朱元璋捏著紫檀木匣里的信紙，指腹幾乎要將宣紙戳破。信上的字跡模仿朱雄英的筆鋒，歪歪扭扭卻透著狠勁，字里行間都是“勸”李萱配合逼宮、許諾事成後讓朱棣“暫代監國”的字眼，末尾那方“皇太孫印”紅得刺眼。
“好，好得很！”朱元璋猛地將信紙拍在案上，宣紙碎裂的聲響在殿內回蕩，“朱雄英這逆孫，竟敢勾結皇後謀逆！”
李萱“撲通”跪地，膝頭撞得金磚發顫，眼淚比剛才更凶︰“陛下明鑒！臣妾也是被蒙在鼓里！這信是前幾日周妃送來的，臣妾瞧著不對勁，本想呈給陛下，又怕惹您動怒傷了龍體……”
“周妃？”朱元璋的目光像淬了冰，“傳周妃！”
周妃被押來時還在發抖，看見那信紙就癱在地上︰“陛下饒命！是……是朱雄英的人逼奴婢送的！他說要是奴婢不送，就殺了奴婢全家！”
李萱在一旁“適時”開口，聲音哽咽︰“陛下，周妃膽小，定是被脅迫的。倒是女皇陛下……”她故意頓住，眼角余光瞥見馬皇後攥緊的拳，“臣妾記得前幾日去坤寧宮，見女皇陛下對著朱雄英的畫像落淚，還說‘委屈我孫兒了’……”
“你胡說！”馬皇後猛地抬手指向李萱，鳳釵上的珍珠打得臉頰生疼，“本宮何時說過這話？！”
“哦？那許是臣妾記錯了。”李萱低下頭，肩膀微微聳動，倒像是被嚇得不輕，“畢竟當時女皇陛下正給畫像前的香爐添龍涎香，那香氣太濃，臣妾腦子都暈了……”
這話像根針，精準刺中朱元璋的疑心病。他盯著馬皇後，聲音冷得像數九寒冬︰“你給朱雄英的畫像焚香？還給他送龍涎香？”
馬皇後臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。她確實給朱雄英的畫像上過香，可那是祖母疼孫兒的常情，怎麼到李萱嘴里就成了通謀的證據？
“陛下！”朱棣忽然跪地，重重磕了個頭，“兒臣有一事不知當講不當講。”
“說！”朱元璋的耐心快耗盡了。
“前幾日兒臣在京營巡查，撞見藍玉的副將偷偷給太子府送東西，打開一看，是半箱龍涎香，跟女皇陛下宮里用的一模一樣。”朱棣說著往地上趴了趴，聲音壓得更低，“兒臣還听見那副將說‘這是皇後娘娘托太子殿下轉交的，讓藍將軍放心動手’……”
“一派胡言！”馬皇後氣得渾身發抖，指著朱棣的鼻子罵，“你這養不熟的白眼狼！本宮何曾……”
“夠了！”朱元璋猛地一拍案，案上的茶杯震得跳起，滾燙的茶水濺在龍袍上，他卻渾然不覺，“馬秀英，你當朕是傻子嗎？龍涎香是貢品，除了你的坤寧宮，誰能有這麼多？！”
李萱趴在地上，悄悄抬眼。她看見馬皇後的指尖在袖中動了動，那枚沾著鶴頂紅的銀針怕是快藏不住了。好戲，就要開場了。
“陛下若不信臣妾，”馬皇後忽然笑了，笑得眼淚直流，“可去搜坤寧宮的庫房！看看本宮有沒有私藏龍涎香！若搜出來，本宮任憑處置！”
“好啊。”李萱搶先開口，聲音帶著怯生生的討好，“陛下不如現在就去搜？正好讓大家都心服口服。孫貴妃，你帶錦衣衛去，仔細著點，別踫壞了女皇陛下的梳妝匣——听說里面都是陛下當年送的定情信物呢。”
這話戳得馬皇後心口疼，卻讓朱元璋的臉色更沉。他最恨別人拿舊情說事兒，尤其是在他懷疑對方背叛的時候。
“不必了。”朱元璋忽然起身，佩劍在劍鞘里發出“噌”的輕響，“朕親自去搜。”
一行人浩浩蕩蕩往坤寧宮去，李萱故意走在最後，路過周妃身邊時，用只有兩人能听見的聲音說︰“你兄長在吏部的差事，本宮幫你保住了。”
周妃渾身一僵，抬頭看她，眼里滿是驚懼。李萱沖她眨了眨眼，快步跟上隊伍，裙擺掃過地上的碎茶，像是什麼都沒發生過。
坤寧宮的庫房果然搜出半箱龍涎香，還有幾封朱雄英給馬皇後的信，字里行間都是抱怨李萱“跋扈”、“打壓皇孫”。李萱認得，那字跡是孫貴妃仿的，連朱雄英信尾愛畫小狼崽的習慣都學得一模一樣。
“鐵證如山，你還有什麼話說？”朱元璋將信砸在馬皇後臉上，信紙劃破她的臉頰，滲出血珠。
