李萱剛在早朝上幫朱棣爭取到北境軍糧監督權，回到鳳儀宮就見那新調過來的小宮女捧著茶盞發抖，茶汁灑了滿桌。她挑眉敲了敲桌面︰“手抖什麼？本宮的茶燙嘴？”
小宮女“撲通”跪下，膝蓋撞得青磚發響︰“奴婢、奴婢笨手笨腳，請娘娘降罪！”
李萱端起沒灑的那杯茶，指尖在杯沿劃了圈︰“抬起頭。”見小宮女眼露驚慌，她忽然笑了，“你這眼神，倒像是怕本宮看出什麼。孫貴妃，給她換身新衣裳，送她去浣衣局——哦不對，該送慎刑司，讓劉嬤嬤教教她怎麼伺候主子。”
小宮女臉瞬間慘白，磕頭磕得額頭冒血︰“娘娘饒命！奴婢真的什麼都不知道！”
“不知道？”李萱將茶盞重重墩在桌上，茶水濺了小宮女滿臉，“你袖口藏的銀針，是打算今晚給本宮縫被子時用，還是給本宮的安神湯里加料？”
這話一出，小宮女渾身一僵，癱在地上像攤爛泥。孫貴妃上前扯開她袖口，果然掉出枚沾著綠粉末的銀針，與之前窗台上那枚分毫不差。
“拖下去，讓她嘗嘗烙鐵的滋味。”李萱拂袖轉身，聲音冷得像冰，“問清楚，是誰讓她來的。”
看著小宮女被拖走時的慘叫，李淑妃咋舌︰“娘娘早就發現了？”
“從她昨天打碎胡順妃玉杯時就不對勁。”李萱坐到鏡前卸妝，銅鏡映出她帶笑的眼，“胡順妃那點小聰明，還想借刀殺人？她以為推個小宮女出來，本宮就查不到她頭上？”她指尖點向鏡中自己的臉，“去，把胡順妃宮里的掌事太監綁來，就說本宮要問他，上個月給慎刑司送了多少銀子。”
孫貴妃領命剛走，朱棣就掀簾進來，甲冑還帶著霜氣︰“母妃，朱標讓人在北境軍糧里摻了沙土，被兒臣截住了，人證物證都在。”他將一本賬冊拍在桌上，“還有，朱雄英在皇陵不安分，讓人帶信給藍玉，想借邊軍造勢逼宮。”
李萱翻著賬冊冷笑︰“朱標急了。他當朱元璋是傻子？軍糧摻沙土是死罪，他也敢踫。”她突然合上冊子，眼神發亮，“正好，本宮正愁沒理由動他的人。朱棣，你去把這賬冊給朱元璋送去，記住，哭著去——就說擔心北境士兵吃了沙土糧生病，怕耽誤了守邊大事。”
朱棣眼一亮︰“兒臣明白！哭戲兒臣拿手！”轉身要走，又被李萱叫住。
“等等。”她從妝匣里摸出個小布包，“把這個塞進朱標心腹家僕的包袱里，就說是從北境糧車里搜出來的。”布包里是幾塊刻著“太子府記”的碎玉，正是之前郭寧妃案里沒銷毀干淨的證物。
朱棣揣好布包，握拳︰“母妃這招絕了！朱標這次跳進黃河也洗不清！”
等朱棣走了，李萱對著銅鏡慢條斯理描眉，忽然問一直候著的孫貴妃︰“馬皇後在靜思苑還在梳妝打扮？”
“是，听說每日對著銅鏡描眉畫眼，就是不見任何人。”孫貴妃壓低聲音，“不過昨日她讓貼身宮女給朱標送了個錦囊，被咱們的人截到了，里面是張紙條，寫著‘借刀殺人，借的刀得夠利’。”
李萱畫眉的手一頓，眉峰挑得更高︰“她倒是比朱標聰明。可惜啊，她的刀，早被本宮換成鈍的了。去告訴馬皇後身邊的人，就說‘慎刑司的人招了，是胡順妃主使，已經杖斃了’。”
孫貴妃剛走，朱元璋就帶著一身寒氣闖進來，把奏折往桌上一拍︰“李萱！你看看！朱標居然敢在軍糧里摻沙土！北境士兵要是嘩變，他擔待得起嗎？！”
李萱忙起身迎上去，故意腳下一軟靠在他懷里，聲音發顫︰“陛下息怒！龍體要緊！太子或許是被人蒙蔽了？他向來仁厚……”
“仁厚？仁厚到要斷了北境將士的活路？！”朱元璋氣得攥緊她的肩，指節泛白，“朕看他是被你迷昏了頭！自從你進了宮，他就沒安分過！”
