在李萱安排的嚴密監視下，周妃宮中終于出現了一絲不尋常。李萱的心腹宮女匆匆來報︰“娘娘，周妃宮中的一個小太監，今日鬼鬼祟祟地出了宮，與一個神秘人在城郊的破廟踫面，兩人交談了許久，小太監回來時，神色慌張，手里還多了一個小包袱。”
李萱眼神一凜，說道︰“看來有戲，繼續盯著這個小太監，看看他還會有什麼舉動。另外，想辦法查查那個神秘人是誰。”
與此同時，朱棣也得知了這個消息，他立刻進宮與李萱商議。“母後，看來周妃嫌疑很大，只是目前證據還不足，我們不能輕舉妄動。”
李萱微微點頭，說道︰“棣兒說得對。但這是個關鍵線索，我們一定要順著這條線查下去。你覺得這個神秘人會是什麼身份？”
朱棣思索片刻後說道︰“母後，兒臣猜測，這個神秘人要麼是與海盜聯系的中間人，要麼就是背後主謀派來給周妃傳遞消息的。無論如何，只要抓住他，或許就能揭開真相。”
李萱眼神堅定地說︰“好，那就密切關注他們的一舉一動，等掌握足夠證據，再將他們一網打盡。”李萱和朱棣都明白，這是找出幕後黑手的關鍵一步，絕不能有任何疏忽。
經過幾天的跟蹤調查，李萱的心腹終于查出了神秘人的身份。原來，此人是一個江湖混混，經常替人傳遞消息，賺取錢財。
“娘娘，我們查到了，那個神秘人叫王二，是個在京城混日子的混混，專門干些替人跑腿傳信的勾當。只是不知周妃通過他與誰聯系。”心腹宮女向李萱匯報。
李萱心中一動，說道︰“既然如此，我們把這個王二抓來，好好審問一番，看他能吐出什麼有用的信息。”
很快，王二就被帶到了李萱面前。他嚇得渾身發抖，撲通一聲跪在地上︰“娘娘饒命啊，小人不知道自己犯了什麼事。”
李萱冷冷地看著他，說道︰“哼，你還敢裝糊涂。說，你與周妃是什麼關系？替她傳遞了什麼消息？”
王二嚇得臉色慘白，結結巴巴地說道︰“娘娘，小……小人只是拿人錢財，替人辦事。周妃讓我給海盜傳信，說有船隊經過，讓他們攔截，事成之後，會給我一大筆銀子。其他的，小人真的不知道啊。”
李萱心中大怒︰“果然是周妃！那你可知，周妃背後還有什麼人指使？”
王二連忙搖頭︰“娘娘，小人真不知道。周妃每次都是直接跟小人說任務，沒提過背後還有人。”
李萱看著王二，心中思索，雖然還沒查出周妃背後是否還有其他人，但至少已經確定周妃就是指使海盜攔截船隊的主謀之一。“先把他關起來，嚴加看守。”李萱對身旁的太監說道。她知道，接下來就是要如何處置周妃，以及向朱元璋稟明此事，而這一切，可能又會引發新的波瀾。
李萱拿著證據，帶著朱棣一同進宮面見朱元璋。
“陛下，臣妾已查明指使海盜攔截船隊之人，正是周妃。這是相關證據，請陛下過目。”李萱恭敬地呈上證據。
朱元璋看完證據後，臉色陰沉得可怕︰“周妃竟然如此大膽，竟敢做出這等危害國家之事，實在是罪不可赦！”
朱棣在一旁說道︰“父皇，周妃此舉，險些讓海洋貿易計劃夭折，影響大明未來發展，必須嚴懲。”
朱元璋微微點頭，說道︰“朕自然不會輕饒。只是，此事若傳出去，恐怕會影響後宮和朝堂的安穩。皇後，你意下如何？”
李萱心中明白朱元璋的顧慮，說道︰“陛下，臣妾認為，周妃之罪，不可不罰。但為了後宮安穩，可在宮中秘密處置，以儆效尤。”
朱元璋思索片刻後說道︰“好，就依皇後所言。來人，將周妃打入冷宮，終身不得踏出冷宮半步。其家族之人，皆降職三級，以示懲戒。”
李萱和朱棣應下。李萱心中雖然對周妃的處置結果感到滿意，但她知道，後宮爭斗不會就此停止。而且，她不知道周妃背後是否真的沒有其他人指使，未來的路依舊充滿挑戰，而她回到現實世界的計劃，也在這一系列的波折中，不知會走向何方。