馬皇後撿起信，抖得像秋風中的落葉。她忽然看向李萱，眼神里的恨意幾乎要溢出來︰“是你！都是你設計的！”
“女皇陛下這是瘋了嗎？”李萱往朱元璋身後縮了縮，抓住他的龍袍下擺，“臣妾怎麼敢設計您呢？”
就在這時，馬皇後忽然撲過來，袖中的銀針閃著寒光直刺李萱心口︰“我殺了你這毒婦！”
“小心！”朱元璋猛地將李萱往懷里一拉，銀針擦著她的脖頸飛過，釘在身後的盤龍柱上，針尖的暗綠色粉末簌簌落下。
“馬秀英！”朱元璋的怒吼震得梁上灰塵掉落，他反手一掌扇在馬皇後臉上，“你竟敢當著朕的面殺人？！”
馬皇後被打得趴在地上，嘴角淌著血，卻依舊瞪著李萱，聲音嘶啞如破鑼︰“她是妖女！她要毀了朱家的江山！陛下快殺了她！”
“殺我？”李萱從朱元璋懷里探出頭，臉上哪還有半分害怕，反倒笑得明艷張揚，“女皇陛下怕是忘了，誰才是那個勾結邊軍、意圖謀逆的人？”她轉向朱元璋，聲音忽然軟下來，帶著一絲委屈，“陛下，您看，她都要殺臣妾了，可見之前的事都是真的……”
朱元璋看著釘在柱上的銀針，又看看地上狀若瘋癲的馬皇後，再想想那些“鐵證”，心中最後一絲情分也斷了。他拔出佩劍，劍刃在燭火下泛著冷光︰“馬秀英，你勾結皇孫、私通邊軍、謀害皇後，樁樁件件都是死罪！朕……”
“陛下且慢！”李萱忽然按住他的劍，指尖在冰冷的劍刃上輕輕劃著，“殺了她，豈不太便宜她了？依臣妾看，不如廢了她的後位，打入冷宮，讓她日日看著朱標父子的下場，好好反省。”
這話比殺了馬皇後還狠。馬皇後猛地爬起來，朝著李萱撲去︰“我跟你拼了！”
李萱早有準備，側身一躲，馬皇後撲了個空，重重撞在盤龍柱上，額角磕出個血窟窿。她掙扎著抬頭，看見李萱湊到朱元璋耳邊說了句什麼，朱元璋的臉色緩和了些，竟真的收了劍。
“傳朕旨意，”朱元璋的聲音疲憊卻不容置疑，“廢馬氏後位，貶為庶人，打入冷宮！太子朱標教子無方，圈禁東宮！藍玉帶兵逼宮，即刻押解回京，抄家滅族！”
旨意一下，殿內死寂一片。馬皇後癱在地上，眼神空洞地看著李萱，忽然淒厲地笑起來︰“李萱！你別得意！你以為朱元璋會信你一輩子嗎？等他發現你騙了他，定會將你千刀萬剮！”
李萱走到她面前，蹲下身，用只有兩人能听見的聲音說︰“那正好。我等著。”
她起身時，故意踩在馬皇後散落在地的鳳釵上，清脆的碎裂聲像是在為這場宮斗畫上句號。
朱元璋握住李萱的手，掌心滾燙︰“委屈你了。”
“不委屈。”李萱仰頭看他，眼波流轉間帶著恰到好處的依戀，“只要陛下信臣妾，臣妾就什麼都不怕。”
朱棣跟在後面，看著兩人交握的手，又看看冷宮里馬皇後的背影，忽然打了個寒顫。他這母妃，心思太深了。
回到鳳儀宮時，孫貴妃早已備好了酒菜。李萱拿起酒杯，對著窗外的月亮遙遙一敬︰“馬秀英，多謝你的刀。”
孫貴妃不解︰“娘娘為何不趁機讓陛下殺了她？”
“殺了她，誰來逼朱元璋動手殺我呢？”李萱抿了口酒，嘴角勾起一抹神秘的笑，“現在她在冷宮里日日詛咒我，朱元璋听多了，總會信幾分。等朱標父子的罪證再坐實些，等朱棣的勢力再穩些……”
她沒說下去，但孫貴妃懂了。娘娘要的不是馬皇後的命，是馬皇後臨死前那最後一推，把娘娘推向朱元璋的刀下。
夜深人靜，朱元璋摟著李萱躺在床上，手指卻不停摩挲她脖頸上被銀針劃破的細小紅痕。
“在想什麼？”李萱往他懷里鑽了鑽。
朱元璋沉默半晌，忽然開口︰“你說，馬秀英真的會謀逆嗎？”
李萱閉著眼，聲音輕柔得像夢囈︰“陛下覺得呢？或許她只是太愛太子和皇孫了，愛到昏了頭。”
朱元璋沒再說話。但李萱能感覺到，他放在自己腰間的手，悄悄收緊了。
她在心里數著數。一，二，三……朱元璋，馬秀英，你們的刀已經磨利了。什麼時候，才能對準我呢？
窗外的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影，像極了通往現實世界的路。李萱笑了，笑得比月光還冷。這場賭局，她贏定了。