李萱被他捏得生疼，卻故意紅了眼︰“陛下這是怪臣妾？臣妾只是不想看到皇家失和……”她說著往他懷里縮，手指悄悄掐了自己大腿一把，眼淚真掉了下來，“若是臣妾礙眼了，臣妾……臣妾去給女皇陛下賠罪，讓她勸勸太子？”
“你去賠罪？她現在恨不得吃你的肉！”朱元璋見她哭了，氣消了大半，反手抱住她，語氣軟下來，“不關你的事。是朕瞎了眼，沒看清朱標那小子的狼心狗肺。”他頓了頓，聲音冷下來，“朕已經讓錦衣衛把朱標府里的人抓了一半，這次非扒他層皮不可！”
李萱埋在他懷里偷笑，嘴上卻哽咽︰“陛下別氣壞身子……其實臣妾昨晚做了個夢，夢見女皇陛下在佛堂祈福，說希望太子安分守己呢……”
這話像根刺扎進朱元璋心里。他想起馬秀英這些年的好，再對比朱標如今的胡鬧，眉頭皺得更緊︰“她倒比兒子懂事。傳朕旨意，讓馬秀英從靜思苑出來，回坤寧宮住著，每日去佛堂祈福，別再管後宮事。”
這話傳到靜思苑時，馬秀英正對著銅鏡描最後一筆眉。她放下眉筆笑了，笑聲在空蕩的宮殿里發顫︰“李萱這步棋，是逼本宮選邊站啊。朱標啊朱標，你若爭不過朱棣，就別怪母後心狠了。”她對貼身宮女揚聲，“去告訴藍玉，讓他按原計劃，借朱雄英的名義調三萬人馬靠近京郊，就說……是皇後娘娘密令，要清君側。”
宮女領命剛走，馬秀英看著銅鏡里自己的臉，忽然抓起玉簪狠狠砸在鏡上，鏡面裂開蛛網紋︰“朱元璋，你信李萱那狐狸精，就別怪本宮讓你親眼看看，她是怎麼勾你的魂、亂你的國的！”
與此同時，慎刑司里傳來小宮女的慘叫漸歇，劉嬤嬤拿著染血的烙鐵回報李萱︰“招了，是胡順妃讓她干的，說事成後讓她家人脫奴籍。還招出上周給周妃下毒的也是她，想借周妃的手栽贓馬皇後。”
李萱把玩著那枚從宮女那搜來的銀針，指尖沾著點綠粉末湊到鼻尖聞了聞︰“鶴頂紅摻麝香，倒是跟趙貴妃那批是一批貨。孫貴妃，把胡順妃拖到奉先殿，讓她跪在列祖列宗牌位前，念著自己的罪證自盡——哦不對，讓她活著念，念到斷氣為止。”
孫貴妃應著要走，被李萱叫住︰“對了，給周妃送碗參湯，告訴她，好好活著，以後這後宮，還得靠她給本宮遞消息呢。”她看著窗外飄起的雪，嘴角勾得更高——胡順妃是馬皇後的人，借她的手除了，既能清後宮異己，又能讓馬皇後的棋子斷得干淨，這步棋，走得真是越來越順了。
而此刻的養心殿里，朱元璋正看著朱棣送來的賬冊，又听聞錦衣衛回報“在朱標心腹家僕包袱里搜出刻著太子府記的碎玉”，臉色黑如鍋底。他捏著那幾塊碎玉，忽然想起郭寧妃死前喊的“太子也參與了”，指節捏得咯咯作響——看來，李萱說的“後宮前朝盤根錯節”，竟是真的。
他猛地起身，抓起朱筆就想寫廢太子的旨意，卻在落筆時停住了。窗外的雪飄進殿內，落在朱筆上化了一小滴，像滴淚。他盯著那滴淚漬，忽然想起馬秀英年輕時陪他吃野菜的模樣，筆尖終究頓住了。
這場局，李萱布得越來越密，而朱元璋心里的疑雲，也堆得越來越厚。她要的那兩把刀，似乎終于要磨利了——就看今晚，藍玉那三萬人馬靠近京郊後，朱元璋會不會親手拿起刀，先砍向朱標，還是先砍向她這個“密令清君側”的“主謀”了。
雪越下越大，掩蓋了宮牆的紅，像要掩蓋一場即將潑灑的血。李萱站在鳳儀宮的廊下，伸手接了片雪花，看著它在掌心化掉，忽然笑了——快了，她離回家的日子，不遠了。