說，有種叫‘牽機引’的毒藥，摻在糕點里很難發現，味道也和普通香料差不多……”
“牽機引”三個字一出，馬皇後的臉色瞬間變了。她猛地看向李萱，眼神銳利得像刀子“你是說，達定妃給你送有毒的糕點？”
“臣妾不知道！”李萱慌忙擺手，眼淚在眼眶里打轉，“臣妾就是隨口一說，說不定是臣妾聞錯了！皇後娘娘千萬別當真！達定妃姐姐那麼好，怎麼會害臣妾呢？”
她越是否認，馬皇後越覺得這里面有問題。達定妃和李萱走得近，突然下毒，要麼是李萱得罪了她，要麼是……達定妃想借李萱的手做什麼？
“讓太醫來看看。”馬皇後當機立斷，聲音帶著不容置疑的威嚴。
魏國公夫人也幫腔“對對，讓太醫來看看，若是真有毒，達定妃也太膽大了！竟敢在宮里下毒！”
太醫很快就來了，正是劉太醫。他顯然沒想到會在這里見到李萱，愣了一下才躬身行禮“參見皇後娘娘。”
“看看這糕點。”馬皇後指了指案上的桂花糕。
劉太醫拿起一塊，用銀簪挑了點放進隨身攜帶的藥盒里，又取了些藥粉撒上去，銀簪瞬間變黑了。
“怎麼樣？”馬皇後追問。
劉太醫臉色凝重“回娘娘，這糕里確實摻了‘牽機引’，是慢性毒藥，長期服用……後果不堪設想。”
“果然有毒！”魏國公夫人驚呼出聲，“達定妃也太狠了！李姑娘跟她無冤無仇，她怎麼能下此毒手？”
馬皇後的臉色鐵青，看向李萱的眼神復雜——有懷疑，有探究，還有一絲不易察覺的幸災樂禍。
李萱適時地落下眼淚，哽咽道“臣妾也不知道哪里得罪了達定妃姐姐……她昨日還說要去陛下面前為臣妾請封，怎麼……怎麼突然就……”
這話像是提醒了馬皇後，她冷哼一聲“怕是有人不想讓你得寵吧。”她看向劉太醫，“這事，你怎麼看？”
劉太醫何等精明，立刻道“依臣看，達定妃娘娘或許是一時糊涂，還請皇後娘娘從輕發落。”他這話看似求情，實則坐實了達定妃下毒的事。
“從輕發落？”馬皇後冷笑，“在本宮的眼皮子底下下毒，若是從輕發落，日後這後宮還了得？”她看向魏國公夫人，“妹妹，你說該怎麼辦？”
魏國公夫人立刻道“按宮規，下毒害人，當打入冷宮！”
李萱心里一喜，面上卻露出不忍的神色“皇後娘娘，達定妃姐姐或許只是一時糊涂，求娘娘饒她這一次吧。”
“你就是太心軟。”馬皇後瞪了她一眼，語氣卻緩和了些，“這事本宮知道了，你先回去吧，好好歇著，別胡思亂想。”
“謝皇後娘娘。”李萱屈膝行禮，退出正殿時，後背已經被冷汗浸透。
這場戲演得驚心動魄，每句話都像在刀尖上走，稍有不慎就會引火燒身。但她賭對了，馬皇後果然想借這件事除掉達定妃，既能削弱後宮的對手，又能賣自己一個人情。
走出坤寧宮，春桃才敢說話，聲音還在發顫“小主，您剛才嚇死奴婢了！要是馬皇後看出破綻……”
“她不會。”李萱深吸一口氣，陽光灑在臉上，暖融融的，“馬皇後巴不得達定妃出事，就算看出破綻，也會假裝沒看見。”
達定妃倒了，下一個就是郭寧妃，然後是呂氏……一步步來，總能掃清障礙。
“只是……”李萱摸了摸發髻里的雙魚玉佩，心里掠過一絲不安，“馬皇後這麼痛快就處置達定妃，會不會有別的算計？”
第36次輪回，馬皇後也曾這樣“幫”過她，結果轉頭就把她賣了，讓她成了眾矢之的。
“管她呢，先除了達定妃再說！”春桃憤憤道，“那個毒婦，就該進冷宮！”
李萱沒說話，只是加快了腳步。她知道，後宮的平靜都是假象，平靜之下，是更洶涌的暗流。
回到承乾宮，李德全已經在等著了，見她回來，連忙道“李姑娘，陛下在書房等您，說……說達定妃的事，讓您過去一趟。”
李萱的心猛地一沉。朱元璋怎麼知道得這麼快？是馬皇後報的信，還是……有人在暗中盯著自己？
她摸了摸袖袋里的錦帕，指尖冰涼。看來，這場戲還沒結束。
“知道了。”李萱定了定神，“替我通報一聲，我這就過去。”
不管朱元璋是為了什麼，她都必須去。
因為她知道，自己沒有退路。
只有贏，才能活下去。
而她，必須贏。
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