周妃被打入冷宮的消息在後宮傳開，那些原本對李萱不滿的嬪妃們都驚恐萬分，一時間，後宮陷入了一片死寂。
“周妃竟然被打入冷宮了，看來李萱這次是動真格的了，我們以後可千萬不能再招惹她。”一位嬪妃心有余悸地說道。
“是啊，周妃這次真是偷雞不成蝕把米。我們還是老老實實的吧，別落得和她一樣的下場。”另一位嬪妃附和道。
表面上，後宮因為周妃的事被徹底震懾住，變得風平浪靜。但李萱知道，這種平靜只是暫時的。那些心懷不滿的嬪妃們，說不定正在暗處謀劃著更隱秘的陰謀。
孫貴妃和李淑妃來到李萱宮中。孫貴妃說道︰“妹妹，這次你可算是又解決了一個大麻煩，只是你也要小心，那些人不會就此罷休的。”
李萱微微點頭，說道︰“姐姐們放心，本宮心里有數。後宮爭斗永無止境，本宮已經做好了應對各種情況的準備。”李萱雖然表面鎮定，但心中也在時刻警惕著，她知道，下一次的挑戰或許會更加棘手。
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經過這一系列事件，朱棣對李萱的感情愈發深厚。在一次私下見面中，朱棣終于鼓起勇氣向李萱表白。
“母後，兒臣這些日子與您一同經歷諸多風雨，心中對您的感情早已超越了母子之情。兒臣愛慕母後，希望能與母後長相廝守。”朱棣滿臉通紅，但眼神卻無比堅定。
李萱心中大驚，她雖然察覺到朱棣對自己的感情有些異樣，但沒想到朱棣會如此直白地說出來。“棣兒，你……你這是說的什麼話。我們是母子，這種感情萬萬不可。”李萱心中既慌亂又糾結。
朱棣看著李萱，說道︰“母後，兒臣知道這種感情或許不被世俗所容，但兒臣控制不住自己的心。自從與母後相處以來，兒臣便被母後的智慧、果敢所吸引。”
李萱心中五味雜陳，她一方面要考慮自己回到現實世界的計劃，不能與朱棣有過多情感糾葛；另一方面，她對朱棣也並非毫無感情。“棣兒，此事以後莫要再提。你我現在的首要任務是推進海洋貿易，為大明謀福祉。”李萱努力讓自己鎮定下來，試圖轉移話題。但她知道，朱棣的表白已經在她心中掀起了波瀾，未來該如何面對朱棣，成了她心中的一個難題。
就在李萱為朱棣的表白而糾結時，海洋貿易船隊傳來喜訊。船隊成功抵達了幾個海外國家，與當地進行了貿易，收獲頗豐。
“母後，船隊傳來消息，此次貿易十分順利，帶回了大量的珍稀物品和金銀財寶，而且與幾個國家簽訂了長期貿易協定。”朱棣興奮地向李萱匯報。
李萱心中大喜，暫時將與朱棣之間的感情問題拋到了一邊︰“太好了，棣兒。這都是你和眾人努力的結果。看來我們的海洋貿易計劃已經成功邁出了第一步。”
然而，喜悅之余，李萱心中又隱隱擔憂。她深知，這次貿易的成功可能會引起更多人的嫉妒和不滿，說不定又會招來新的危機。“棣兒，貿易成功是好事，但我們不能掉以輕心。這背後說不定有人正謀劃著新的陰謀。”
朱棣點頭道︰“母後說得對。兒臣也會加強防範，絕不讓那些心懷不軌之人有可乘之機。只是，我們接下來該如何進一步擴大海洋貿易呢？”
李萱微微皺眉，思索片刻後說道︰“我們先將此次貿易的成果整理好，呈給陛下。同時，根據這次的經驗，優化貿易策略。只是，這後宮和朝堂的局勢復雜，我們在推進貿易的過程中，還得小心應對各方勢力。”李萱和朱棣都明白，雖然目前取得了階段性的勝利，但未來的路依舊充滿了不確定性，而新的危機或許正在悄然降臨。
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